A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 355

Capítulo 355: Chapter 355: Não Mais Uma Ameaça Distante

Ana estava de pé nos degraus de pedra ao lado de Adam enquanto os portões do palácio abriam com um gemido, e o pátio se enchia com o som de gritos antes que os guardas sequer percebessem quem estava cambaleando para dentro.

O primeiro dos sobreviventes entrou em vista e ela teve que impedir sua boca de cair aberta. Ela esperava um punhado de batedores, talvez soldados feridos, mas em vez disso, meia dúzia de homens e mulheres tropeçaram para a frente, mal se mantendo de pé, com alguns apoiados por outros, e alguns se arrastando pelo chão.

Sangue riscou suas armaduras, sua pele estava em bolhas em partes e as veias escurecidas sob a superfície, brilhando levemente antes de escurecerem novamente.

A garganta de Ana apertou e ela se sentiu enjoada. Estas não eram feridas comuns. Ela sabia exatamente o que eram.

Ofegos percorreram o pátio e os nobres pressionaram lenços aos narizes, como se o tecido pudesse bloquear o fedor de sangue rançoso e necrose. Os Lycans na borda da multidão ficaram tensos quando o cheiro se espalhou, suas costas arqueando, dentes à mostra, garras tensas.

Um dos nobres levantou a voz, agudo e irritado em vez de preocupado. “Quem os deixou entrar? Eles deveriam estar em quarentena…”

“Eles deveriam ser ouvidos,” Ana interveio, mais alto do que pretendia. Sua voz ecoou pelo pátio. Os sobreviventes levantaram a cabeça, olhos vidrados mas fixos nos degraus do palácio.

Um homem caiu de joelhos, tossindo até que sangue espirrou na pedra. Mesmo assim, ele forçou as palavras para fora.

“Eles os liberaram.” Sua voz era rouca, áspera de esforço. “Coisas torcidas. Filhos de Ely.”

O pátio ficou quieto, exceto por sua respiração. Então ele engasgou, cuspiu mais sangue e continuou.

“Eles não apenas matam. Eles se espalham.”

Ana sentiu a voz de Maeve no fundo de sua mente, afiada e amarga.

“Bem, isso é encantador. Por que se preocupar com exércitos quando você pode lançar uma praga?”

Ela travou a mandíbula e se forçou a manter a expressão neutra. O pânico aqui se espalharia mais rápido do que qualquer doença.

Adam desceu os degraus, cada passo pesado e deliberado. Sua capa arrastava atrás dele, escura contra a pedra pálida. Ele parou na frente do homem e se agachou levemente, sua presença preenchendo o espaço de tal maneira que os nobres que murmurejavam ficaram em silêncio.

“O que você viu?” O tom de Adam era baixo, mas cortava todos os outros sons.

O soldado levantou a cabeça. Seus olhos estavam vermelhos de sangue e seus lábios rachados.

“Bruxas ligadas a Lycans. Carne presa junta. Cadáveres andando. Feras feitas de pedaços. O Rei Lycan atrás deles, rindo.” Ele respondeu antes de desabar em soluços roucos.

Todos os nobres ao alcance da voz estremeceram. Os Lycans rosnaram.

Um lorde quebrou o silêncio, sua voz estridente.

“Não podemos permitir essa abominação em nossas fronteiras! A retaliação deve ser rápida…”

“Rápida?” Um Lycan da linha de frente rosnou, olhos brilhando com fúria. “A coluna vertebral do meu irmão foi arrancada e carregada como troféu. Sua rapidez não vai enterrá-lo.”

Os nobres recuaram, horrorizados. Os Lycans avançaram, sua raiva quente e alta. Gritos e rosnados surgiram ao mesmo tempo, enchendo o pátio até que o próprio ar parecia pressionado.

Ana avançou, cortando o espaço entre eles. “Basta.”

Sua voz ressoou, mais alta do que ela pensava ser possível. Dezenas de olhos se voltaram para ela. Seu peito ardia, mas ela se manteve firme.

“Entendo que vocês querem vingança e querem segurança. Nenhum deles virá se vocês se destruírem antes de enfrentarmos o verdadeiro inimigo.”

“Parabéns,” Maeve disse secamente. “Agora você é babá de uma multidão brigona. Ganham-se medalhas por cuidar da população?”

“Ganhamos uma coroa, Maeve. Esse é o nosso prêmio.” Ana respondeu pacientemente, mas compartilhava do sentimento de seu lobo.

“Hmmm. Acho que gostaria de devolvê-la. Não parece valer o esforço, não é?”

Ana não deixou seus lábios se moverem. Adam estava observando-a. Sua fúria era óbvia, mas sua atenção estava focada na firmeza dela.

Ele endireitou-se de repente com seus ombros quadrados e seus olhos queimando com seu lobo.

