A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 342

Capítulo 342: Chapter 342: Uma Tempestade Está Chegando

O fogo cuspiu faíscas como se quisesse participar dos argumentos, mas ninguém mais fez um som.

Adam caminhava incansavelmente pela sala. Não fazia isso para pensar, fazia para manter as mãos longe da garganta de Brad. As botas dele mordiam a pedra. Suas garras continuavam ameaçando sua pele.

Senhor Brarthroroz estava firme como uma moldura de porta que decidiu que preferia ser um aríete. Brad se inclinava perto da lareira, braços cruzados, lobo uma moeda fria em seus olhos.

Ana mantinha as mãos na mesa porque não confiava nelas para não tremerem se as tirasse.

“Não é mais só política,” Adam disse finalmente, sua voz baixa. Definitivo. “É uma declaração de guerra evidente.”

“Nós já…” Ana começou.

“Não.” Ele girou, dedo apontando para a evidência…o abotoador de Allan, a correia de Greyson, aquela mancha escura que não saía da cabeça de Ana.

“Ele não apenas testou nossas paredes. Ele rasgou através delas. Ele levou meu Beta. Ele levou o seu. Isso é guerra.”

“Cuidado,” murmurou Maeve. “Ele não está longe de começar a roer os móveis.”

Ana manteve a voz firme enquanto falava.

“E se você gritar isso sem um plano, especialmente na frente dos nobres, você dá a ele exatamente o que quer…caos em meus salões e uma manchete que diz ‘Rainha perde o controle.'”

“Eu não me importo com manchetes.”

“Você deveria.”

Ele bateu seu copo; uísque pulando nas laterais do copo e derramando-se sobre a mesa.

“A única coisa que eu me importo é com Allen, Greyson e Lexi apodrecendo em algum lugar no reino dos demônios enquanto estamos aqui redigindo malditos memorandos.”

Os olhos do Senhor Brarthroroz queimavam mais intensamente e um sorriso brincava no canto de sua boca.

“Nisso, concordamos.”

Adam agarrou isso como uma rede de segurança, pelo menos nisso ele tinha um aliado sólido.

“Então precisamos parar de falar e…”

“Você não pode apenas atacar às cegas.” A voz de Brad deslizou na conversa. “É o que ele quer. É só Isca.”

A cabeça de Adam se virou em direção a ele. “Claro que você diria isso.”

Brad nem piscou.

“Toda vez que algo dá errado…assassinos, emboscadas, portais…estou lá porque me coloco onde as facas estão. Se você é metade do protetor que diz ser, comece a usar sua cabeça tanto quanto suas garras.”

Um rosnado saiu de Adam que fez o copo vibrar.

“Cada ataque, cada corte…você está lá bem na hora. Que conveniente para você se tornar o cavaleiro com uma brilhante maldita armadura…Você é ou o desgraçado mais sortudo vivo, ou o que está entregando a eles as facas.”

O lobo de Brad brilhou em seus olhos.

“Cuidado agora…”

“Oh, isso é ouro maldito Rainha,” Maeve zombou. “Dois Alfas, uma coroa e zero células cerebrais entre eles quando o ciúme começa a falar.”

“Adam,” Ana cortou. “Não se atreva.”

Ele se voltou para ela, a respiração pesada com raiva mal contida.

“Diga-me que você não vê isso. Por que Sebastian escolhe a porta dele para uivar? Por que ele está sempre dois passos atrás de você quando as lâminas aparecem?”

“Eu vejo,” Ana disse. “E vejo o que a paranoia faz com você quando você a deixa assumir o controle. Aquela parede na sua frente, a cunha imaginária que simplesmente não parece para você? Isso é obra do Rei Lycan, Adam. Isso é o sorriso de Ely. Isso é Eromaug conseguindo tudo o que quer sem levantar um dedo, porque você vai desmontar o único time que me resta.”

Isso o atingiu quase como se ela tivesse lhe dado um tapa. Não forte o suficiente, mas impactou da mesma forma.

“Não posso confiar nele,” Adam rosnou.

“Você não precisa,” Ana disse. “Você só precisa não matá-lo no meu salão enquanto já estamos perdendo aliados em todos os lados.”

O punho do Senhor Brarthroroz encontrou a lareira e a pedra rachou.

“Chega dessa briga inútil. Ely. Eromaug. O Rei. Essa é sua lista. Não Brad. Não sua competição de território.”

O olhar de Adam cortou de lado. “Você acha que vê-lo cercar minha companheira é uma competição de território?”

A risada de Brad foi afiada e desprovida de humor. “Se eu a quisesse, você não estaria aqui para discutir sobre isso.”

Adam avançou meio passo antes que Ana batesse a palma na mesa com tanta força que ardeu.

“Vocês dois calem a boca antes que eu faça algo que posso me arrepender depois.”

Silêncio como uma respiração contida.

Ana respirou fundo e suspirou pesadamente.

