746: Inveja 746: Inveja Todos foram convidados para o almoço na propriedade dos Rainier, onde Gwen havia preparado um grande banquete. Aaron e os outros chegaram, acolhidos calorosamente pela visão de uma mesa bem preparada.

Erin entrou no saguão, descendo a grande escadaria, e avistou seus irmãos que acabavam de chegar com o resto dos convidados.

Rowan sorriu para ela, dando-lhe um leve tapinha na cabeça. “Você descansou bem?”

Ela assentiu, percebendo seu olhar se desviando para alguém atrás dela. Ela sabia que ele devia estar olhando para Lucian, que também estava descendo as escadas.

“Espero que ninguém tenha te incomodado”, acrescentou Rowan, com um tom de proteção em sua voz.

Preocupada que seu irmão pudesse dizer mais, Erin rapidamente disse: “Estou morrendo de fome. Vamos comer?”

Rowan concordou, justamente quando Lucian se juntou a eles. Lucian cumprimentou a todos educadamente, e juntos, dirigiram-se à sala de jantar. Enquanto caminhavam pelo corredor, perceberam um homem de meia-idade e uma jovem mulher em um vestido simples sendo conduzidos por um criado em direção à área de hóspedes.

Lucian também os notou, mas não deu muita atenção – era responsabilidade de seu pai cuidar das novas chegadas na propriedade.

À mesa de jantar, antes de Erin poder se sentar ao lado de Aaron, Lucian segurou gentilmente sua mão e a guiou para a cadeira à sua direita, enquanto ele tomava o assento na cabeceira da mesa.

Erin lançou-lhe um olhar irado, apenas para ele responder: “Este é o lugar mais confortável para você.”

Ela olhou para Aaron, que lhe deu um sorriso compreensivo. “Por favor, fique à vontade”, disse ele.

Relutante, Erin tomou o assento que Lucian havia escolhido para ela, sabendo que tradicionalmente estava reservado para a dama da casa. Ela se manteve calada, percebendo que, se discutisse agora, Lucian poderia anunciar na frente de todos o que ele havia lhe dito em particular lá em cima.

Ela quase podia ouvi-lo dizendo: ‘Você está sentada no lugar certo, pois será a dama desta propriedade.’
Gwen entrou logo em seguida, após instruir os criados a trazerem a comida. Ela não parecia surpresa ao ver Erin sentada ao lado de Lucian.

“Espero que todos aproveitem a refeição”, disse Gwen calorosamente, sorrindo para todos.

“Onde está o Pai?”, perguntou Lucian.

“Temos um convidado, então seu pai e eu jantaremos mais tarde com ele”, explicou Gwen. “O convidado é alguém que trabalhou para seu pai e conseguiu sobreviver às ações de Luis há vinte anos. Ele está aqui com a filha do irmão. Seu irmão era o tesoureiro da propriedade e foi morto por Luis. Embora os outros membros da família tenham sido mortos, a menina foi salva pelo tio e eles estiveram escondidos desde então. Agora eles retornaram, sabendo que você está no comando da propriedade. Seu pai acredita que devemos ajudar aqueles que sofreram naquela época.”

Lucian assentiu pensativamente enquanto os criados começavam a servir a comida. Desejando-lhes uma boa refeição, Gwen se desculpou para atender aos convidados.

“Retornaram com uma jovem mulher?” Rowan comentou com um sorriso irônico. “Parece que nosso Senhor Rainier logo começará a receber propostas de casamento. Não será emocionante ser um Senhor daquelas famílias perdidas e agora eles vêm oferecendo suas filhas ao grande Senhor, seu salvador.”

Lucian encontrou seu olhar firmemente. “Todos receberão a ajuda de que precisam, mas não precisam ser nada mais para mim do que pessoas pelas quais sou responsável por proteger.”

“Quem sabe”, provocou Rowan. “Senhor Rainier pode mudar de ideia.”

“Eu já me decidi…”

“Vocês dois poderiam começar a comer em vez de discutir?” interrompeu Erin, com um tom desagradado. “Ou vou embora.” Ela estava preocupada com o que Lucian poderia acabar dizendo, pois ele sempre diz o que pensa.

Os dois homens trocaram olhares e se calaram. Os outros à mesa esconderam seus sorrisos, fingindo não notar a troca.

Lucian silenciosamente adicionou comida ao prato de Erin. “Isso vai ajudá-la a combater o frio.”

“Eu posso me servir”, ela respondeu secamente. “Concentre-se na sua própria refeição.”

“Não quero que você fique doente”, ele replicou de forma equilibrada.

“Isso não é da sua conta.”

“Você está morando em minha casa, então com certeza é”, respondeu Lucian calmamente. “Mas, estou acostumado a cuidar das pessoas quando estão doentes, então você não precisa se preocupar.”

Erin lançou-lhe um olhar irado. “Isso não será necessário. Se eu ficar doente, meus irmãos e Aaron estão aqui para cuidar de mim.” Ela olhou para Aaron, que retribuiu seu olhar. “Aaron, você cuidaria de mim, certo?”

