A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 364

Capítulo 364: Chapter 364: Eles Sussurram Sobre Ele Também

Ana não tinha nem sequer limpado sua mesa quando um guarda bateu na porta na manhã seguinte. Seus olhos estavam arregalados, sua postura rígida demais.

“Refugiados, Rainha Alfa. Do corredor sul. Eles estão pedindo uma audiência.”

Ana levantou-se imediatamente. O sono podia esperar. Ela acenou para ele guiá-la.

O salão já estava vibrando de tensão e as grandes portas foram abertas, guardas permanecendo rígidos em cada lado. Um grupo de Lycans esperava logo dentro, suas roupas esfarrapadas e olhos ocos de muitas noites sem descanso. O cheiro de sangue e cinzas se apegava a eles, mesmo depois que os curandeiros do palácio fizeram o melhor para lavá-lo.

O peito de Ana apertou ao avançar. Adam já estava lá, com os braços cruzados e seu olhar fixo no grupo com um foco que fez os guardas se afastarem rapidamente.

O mais velho dos refugiados, um homem de ombros largos com cicatrizes descendo pela bochecha, avançou e baixou a cabeça.

“Rainha Alfa. Consorte da Rainha, viemos de Greymount.” Sua voz estava rouca e se era por gritar ou por fumaça, não podiam dizer.

Ana inclinou a cabeça em reconhecimento enquanto gesticulava para o salão.

“Vocês estão seguros aqui. Podem falar livremente.”

O maxilar do homem apertou enquanto ele lutava com as palavras que precisava dizer.

“Não existe mais Greymount.” ele finalmente expeliu.

Um murmúrio de choque percorreu a câmara enquanto os Nobres que se reuniram se mexiam desconfortavelmente.

“O que aconteceu?” Ana perguntou.

O homem levantou a cabeça e a primeira coisa que Ana notou foi que seus olhos estavam injetados de sangue e crus.

“O coven de Ely veio com ele. Eles desmontaram a vila pedaço por pedaço. No início, pensamos que pretendiam nos matar rapidamente. Estávamos errados.”

Outra sobrevivente, uma mulher com queimaduras cortando suas mãos, falou em seguida. “Eles cortaram os corpos. Homens, mulheres, crianças. Não apenas os matando. Remodelando-os.” Sua voz falhou, mas ela forçou as palavras a saírem. “Vi meu irmão acorrentado enquanto eles esculpiram símbolos em sua pele. Seus ossos estalaram, dobrados em formas que não deveriam. Ele implorou para eu acabar com isso.”

Um nobre engasgou e murmurou,

“Deusa nos proteja.”

Os olhos da mulher se voltaram para ele, faíscas de fúria.

“Proteger você? Onde você estava quando nos despedaçaram? Onde estava quando as bruxas de Ely costuraram lobos e todos os tipos de criaturas em coisas que gritavam com nossas vozes, mas não nos conheciam mais?”

A câmara ficou em silêncio enquanto os nobres se retraíam, alguns cobrindo suas bocas, outros balançando a cabeça como se a negação pudesse apagar o testemunho.

Outro Lycan, mais jovem, pouco mais que um garoto, levantou o queixo.

“Eu arrastei o corpo da minha mãe de uma cova. Ainda se movia. O rosto era dela, mas os membros…” Sua garganta se fechou. Ele abaixou o olhar para o chão.

O estômago de Ana virou, mas ela se manteve firme e deu um passo à frente, estendendo a mão, apoiando-a firme no ombro dele.

“Você não precisa carregar a imagem sozinho. Você está seguro para lamentar aqui.”

O garoto piscou para afastar as lágrimas rapidamente, seu lábio inferior tremendo enquanto fazia isso, mas ele assentiu.

Um sibilar de desgosto veio do lado nobre do salão.

“Abominações,” um deles murmurou. “Como sabemos que essas criaturas não estão corrompidas por si mesmas?”

A cabeça de Adam se virou na direção da voz, luz dourada faiscando em seus olhos. O rosnado que saiu dele fez o próprio ar tremer.

O nobre ficou pálido, mas não recuou.

“Não podemos arriscar contaminação. Olhe para eles. Eles exalam corrupção.”

Os refugiados se enrijeceram, seus ombros mantidos rígidos e seus lábios se curvando em uma raiva contida. Eles não falaram e não reagiram, apenas permaneceram ali, silenciosos e inquebrantáveis, apesar do que passaram.

“Esse silêncio é mais alto do que qualquer rosnado,” disse Maeve, impressionada e sombria. “Eles estão sangrando por dentro e ainda assim se mantêm mais firmes do que os fósseis mimados que não sobreviveriam uma noite lá fora.”

