A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 345

Capítulo 345: Chapter 345: Você Me Chama de Monstro Também

Infelizmente, os rumores não desapareceram com a partida de Brad.

Se algo, eles se multiplicaram. Como ervas daninhas, ou ratos.

Quando Ana terminou suas rondas matinais pelos terrenos do palácio, ela podia ouvi-los sibilando de todos os cantos. Cortesãos inclinando-se muito perto uns dos outros, servos sussurrando com os olhos arregalados, até mesmo alguns dos jovens nobres ousados o suficiente para rir abertamente enquanto ela passava.

“…muito conveniente, não é? Brad sai no exato momento em que as pessoas notam ele seguindo-a novamente…”

“…ele não saiu. Ele foi mandado embora. Vergonha, é isso que foi.”

“…ou ele saiu porque ela implorou para ele ficar e ele recusou. De qualquer forma, cheira a escândalo…”

“…e agora ela coleta Licanos como se fossem perdidos, como se um canil pudesse ganhar uma guerra…”

Ana não diminuiu o passo. Ela não olhou para eles. Mas seus ouvidos captaram cada sílaba, e Maeve se contraiu sob sua pele com vontade de mostrar os dentes.

Adorável, Maeve murmurou sombriamente. Você não é apenas Rainha dos Lobos agora… você é Rainha dos Sussurros. Talvez devêssemos mandar imprimir isso em um estandarte, poupá-los do esforço de fofocar.

Ana forçou seu queixo para cima, suas mãos se juntando elegantemente atrás das costas, como se seu veneno não pudesse tocá-la.

Mas, deusa, tocava.

Os jardins do palácio… uma vez um lugar onde ela poderia ao menos respirar… não eram mais seguros. Dois nobres, mangas de veludo se tocando enquanto caminhavam pelo caminho de cascalho, pitcharam suas vozes apenas baixo o suficiente para parecer discreto, mas não tão baixo que ela não pudesse ouvir.

“…ela acolhe Licanos dentro das muralhas do palácio? Depois do que eles fizeram? Depois do que o Rei deles ordenou?”

“…imprudente, perigoso. Quase traiçoeiro. Ela está colocando em risco todas as almas aqui.”

“…é óbvio que ela está cega. Se não por Brad, então por aquele vira-lata Greyson. Lobos sempre circundam de volta aos seus.”

A mandíbula de Ana se apertou. Ela se virou deliberadamente em direção a eles.

“Apreciando sua caminhada?” ela perguntou, a voz tão suave que fez os dois homens saltarem.

Eles se atrapalharam em reverências, gaguejando desculpas.

“Então sugiro que a continuem,” ela disse, o olhar cortando através deles como uma lâmina,. “Silenciosamente.”

Eles se escorregaram como besouros enquanto ela os olhava furiosamente.

Coral, seguindo logo atrás com sua prancheta sempre presente, soltou um assobio baixo.

“Majestade, isso foi quase misericordioso. Pensei que você os despedaçaria vivos.”

Ana murmurou, “Não me tente.”

Elas cortaram o claustro leste para evitar o terraço… e caminharam direto em outro grupo de lordes fingindo admirar uma fonte. A palavra “Brad” caiu como uma pedra e se espalhou; três homens pareciam culpados em uníssono, uma mulher nem se preocupou em parecer culpada.

“…se ela está deitando-se com o passado enquanto abriga o futuro…”

“…é uma questão de julgamento, não de vida privada…”

“…os lobos que ela trouxe para dentro nos comerão vivos antes mesmo que o Rei Lycan tente…”

Ana não parou. Ela não precisava. A presença dos guardas e o olhar impassível de Coral carregavam alerta suficiente. Ainda assim, ela captou os fios.

“Eles continuarão até que você corte suas línguas,” disse Maeve docemente. “Apenas uma sugestão.”

Quando ela chegou ao hall de entrada, sua paciência estava por um fio. Os nobres também haviam se reunido ali… agrupados como aves de rapina vestidas em excesso. Seus sussurros cortavam mais afiados, carregando apenas o suficiente para ela captar.

“…seu julgamento comprometido…”

“…envolvimentos impróprios de uma Rainha…”

“…estranhos e monstros em seus portões, que reino poderia suportar tal peso…”

Lady Maren, é claro, estava no centro deles, pérolas reluzindo em sua garganta. Sua voz, como sempre, carregava mel suficiente para cobrir o veneno.

“Majestade,” ela disse, deslizando para a frente como se não estivesse liderando os sussurros um instante atrás. “Todos sentimos o peso desta guerra. Mas não se pode deixar de notar… aparências. A ausência repentina de Brad. A chegada de Lycans. Dois incêndios de uma vez, alguns poderiam dizer.”

Ana sorriu de maneira fina, perigosa. “Cuidado, Lady Maren. Alguns incêndios queimam seus donos.”

Os cílios de Maren tremularam. Apenas por um segundo. Mas foi o suficiente.

A galeria se agitou com o som dos nobres se movendo ansiosamente, esperando por sangue.

Ana não lhes deu o que queriam. Ela passou adiante, sua capa esvoaçando nos calcanhares, Coral e Eva ao seu lado.

Conseguiram passar por três corredores antes da próxima armadilha. Lorde Darron surgiu de uma porta como se estivesse esperando ali a manhã toda por seu momento.

“Majestade,” ele ronronou, “perdoe minha ousadia, mas estamos preocupados. Os… companheiros de uma Rainha refletem sobre seu governo. Brad… história à parte, sua presença… e sua ausência… levantam questões. E os lobos que você acolheu… como podemos ter certeza de que não está se cercando de perigo disfarçado de devoção?”

“Ousadia é uma palavra,” Ana disse calmamente. “Covardia e preconceito envoltos em etiqueta é outra.”

Seu sorriso vacilou. “Eu só quis dizer…”

“Você quer me dizer o que temer,” ela disse, inclinando a cabeça. “Venha. Se quer conversar, faremos isso sem uma plateia.”

As sobrancelhas de Coral se ergueram. A boca de Eva se contraiu. Darron hesitou, mas seguiu, o orgulho mais forte que o senso comum.

Ana os conduziu a uma pequena sala de leitura… janelas claras, sofás baixos, um serviço de chá que alguém havia abandonado. Ela não se sentou. Nem ele.

“Aqui está o que você vai fazer,” ela disse, baixo o suficiente para fazê-lo inclinar-se. “Você vai dizer o que veio dizer sem sussurrar pelos corredores primeiro.”

A cor subiu pelo colarinho dele. “Muito bem. A proximidade de Brad… as pessoas falam. Sua… afeição por lobos, Lycans… mestiços… as pessoas falam. Aparências podem se tornar verdades se você permitir.”

“Então talvez,” Ana disse, “eles deveriam tentar dizer a verdade na minha cara uma vez na vida. Brad não é meu companheiro. Ele é uma aliança que eu usarei ou não usarei com base na sobrevivência. Ele saiu porque seu bando precisava dele. E os lobos que aceitei são sobreviventes que escolheram esta bandeira. Minha bandeira. Se você os chama de monstros, me chama de um também.”