738: Equitação 738: Equitação Na manhã seguinte, Lucian acordou mais cedo que todos. Para ser preciso, ele mal havia dormido, esperando a noite passar para que pudesse ver Erin.

Como ninguém mais estava acordado, ele foi até os estábulos, onde seu cavalo estava sendo cuidado. Embora os cuidadores do estábulo estivessem cuidando dele, Lucian sentiu-se compelido a cuidar do animal ele mesmo.

No dia anterior, ele havia cavalgado por horas pela floresta, tentando organizar seus pensamentos—descobrindo o que ele queria e como conseguir isso. Nesse processo, seu cavalo havia compartilhado de seu cansaço.

“Ele já comeu?” Lucian perguntou a um dos cuidadores do estábulo enquanto acariciava gentilmente o cavalo.

“Sim, meu senhor. Ele parece um pouco cansado, mas está bem,” o cuidador respondeu.

Enquanto Lucian acariciava a crina do cavalo, algo chamou sua atenção—um cavaleiro à distância. Ele reconheceu a figura imediatamente, mesmo de longe.

O cuidador seguiu o olhar de Lucian. “Lady Erin chegou cedo esta manhã e saiu para cavalgar. Mas já faz tempo e ela deveria parar agora.”

“Me arrume um cavalo,” Lucian ordenou, sem tirar os olhos de Erin. Seu próprio cavalo estava muito cansado, e ele não queria sobrecarregá-lo ainda mais.

O cuidador trouxe-lhe um dos melhores cavalos. Lucian passou um momento se familiarizando com o animal, correndo a mão ao longo do seu pescoço até que relaxasse. Então, sem hesitar, ele montou e partiu, seus olhos fixos em Erin, que cavalgava em círculos amplos pela vasta extensão da propriedade do Nathael.

Ela cavalgava rápido, sua raiva e frustração aparentes na maneira como ela instigava seu cavalo para frente. Lucian esporeou seu cavalo para alcançá-la. Não demorou muito.

Erin, sentindo alguém se aproximando, olhou para trás e franziu a testa ao ver Lucian. Seu cavalo disparou para a frente, como se ela pretendesse escapar dele.

Embora seu rosto estivesse parcialmente coberto, deixando apenas seus olhos visíveis, Lucian podia dizer que ela não estava feliz em vê-lo. Ele entendia sua raiva. Ela tinha sentimentos por ele, e em sua mente, ele a havia rejeitado. Pior, ela acreditava que havia outra mulher—outra mulher que ele desejava casar—enquanto ele tinha sido insensível o suficiente para recusá-la.

Lucian alcançou-a e gritou, “Se você continuar cavalgando assim, tanto você quanto o cavalo vão desmoronar. Está muito frio. Você precisa parar e voltar.”

Em vez de responder, Erin mudou o caminho, guiando seu cavalo para a floresta.

A expressão de Lucian escureceu de preocupação. Se ela fosse muito fundo, poderia facilmente se perder. Ele pressionou os calcanhares nos lados do seu cavalo, acelerando o ritmo até que ele ultrapassou ela e bloqueou seu caminho.

O cavalo de Erin se ergueu abruptamente diante do obstáculo súbito, suas patas dianteiras chutando alto para o ar. Erin puxou as rédeas, mas o movimento a desequilibrou, e ela caiu no chão.

Lucian rapidamente desmontou e correu para o lado dela. “Você está bem?” ele perguntou, estendendo a mão para ajudar, mas ela irritadamente afastou suas mãos e se afastou no chão, encarando-o furiosamente.

Ele respeitou o espaço dela e não tentou tocá-la novamente, embora a frustração em seus belos olhos fosse inconfundível.

“Eu tinha que pará-la,” Lucian disse enquanto ajoelhava em um joelho, sua voz calma. “A floresta à frente é perigosa. Seu cavalo não teria conseguido atravessar, e você poderia ter se perdido ou pior, se machucado.”

Erin não deu resposta, seu silêncio gelado deixando claro que ela não estava interessada no que ele tinha a dizer. Ela tentou se levantar, mas suas pernas falharam, e ela começou a cair novamente. Lucian a pegou antes que ela atingisse o chão, ajoelhando-se com ela em seus braços.

Ela ofegou, lutando contra o seu abraço, sua respiração irregular de exaustão. Embora sua força estivesse falhando, ela se recusava a desistir.

“Acalme-se” Lucian disse suavemente, estabilizando-a enquanto ela se debatia em seus braços. Ele alcançou e gentilmente puxou o pano de inverno que cobria seu nariz. “Primeiro, respire.”

Com o pano removido, Erin inspirou várias vezes fundo, o ar frio enchendo seus pulmões. Lentamente, sua respiração se estabilizou.

“Melhor?” Lucian perguntou.

Ao perceber que ainda estava em seus braços, Erin endureceu e o empurrou, recuando para criar distância entre eles. Ela se recusou a encontrar seu olhar, embora o ressentimento em sua expressão permanecesse.

Como o pano que cobria seu rosto estava agora removido, e seu rosto inteiro estava visível, Lucian não podia negar que ela parecia ainda mais bonita quando estava zangada assim.

Lucian a soltou sem protestar, entendendo sua raiva. Seu olhar caiu em seu pé—ele sabia que ela havia machucado durante a queda. Ele estendeu a mão, mas Erin instintivamente recuou sua perna, seu olhar severo o advertindo para não tocá-la.

“Se você ficar aqui muito mais tempo no chão, a neve vai encharcar suas roupas,” Lucian disse, indiferente à sua frieza. “E duvido que você consiga caminhar agora. Nós dois precisamos voltar—você não quer que fiquemos aqui fora no frio por muito tempo.”

Erin olhou para o lado como se não quisesse dizer uma palavra para ele.

“Você me chama de mudo, mas quando estou falando, parece que você decidiu ser um,” Lucian falou, apenas para ganhar mais um olhar severo dela.

“Deixe-me verificar seu pé,” Lucian insistiu. “Se você não voltar logo, todos virão procurar por você. Eles terão que procurar na floresta para nos encontrar—e acredito que você não quer isso.”

Erin permaneceu em silêncio, e Lucian interpretou sua falta de protesto como permissão. Ele cuidadosamente removeu a bota e a meia do pé esquerdo dela, revelando um tornozelo levemente avermelhado.

“Não está tão ruim,” ele murmurou, embora Erin obstinadamente olhasse para o lado. Em sua mente, tudo era culpa dele—sua raiva, a queda e a situação em que ela agora se encontrava.

Por que ele a tinha seguido quando tudo o que ela queria era cavalgar sozinha em paz?

Lucian tirou sua luva da mão direita, puxando-a livre com um puxão de seus dedos, enquanto a outra mão continuava segurando seu pé.

Erin pegou a pequena ação de canto de olho e, por um momento fugaz, achou estranhamente cativante—a maneira sem esforço com que ele removeu suas luvas.

Ela imediatamente se repreendeu pelo pensamento. Estou zangada com ele. Não vou perdoá-lo.