A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 365

Capítulo 365: Chapter 365: As Vozes Que Respondem

Os sussurros sobre Adam seguiram Ana para fora do salão enquanto ela saía.

Ela os sentiu em suas costas enquanto atravessava para a ala dos registros, o mesmo caminho que havia percorrido uma centena de vezes na última semana. Os guardas na porta se endireitaram e ela acenou uma vez antes de entrar.

Um monitor lateral ainda mostrava esquemas do portal de mais cedo, deixado aberto por um escrevente júnior que havia sido chamado nos campos. Ana desligou e abriu a interface Veritas.

Os aprendizes haviam mantido o link seguro estável, e esta noite isso importava. Ela digitou os termos de busca que Lexi havia mencionado meses atrás que ela conseguia lembrar e deixou o sistema processar os catálogos restritos.

Até Ana teve que admitir, ter os aprendizes de Bartolomeu aqui para catalogar a própria biblioteca e se conectar com os do Enclave foi mais útil do que ela jamais pensou que seria.

Demonologia. Rituais de Vinculação. Lei dos Pactos. Os conhecidos Senhores Demônios…especificamente Eromaug.

Os resultados se empilharam ordenadamente em uma coluna. Alguns estavam sinalizados, outros meio redigidos, e alguns enterrados em classificações desatualizadas que ninguém se preocupou em revisitar. Ela puxou a primeira entrada mais antiga na esperança de encontrar algum tipo de informação que tivesse escapado ao olhar de quem tentava apagar as conexões.

“Aqui vamos nós,” Maeve disse. “Leitura de cemitério. Uau, você realmente sabe como se divertir, não é?”

“Cale a boca, estou me concentrando.” Ana murmurou em resposta.

“Em quê? Aprender como invocar um Senhor dos Demônios? Os nobres já não têm fofoca suficiente sobre você e Adam? Você realmente quer entregar isso a eles também?”

“Olha, eu só quero descobrir por que Eromaug de repente se tornou um jogador tão importante. Deve haver um motivo, certamente. Não é como se ele simplesmente surgisse da noite para o dia. Alguém deve ter lhe dado esse poder.”

“Mas isso realmente importa, Ana?” Maeve suspirou, “Ele é um idiota. Todos sabemos disso. Muitas vezes os idiotas não têm motivo para fazer as coisas que fazem. Então, honestamente, acho que seu tempo poderia ser melhor aproveitado em outro lugar.”

“O quê? Lidar com mais nobres e seus dramas?”

“Bom, eu estava pensando…”

“Eu juro por tudo que é sagrado, Maeve, se você mencionar um fucking puppuccino mais uma vez, vou te bloquear pelo resto do dia.”

Maeve ficou em silêncio por um momento antes de bufar com desdém.

“Só para você saber, não era uma conversa relacionada a puppuccino, mas agora eu não quero falar com você. Então eu vou ficar de mau humor”

“Faça isso..” Ana suspirou.

Ana abriu o primeiro texto. “Sobre Contratos de Invocação” As notas do tradutor eram rígidas e acadêmicas, mas os diagramas eram claros.

Um círculo para intenção, um segundo para consentimento, um terceiro para preço. Ela leu as cláusulas intituladas e os comentários do escriba que tentavam argumentar com elas. Os comentários estavam cheios de desculpas, mas as cláusulas não.

Ela fez uma lista. Páginas, símbolos, referências cruzadas para outros volumes. Então ela passou para o segundo texto.

“As Vozes Que Respondem.” Este não tinha diagramas. No entanto, continha relatos de invocações que deram errado. Pessoas que pensavam estar negociando com senhores demônios e na verdade não passava de um demônio aleatório, pessoas que pensavam ter emprestado poder para reivindicar como seu durante a duração do contrato e acabavam com um poder que não os deixava ir embora e eventualmente os consumia.

Ana leu cada entrada duas vezes e fez anotações com uma mão firme.

As horas passavam e ela logo perdeu a noção do tempo. Os livros eram fascinantes e ela só estava mais certa de sua crença de que, quando Lexi retornasse, precisaria começar algum tipo de palestra para o reino sobre Demonologia.

Ela mal podia esperar para ver Lexi despedaçar os nobres, e rir alegremente enquanto eles se debatiam impotentes.

“Você precisa dormir,” disse Maeve. “E comer. E uma razão para parar antes de começar a adorar o alfabeto que está lendo. Isso não é algo com que você deva brincar. Se Adam soubesse o quão perigoso qualquer uma dessas coisas era, ele…”

“Bem, ele não vai descobrir, não é, Maeve,” Ann rebateu, “Vou descansar quando encontrar essa conexão. Está aqui em algum lugar, tenho certeza disso.”

Maeve resmungou sua desaprovação enquanto Ann continuava trabalhando, e ela abriu um terceiro texto intitulado. “A Coroa, os Portais e a Âncora.”