Ana levantou a voz antes que o temperamento de Adam pudesse partir a câmara ao meio.

“Eles são sobreviventes, não abominações. Eles aguentaram o que nenhum de nós deveria jamais ter que ver. Sua contenção honra seus mortos.”

Os nobres se mexeram, desconfortáveis, mas um deles zombou.

“Contenção? Ou culpa? Quantos deles lutaram ao lado de Ely antes de recuar?”

Adam se moveu antes que Ana pudesse detê-lo. Sua mão bateu na mesa na borda da câmara, a madeira rachando sob a força. O rosnado que saiu de seu peito foi profundo o suficiente para sacudir o chão.

“Diga de novo,” ele rosnou, sua voz tingida por seu lobo. “Chame-os de traidores na minha frente. Eu te desafio.”

O nobre murchou instantaneamente, sua bravata desmoronando sob o peso da fúria de Adam. Ele cambaleou para trás, pálido e suando.

Ana rapidamente se colocou entre Adam e os nobres, sua mão pressionada em seu peito.

“Adam, acalme-se,” ela disse suavemente, baixo o suficiente para que só ele pudesse ouvir o pedido em sua voz. “Não aqui. Não agora.”

O peito de Adam arfava sob sua mão e os músculos de sua mandíbula se contraíam com raiva, como se as palavras que ele queria dizer estivessem lutando para serem ouvidas. Finalmente, com um esforço visível, ele deu um passo para trás e assim que o fez, o salão começou a sussurrar. A visão do controle de Adam escapando se espalhou de boca em boca mais rápido do que a empatia pelos sobreviventes.

Ana se voltou para os refugiados.

“Vocês já sofreram o suficiente por uma vida. Vocês receberão quartos na ala interna. Comida, roupas, curandeiros, o que precisarem. Vocês não estão mais sozinhos.”

O homem marcado abaixou a cabeça novamente, voz áspera.

“Obrigado, Rainha Alfa. Não esqueceremos.”

Enquanto eram conduzidos para fora, seu silêncio continuou intacto. Não era submissão. Era desafio, frio e firme, contra os nobres que zombariam e os inimigos que os haviam quebrado.

Ana ficou onde estava até que as portas se fecharam. Ela podia sentir os olhos dos nobres sobre ela, pesando sua resposta e já sussurrando.

Adam se moveu para seu lado, seu corpo ainda rígido e com um único olhar, ela soube que ele estava lutando para conter seu lobo. Seu lobo pairava muito perto da superfície, pronto para despedaçar os nobres se eles fossem estúpidos o suficiente para provocá-lo novamente.

“E agora eles sussurram sobre ele também,” disse Maeve, sua voz astuta. “O Consorte Alfa que rosna para seu próprio conselho. Perigoso. Instável. Apenas o brinquedo preferido da fofoca da corte. De novo. Sinto que todos eles precisam encontrar um novo hobby. Talvez possamos decretar o recrutamento novamente e forçá-los para as linhas de frente. Talvez teremos sorte e Ely se livrará deles por nós.”

“Por mais tentador que seja, Maeve, você sabe tão bem quanto eu que isso só causaria mais resistência de suas alcateias. Seríamos culpados por sua incompetência.”

A mandíbula de Ana se contraiu ao alcançar Adam, e colocou uma mão firme em seu braço, ancorando-o tanto quanto a si mesma.

“Eles vão falar,” ela murmurou, “É tudo o que sabem fazer.”

“Deixe-os. Quero que tenham mais medo de mim do que de suas próprias sombras. Assim, eles deixarão você e nossos filhotes em paz.”

Ana podia sentir sua máscara real escorregando sobre seu rosto mais uma vez, sua expressão não revelando nada.

Mas ela já conseguia sentir as rachaduras se formando no delicado ato de equilíbrio dentro do palácio.

Os nobres se encolhiam diante de qualquer coisa que considerassem inferior, os refugiados suportavam e mostravam mais resiliência e força do que a maioria da alta linhagem, e a raiva de Adam fervia o suficiente para que até aliados questionassem seu controle.

O próprio palácio parecia prestes a explodir em chamas a qualquer momento.

Ana levantou o queixo, enfrentando os olhares dos nobres sem piscar.

“Se vocês não conseguem suportar a verdade e se comportar da maneira que seu posto exige, então vocês darão lugar para aqueles que lutarão e que farão o necessário sem hesitação. A guerra já começou e não tenho escrúpulos em retirar títulos de pessoas se elas não puderem colocar os interesses do reino acima dos seus.”

A câmara se acalmou, mas os sussurros não pararam.

Se é que alguma coisa, ela só havia atiçado ainda mais as chamas do ódio deles.