“Aqui está o que acontece. Nós nos trancamos. As rotações dos guardas mudam com frequência e sem aviso… padrões previsíveis não mais. As patrulhas podem ser escalonadas; os da noite duplicados. Cada entrada será verificada duas vezes. Adam, seus lobos assumem o círculo interno; ninguém chega a dez pés de mim sem sua autorização, nem um senhor, nem um servo, nem um mensageiro. Brad…” ela lançou-lhe um olhar que era mais uma ordem do que cortesia… “você encaminha cada pedaço das mensagens do Rei Lycan, sem editar, com os metadados intactos. Coral irá despedaçá-las. Eva vai cruzar as datas com cada ataque, cada ‘coincidência’, cada visita surpresa.”

Coral…que tinha aparecido com um prancheta como se tivesse ouvido um chamado através de toda a confusão, acenou rapidamente com a cabeça.

“Já comecei.”

Eva deslizou atrás dela, tablet sob um braço, sua expressão séria.

“Se o Rei Lycan pensou que a linguagem que estava usando para esconder essa aliança era sutil, está prestes a ficar embaraçado.”

Ana se voltou para o Senhor Brarthroroz. “Você e Steve deveriam preparar um caminho. Certifiquem-se de que há âncoras sólidas e amarras para que tenhamos um caminho garantido de volta. Não vou perder você também porque sua raiva superou sua razão. Lexi nunca me perdoaria”

“Você não me manda,” ele disse, a voz era um baixo fervor, “Estou feliz em ajudar, mas minha principal preocupação é minha filha, Ana, e isso terá prioridade.”

“Vou te dar ordens quando meu povo já estiver se afogando,” Ana retrucou. “E você quer rasgar costuras entre os mundos em que eles vivem. Você fará isso de forma inteligente, e se passar por elas, volte respirando ou nem sequer passe.”

Ele a encarou. Sua raiva não desapareceu, mas mudou de forma levemente.

“Certo. Amarras. Âncoras. Reconhecimento,” ele murmurou, como se as palavras tivessem um gosto ruim.

A voz de Steve soou como uma folha seca virando.

“As âncoras devem ser pesadas. E os nomes também. As amarras respondem a nomes falados com intenção.”

Ana reprimiu um arrepio.

“Então grave os nomes nas pedras que serão usadas.”

“Feito,” Steve disse, visivelmente satisfeito.

Adam ainda não tinha relaxado. Sangue brotava nos cortes em forma de crescente que suas garras fizeram em sua própria pele. Ele não tirou o olhar de Brad.

“Certo,” ele grunhiu. “Por agora. Mas no segundo que ele escorregar…”

“Então você terá provas,” Ana disse. “Não impressões. Provas. Até lá, mantenha suas garras para si mesmo.”

Brad cruzou os braços, a voz sem entonação. “Eu aceito esse acordo.”

“Bom,” Ana murmurou. “Talvez agora possamos fazer o trabalho.”

Maeve riu dentro da sua cabeça. Não se preocupe. Eles serão idiotas novamente em cinco minutos. Testosterona é um recurso renovável, nunca acaba.

Ana a ignorou e se levantou da cadeira.

“Mais uma coisa,” ela disse, olhos primeiro em Adam, depois no Senhor Brarthroroz. “Estamos aproximando a Lua Negra do palácio. Se o rei quer testar nosso perímetro, ele terá a oportunidade de fazê-lo e verá toda a força de nossos números combinados. Acredito que o perímetro do assentamento está atualmente abraçando as linhas sul e leste do palácio, mas pode ser estendido. Sem lacunas na cobertura e sem rotas fáceis que não passem pelos pontos de controle.”

Adam se enrijeceu. “Eu não vou te deixar.”

“Você está me deixando por algumas horas no máximo… talvez um dia,” Ana disse, “Você vai conduzir nosso povo até o nosso limiar onde eles pertencem. Então você vai voltar e não sai de novo sem me dizer primeiro.”

Ele odiava isso. Ficava evidente.

“Não mais que um dia,” ele disse, como uma promessa que queria quebrar.

“Leve dois topógrafos com você também, Adam,” sugeriu Coral secamente, já virando a página. “Vou fazer com que a Logística continue a limpar mais para o sul. Vamos precisar de saneamento temporário, linhas de água, tendas médicas e preciso dos planos…”

“Faça isso,” Ana disse.

“E a construção do portal,” Eva acrescentou, um pouco mais suave, os olhos desviando para os fragmentos negros. “Se vamos trazê-los para casa, precisamos de um local regulado. Com capacidade de ser protegido por barreiras. Não… isso.” Ela gesticulou para o lounge, o cheiro de cinzas ainda presente.

Ana assentiu uma vez.

“Comecem os planos. Escolham um local no pátio leste. Quero que seja enraizado nas fundações, não uma tenda que grite ‘alvo’. Apenas contratados discretos. Se um sobrinho de nobre aparecer com uma espátula, expulse-o.”

“Com prazer,” Eva disse.

O telefone de Brad vibrou. Ele olhou para ele, apertou a mandíbula e olhou para cima.

“Há barulho nas minhas fronteiras. Não é uma violação. Apenas… lobos que eu não gosto do cheiro.”

Os olhos de Adam se estreitaram.