Maeve resmungou sua desaprovação enquanto Ann continuava trabalhando, e ela abriu um terceiro texto intitulado “A Coroa, os Portais e a Âncora.”

A escrita era muito mais antiga aqui e estava claro que o papel havia sido escaneado de uma cópia que já não era apropriada para manuseio. Ele combinava ritos reais com uma antiga magia de sangue, todos os quais haviam sido proibidos.

Ela passou os olhos pelos ritos e parou em uma nota na margem que havia sido sublinhada duas vezes. “Onde a coroa age como a âncora ritual, aquele que a usa deve ser de uma nova linhagem jurada ou um herdeiro das linhagens antigas. Quaisquer laços ocultos distorcerão a âncora e os resultados serão instáveis, na melhor das hipóteses, catastróficos, na pior.”

Ann recostou-se com um suspiro de descrença. Ela leu a linha novamente, mas não conseguia assimilar.

“Diga em voz alta,” disse Maeve, seu interesse despertado. “Para que você possa se ouvir e seus pensamentos claramente.”

“Se o Rei se vinculou,” Ann disse lentamente, “então qualquer portal que ele abra, ou mesmo fique próximo durante um ritual, carregará a marca desse vínculo. A magia não fluirá limpa. Ela se dobrará a qualquer pacto que ele tenha feito, e a estrutura do portal se deformará.”

Ela bateu na nota da margem novamente, sua voz tensa. “Isso significa que toda travessia, todo transporte, toda invocação que passa por ele está envenenada antes mesmo de começar. E se o vínculo for com Eromaug, então o que sair do portal não será apenas instável. Isso poderia sair distorcido em algo completamente diferente.”

Como os construtos, Maeve disse, agora afiada. Eles abriam as pessoas e esculpiam fragmentos de marcas de juramento nelas porque tentavam imitar o que o Rei já tinha, uma linha direta para o poder demoníaco. Ele alimenta através de si mesmo, eles costuram na carne. Diferentes caminhos para o mesmo objetivo podre.

Ann engoliu seco e abriu um conjunto de diagramas escaneados que mapeavam sigilos conhecidos usados em relação a Eromaug. Ela não gostou da familiaridade de nenhum deles. Seus dedos moveram-se sobre o teclado, chamando imagens de relatórios de campo. Os construtos de Ely, sua pele marcada com padrões que os curandeiros não conseguiam explicar, ossos que haviam sido dobrados e curados de forma errada.

Meticulosamente, ela alinhou as imagens lado a lado e ficou olhando. As cicatrizes curadas no ombro de um dos construtos combinavam com a metade inferior de uma tríade de sigilo. A escala estava errada e o alinhamento girado, mas os ossos sob a pele foram forçados a se posicionar ao longo dos mesmos pontos do sigilo. Ela as traçou com o cursor, combinando ângulo com ângulo.

Ela clicou rapidamente nos arquivos, trazendo o próximo. Um segundo construto apareceu na tela. Seu peito havia sido aberto e costurado, as cicatrizes ainda visíveis mesmo através das fotografias granuladas. Duas linhas foram esculpidas diretamente abaixo do esterno e então se curvaram ao longo da caixa torácica. No meio do peito havia um círculo quebrado.

Ann inclinou-se mais perto. O círculo quebrado não era aleatório. Era idêntico a um no arquivo de contra-selos da Lexi, marcas designadas por estudiosos para interromper uma vinculação. Um círculo aberto para interromper o fluxo de poder, uma brecha deliberada que significava que o vínculo nunca poderia ser completo.

Ela cerrou o maxilar. O contra-selo só existia por causa do juramento completo. Todo pacto demoníaco exigia isso: um círculo desenhado inteiro e ininterrupto, os sigilos dentro completados por ambas as partes. Um lado dava poder, o outro dava lealdade ou sacrifício. Esse era o juramento completo, um sistema fechado, permanente e absoluto. Uma vez que estava selado, não havia como se libertar sem rasgar a pessoa de dentro para fora.

Ann sentiu seu estômago revirar. Quem quer que tenha feito isso tentou imitar essa estrutura sem o juramento em si. Eles esculpiram as marcas em corpos vivos como se as pessoas fossem páginas de teste.

“Eles não estão mais experimentando com teoria,” ela disse. “Estão esculpindo pedaços do juramento diretamente na carne.”

“Eles testaram em nosso povo,” Maeve estalou. “Eles os abriram para ver quão perto poderiam chegar de uma vinculação completa sem exigir o negócio real. Isso não é pesquisa. Isso é massacre disfarçado de ritual.”

Ann forçou sua voz a soar firme, embora seu coração estivesse na garganta.

“Então essa é a confirmação que precisamos. Os construtos não são acidentes ou apenas feitiçaria de má qualidade e a experimentação de Ely… são tentativas deliberadas de falsificar a estrutura de um pacto demoníaco esculpindo as marcas na carne. Eles estavam tentando burlar o custo do juramento completo, sem consentimento, sem barganha justa, apenas força.”