“Cuide dos feridos,” ele direcionou os guardas e virou-se para os nobres e Ana, “Sala do conselho. Agora.”

A ordem quebrou o barulho das novas chegadas e os guardas correram para levar os feridos para dentro. Os nobres se dirigiram para os degraus do palácio, sussurrando urgentemente. Os Lycans se agruparam, murmurando ameaças enquanto os seguiam.

Ana seguiu Adam pelos corredores, seu pulso ainda acelerado. O cheiro de sangue grudava em suas roupas e ela resistiu à vontade de esfregar as palmas das mãos contra o vestido.

A câmara do conselho se encheu em minutos. Nobres se apressaram a ocupar lugares na longa mesa, suas sedas rustlando. Os Lycans circundaram a sala, inquietos, recusando-se a sentar. O ruído subiu instantaneamente.

“Eles virão primeiro para nossas propriedades…”

“Eles já vieram…”

“Você acha que suas paredes vão segurar…”

“Você acha que seus filhos vão…”

As discussões batiam umas contra as outras, crescendo em intensidade a cada segundo.

Ana interveio quando pôde, suas palavras cortando nitidamente a conversa com sua voz firme.

“Sua propriedade não é uma fortaleza. Reforce a cidade em vez disso.”

“Seus filhos não são suficientes. Precisamos de linhas de suprimento antes de soldados.”

Toda vez que ela falava, o barulho abaixava por um instante, mas depois aumentava novamente.

Adam ficou sentado imóvel a princípio, seu olhar fixo na mesa. Ele deixou a atmosfera se intensificar até que a sala praticamente tremia com a indignação equivocada dos nobres, cada voz escalando mais alto.

Então, sem aviso, ele se levantou e bateu com o punho na mesa.

“Chega.”

A palavra única bateu mais forte do que qualquer grito.

Os Lycans abaixaram a cabeça de uma vez, e os nobres estremeceram enquanto o silêncio descia instantaneamente. Um silêncio calmo caiu sobre a sala.

Adam colocou uma mão sobre a mesa, seu punho cerrado de frustração a ponto de seus nós dos dedos ficarem brancos e os tendões em seu pulso esticados. Seus olhos brilhavam dourado com seu lobo pressionando as margens de seu controle, desesperado para ter sua voz ouvida também e colocar esses súditos indisciplinados de joelhos.

“Ely e seu coven se declararam inimigos. O Rei Lycan trouxe a guerra aos nossos portões. Não imploraremos por paz. Não esperaremos por outro ataque. A Alcateia Lua Negra e todos que estão conosco estão em guerra.”

Ninguém se moveu. Ninguém falou. As palavras pairaram na câmara sobre eles esperando alguém falar.

Ana respirou fundo enquanto abaixava a mão até ela descansar perto da dele na mesa, sem tocar, mas perto o suficiente para todos verem. Juntos, lado a lado.

O silêncio se prolongou até que o primeiro nobre se mexeu. Um senhor no canto distante pigarreou.

“Se isso é guerra, precisamos de uma estrutura de comando.”

Um Lycan rosnou em resposta.

“Você não nos comandará. Não depois de como alguns dos seus nos trataram.”

Os olhos de Ana piscavam entre eles e ela suspirou internamente. As alianças já eram frágeis.

“Você pensaria que estar unido contra um inimigo comum seria suficiente. Aparentemente, a ameaça de mortes certas não é motivação suficiente para eles.” Maeve resmungou.

Ela endireitou os ombros e se preparou para o desdobramento que seguiria suas próximas palavras.

“Então vocês seguirão ordens. Vocês não precisam gostar um do outro. Vocês não precisam confiar um no outro. Mas vocês lutarão juntos ou morrerão sozinhos. E se você morrer, eles pegarão o que restar de você e enviarão de volta contra seus próprios parentes. É isso que você quer?”

A sala ficou quieta novamente. Vários nobres pareceram pálidos e até mesmo os Lycans hesitaram.

“Bela fala,” Maeve disse, tom afiado com aprovação. “Quase pareceu que você acreditou nisso.”

Ana a ignorou. O olhar de Adam estava sobre ela, inescrutável, mas seu maxilar relaxou um pouco.

A sessão do conselho continuou, mas o ambiente era diferente agora. A declaração formal havia sido feita e as linhas foram traçadas. Não haveria volta.

No momento em que os nobres saíram e os Lycans se dispersaram, a notícia já havia se espalhado além da câmara.

Os guardas na porta a levaram para os corredores. Os servos a sussurraram através dos corredores. Quando Ana e Adam saíram para a varanda, o acampamento abaixo estava se agitando com a notícia.

Ana ficou ao lado dele, observando as tochas brilharem enquanto vozes se erguiam em ondas com gritos de medo, gritos de fúria e aclamações de concordância.

A guerra que eles tanto temiam não era mais uma ameaça distante. Ela havia começado.