A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 346

Capítulo 346: Chapter 346: Uma Nota Para Registro

Darron se mexeu.

“O que eu chamo isso, é um risco.”

“Tudo é um maldito risco,” ela retrucou. “Respirar é um risco. Ir ao fundo é um risco. Fingir neutralidade não é risco… é cumplicidade. Se você quer discutir política, traga-me propostas. Se quer fofocar, mande para as cozinhas. Eles têm histórias melhores e facas mais afiadas.”

A boca dele se apertou em uma linha fina.

“Você ameaçaria um lorde por expressar preocupação?”

“Eu ameaçaria qualquer um,” Ana disse agradavelmente, “que usa ‘preocupação’ como uma máscara para sabotagem. A traição nem sempre veste armadura. Às vezes, veste pérolas e sussurra.”

Maeve aplaudiu lentamente em sua cabeça.

“SIM RAINHA!” ela uivou alegremente.

Darron levantou as mãos, toda falsa suavidade agora que ela tinha se mantido firme.

“Não pretendo traição.”

“Então pare de agir como se fosse,” Ana disse. “E se você realmente teme lobos nos meus portões, talvez fique ao meu lado nos portões em vez de atrás de uma cerca viva, resmungando.”

Seu maxilar se mexeu. Ele se curvou, rígido, e saiu sem mais uma palavra.

“Próximo?” Ana perguntou ao quarto, para ninguém, esfregando a dor entre os olhos.

Coral fechou a porta suavemente e soltou um suspiro.

“Isso foi manejado com… precisão cirúrgica, minha Rainha. Bem feito…”

Eva serviu chá como se não tivesse se importado o tempo todo.

“Se você continuar assim, Maren vai espalhar rumores sobre ‘intimidação’ antes do anoitecer.”

“Ela pode espalhar o que quiser, de preferência seu próprio cadáver inchado rio abaixo,” Ana sibilou, “Estou cansada de mimar veneno.”

Elas cortaram de volta em direção à ala leste… os corredores mais tranquilos onde o barulho do palácio não penetrava sua pele tão facilmente. Ela mal tinha dado dez passos antes que um mensageiro os interceptasse, ofegante e nervoso, com um selo em sua mão trêmula.

“Para você, Majestade,” ele gaguejou. “De Alfa Brad.”

Algo quente e complicado acendeu em seu peito. Ela não o abriu ali. Guardou a carta no bolso do casaco e continuou andando.

Uh-huh, Maeve ronronou. Leia. Vá em frente. Vamos ver se o fantasma ainda pode morder.

Ainda não.

No lounge menor… o mesmo que Brarthroroz tinha queimado com seu luto… Ana finalmente rompeu o lacre para ver apenas três linhas, limpas e contidas.

A fronteira está quieta. Reforços posicionados. O escritório de ligação reportando a Coral a cada hora. Diga aos seus guardas para pararem de olhar para nossos batedores como se fossem uma doença. Não quero que um dos meus seja atacado porque respirou errado.

…B.

Sem floreios. Sem súplica. Sem desculpa.

Ana dobrou a página bruscamente e deslizou-a para seu bolso. As palavras dele ecoaram mesmo assim… Eu ficarei se ela precisar de mim.

Ele tinha. Pela primeira vez, ela se permitiu admitir… ele tinha estado lá, e ela precisava de alguém, e ele tinha sido útil exatamente da maneira que a assombraria agora.

“Atualizações?” ela perguntou, voz firme para limpar o eco.

Coral revirou os papéis.

“O reassentamento está… tenso, para dizer o mínimo. Os novos Lycans não retaliaram contra as provocações, mas as reclamações dos refugiados continuam chegando. Os Nobres estão enviando ‘preocupações privadas’ sobre ‘óptica de segurança.’ Tradução: eles querem que eles se vão.”

“É claro que querem,” Ana disse. “Mais fácil chamar de ‘óptica’ do que dizer ‘Sou um covarde.'”

Eva colocou o chá de lado intocado.

“Podemos publicar um código de conduta. Penalidades claras para assédio, não importa quem comece. Se nobres ‘acidentalmente’ incitam violência, retiramos seus privilégios. Limites de acesso. Cortes de racionamento de luxo, você sabe, atingir onde dói.”

A boca de Ana tremeu.

“Você quer que eu tire o vinho deles, não quer?”

Os olhos de Eva brilharam.

“Nada motiva mais um nobre preguiçoso do que a sede.”

Roube as pérolas deles enquanto está nisso, Maeve disse. Enforque-os com seus próprios colares se eles não se comportarem.

“Faça isso,” Ana disse a Eva. “Linguagem clara. Sem brechas. Se o Rei Lycan quer nos testar, tudo bem. Ele não vai nos assistir nos devorando primeiro.”

Eva assentiu e saiu como uma mulher em uma missão.

Coral ficou para trás.

“Vossa Majestade… uma nota para o registro.” Ela hesitou. “Você pode continuar encerrando eles, e eu continuarei escrevendo declarações que não dizem nada com autoridade, e vamos ganhar tempo. Mas o tempo só compra mais sussurros. Em algum momento, terá que haver um momento. Não um discurso. Um… algo. Você, visível, decisiva, e não apenas sobre política. Sobre você.”

Ana olhou pela janela, onde o pátio se dividia em andaimes, giz e tendas.

“O que mais você quer que eu faça, Coral. Fazer um comício? Beijar bebês? Chutar Maren em uma fonte?”

Coral sufocou um sorriso.

“Tentador. Mas não. Quero dizer… Adam estará de volta em breve com a Lua Negra. Deixe que eles vejam vocês juntos. Não encenado. Real. Até as cobras sabem quando se calar se os lobos estão na mesma sala parecendo que podem morder.”

A garganta de Ana apertou ao ouvir seu nome.

“Ele voltará quando o perímetro estiver definido.”

“E até lá,” Coral disse gentilmente, “continuarei enviando as cartas e mantendo os lordes afastados.”

A mão de Ana encontrou o bolso com a nota de Brad por conta própria. Ela a retirou e colocou sobre a mesa, achatando a dobra.

“Certifique-se de que o contato dele seja bem alimentado,” ela disse. “E certifique-se de que ninguém rosne para eles, a menos que queiram me explicar pessoalmente.”

As sobrancelhas de Coral se ergueram.

“Considere feito.”

O resto do dia passou na lenta rotina que ela havia começado a odiar, nada além de inspeções, interrupções, assinaturas e emboscadas silenciosas nos corredores disfarçadas de conversas amigáveis. Sussurros deslizavam como cobras por debaixo das portas. Seus guardas se eriçavam e Maeve andava de um lado para o outro, oferecendo soluções coloridas que ela não podia usar legalmente.

No final da tarde, Ana precisava de ar antes de mastigar as folhas de ouro das molduras. Ela atravessou o pátio interno com dois guardas aos seus ombros, botas raspando a poeira, respiração aparecendo na sombra mais fria. Um grupo de nobres tinha se aproximado demais das tendas dos refugiados, assistindo como espectadores em uma peça trágica.

Um deles… um garoto jovem demais para ter a coragem para o desprezo que exibia… apontou para uma mulher Lycan levantando uma caixa e disse algo que fez os homens mais velhos sorrirem.

A mulher continuou levantando. Ela não olhou para cima e não mordeu.

Ana mudou de direção.

“Há algum problema?” ela perguntou, com um tom todo de bordas agradáveis, parando ao ombro do garoto.