“Então você achou que iria correndo para casa para levá-los até nossa porta?”

Brad não se exaltou.

“Vou reforçar minha linha defensiva de acordo com as sugestões de Greyson e Allen, e enviar um contato aqui. Você receberá atualizações a cada hora em ponto. Se o Rei Lycan ou seus filhos fizerem mais algum movimento, você saberá.”

Ana manteve o olhar dele.

“Vá,” ela disse. “E Brad? Mantenha sua casa entediante. Não dê nada para eles olharem.”

Um músculo pulou em sua bochecha enquanto um leve sorriso surgia em seus lábios.

“Entediante eu sei fazer.”

Finalmente, Maeve ronronou. Estamos mandando o cão de guarda de volta para seu canil e a besta feroz está montando barricadas. Talvez agora você possa ouvir seus próprios pensamentos.

“Coral,” Ana disse, “prepare uma declaração para os abutres. Brarthroroz parte a meu pedido para conduzir uma resposta coordenada, e se alguém perguntar sobre Brad, diga que ele está reforçando suas fronteiras sob minha instrução. Eva… prepare a Segurança sobre protocolos de não-contato. Se Sebastian aparecer novamente, eu quero ele respirando e falando, não morto e dramático.”

“Entendido,” Eva disse.

Senhor Brarthroroz se endireitou, calor irradiando dele. “Quando eu marcho,” ele disse, “eu marcho com demônios. Não lobos. Quando eu abro um portal, seus lobisomens não passam a menos que eu diga que morrem em meu mundo. Meus soldados não perdoam.”

“Entendido,” Ana disse, “Traga-os para casa. Nós manteremos este lado respirando.”

Ele deu um aceno rígido e as mãos de Steve se contraíram. à medida que o ar mudava. No canto, sombras se reuniram em uma massa giratória e gradualmente, uma fenda escancarada se abriu no ar diante deles.

“Em breve,” Senhor Brarthroroz prometeu, voz como uma ferida. “Eu os trarei de volta aqui de uma maneira ou de outra.”

Ele e Steve pisaram em uma leve florescência de luz que cheirava a trovão e enxofre e o portal selou atrás deles com um chiado, deixando um toque metálico no ar e um silêncio que pressionava sobre eles.

Ana encarou o ar vazio até que sua visão se estabilizou e Adam chegou perto o suficiente para que ela pudesse sentir o calor dele roçar em seu braço.

“Eu vou organizar a escolta para Lua Negra,” ele disse. “Tão rápido quanto eu puder.”

“Você vai voltar,” Ana disse, não exatamente uma pergunta, mas a ansiedade já corroía seu interior.

“Sempre,” ele disse, e pela primeira vez ela acreditou nele porque ele parecia um homem que não podia se dar ao luxo de mentir.

Brad guardou seu telefone.

“Vou sair agora.”

“Envie seu contato para Coral,” Ana disse. “Não para mim. Eu estou cansada de ser o assunto das fofocas no corredor.”

Ele não sorriu. Mas algum nó em seus ombros se desfez.

“Sim, Vossa Majestade.”

Coral reuniu páginas como um mágico puxando lenços e Eva já estava ocupada escrevendo, sua caneta praticamente um borrão enquanto atravessava a página.

Ana não se moveu.

Lexi se foi. Greyson se foi. Allan se foi. Brarthroroz estava caçando costuras. Adam estava prestes a desaparecer em logísticas e terra e centenas de tendas. E lá fora…o Rei Lycan polindo uma coroa com o sangue de outras pessoas, Ely afiou suas agulhas, Narcissa estava rindo deles sem pulmões e por trás de tudo isso Eromaug estava mexendo cordas que não se importavam com quem sufocavam.

Ana exalou lentamente para não parecer que sua confiança estava se quebrando.

A mão de Adam tocou a dela…apenas uma vez, um lembrete breve de que ele estava lá para ela…antes de puxá-la de volta para um punho.

“Você não está sozinha,” ele disse, sua voz baixa, “Nunca.”

Ana conseguiu o esboço de um sorriso.

“Diga isso para as sombras que esperam que eu falhe.”

Oh, estão se aglomerando ao seu redor com certeza, Maeve sussurrou, “Você sente isso. Eu sinto isso. Brarthroroz corre para um conflito, mas outro já está se formando aqui. Mais escuro. Mais próximo. Mas, em meio a tudo isso, nós nos mantemos como a luz para nosso povo. A luz que os mantém seguros e afasta a escuridão.

“Deixe que venha,” Ana murmurou, “Nós estaremos prontos.”

Os olhos de Adam piscaram para ela questionadoramente, mas ela não explicou.

Ela apenas encarou onde o ar havia mudado e instantaneamente sentiu o peso do mundo cair em seus ombros.

Ela ainda era rainha. Ainda estava de pé. Mas deusa, ela se sentia sozinha nisso.

O riso de Maeve, baixo e frio, encheu o vazio.

Estamos sozinhas Ana. A responsabilidade é nossa e só nossa. Há uma tempestade chegando, Ana. E coroas não te mantêm seca.