Aaron olhou entre seu irmão e Erin antes de assentir, sentindo-se preso entre eles, como de costume. Ele desejava que Lucian resolvesse as coisas diretamente em breve.

Lucian manteve seu silêncio, enquanto Erin continuava, “Aaron, gostaria de ver sua residência e a propriedade Wynter. Espero que você possa me mostrar tudo.”

Aaron se sentiu novamente preso, mas teve que recusar por uma razão. “Eu adoraria, mas tenho que sair da propriedade por alguns assuntos urgentes hoje. Lucian está aqui, porém, e conhece bem a propriedade. Ele pode mostrar-lhe tudo.”

Com a sugestão educada de Aaron, Erin só pôde suspirar e ficar calada.

Rowan, sentado ao lado dela, falou. “Não se preocupe, Erin. Uma vez casada, seu marido terá todo o tempo do mundo para mostrar-lhe tudo.”

Erin olhou para Aaron, presumindo que Rowan se referia a ele. “Eu não quero ser um incômodo. Você deve se concentrar no seu trabalho.”

Aaron assentiu, com uma expressão ligeiramente tensa, enquanto Rowan lançava um sorriso a Lucian. Lucian, no entanto, permanecia calmo como sempre.

Após a refeição, Aaron partiu para o seu trabalho, acompanhado por Imbert. Os outros ficaram, pois Lucian havia se oferecido para mostrar a propriedade.

No caminho de volta à residência Winter, Imbert perguntou: “Aaron, você realmente não tinha nenhum trabalho urgente para atender.”

“Não tinha, mas agora tenho que transformar tudo em um trabalho urgente”, respondeu Aaron.

“Por causa de Lucian?” Imbert perguntou.

“E por causa de Erin também”, respondeu Aaron com um suspiro. “Na propriedade de Nathaniel estava tudo bem para ela andar comigo, mas aqui todos dos Rainiers e dos Wynters vão vê-la. Não vai causar uma boa impressão dela aos olhos das pessoas, quando ela estará se casando com Lucian em vez de mim. Ela não pode perder o respeito nos olhos dos outros.”

Imbert murmurou. “A nobreza vem com muitas regras e restrições, especialmente para as mulheres.”

Aaron concordou também. “Isso só pode se tornar um fardo, mas não podemos evitá-lo.”

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Enquanto isso, assim que chegaram ao jardim lateral da propriedade Rainier, um criado se aproximou de Lucian.

“Meu Senhor, seu pai pediu sua presença”, informou o criado, gestando em direção a onde Paul, Gwen, um homem de meia-idade e uma jovem mulher estavam vindo do escritório de Paul.

Lucian assentiu. “Eu me juntarei a todos em breve. Arthur pode mostrar-lhes tudo enquanto isso.”

“Não se preocupe conosco”, garantiu Rafal, e Lucian partiu.

Enquanto Erin observava Lucian caminhar em direção ao grupo, os outros também o faziam.

Conforme Lucian se aproximava deles, Rowan comentou: “Parece que poderemos estar vendo outro casamento aqui em breve, desta vez do Senhor Rainier.”

Os outros captaram a implicação de Rowan. Arthur acrescentou: “Eu os vi esta manhã. A menina é bem bonita. Ela combinaria bem com Lucian.”

“Provavelmente, há um pouco de simpatia envolvida também”, sugeriu Rafal. “Se a família dela procurou ajuda, Paul poderia encorajar Lucian a se casar com ela.”

“Pelo jeito deles falarem e sorrirem para ele, está claro que eles estão abertos a isso”, acrescentou Rowan. “Ela parece do tipo obediente que seria uma esposa gentil e acomodada.”

Erin cerrou os dentes, seu olhar fixo em Lucian. “Vamos olhar ao redor ou ficar aqui analisando suas perspectivas de casamento?”

“Oh, minhas desculpas”, disse Rowan levemente. “Esqueci que minha irmã pode estar um pouco decepcionada.”

“Por que eu estaria chateada?” ela estourou. “Ele pode se casar com quem quiser – isso nada tem a ver comigo.”

“Eu estava na verdade me referindo a Aaron saindo sem mostrar tudo para você”, respondeu Rowan, fingindo inocência.

Erin hesitou, pega de surpresa. Ela rapidamente desviou o olhar, determinada a evitar o escrutínio do irmão, e avançou. “Vou olhar por conta própria”, disse ela de maneira afiada.

Rowan e os outros riram, seguindo-a. Estava claro para eles que Erin estava sentindo um toque de ciúmes.

“Lucian confessou seus sentimentos ou algo assim?” murmurou Arthur.

“Sabendo dele, ele provavelmente insinuou algo ou disse apenas o suficiente para desestabilizá-la”, respondeu Rowan.

“Não a irrite demais, Rowan”, aconselhou Rafal. “Deixe-a em paz. Seu temperamento pode ser feroz.”

“É exatamente isso que eu estou esperando”, sorriu Rowan. “Quero que ela fique irritada o suficiente para estrangular Lucian. O homem merece por ser tão obstinadamente alheio.”