A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 337

Capítulo 337: Chapter 337: Sussurrar é Tudo o que Eles Sabem Fazer

O eco do confronto de ontem ainda vibrava pelo palácio.

Não importava que as mesas tivessem sido esfregadas, que Coral tivesse reorganizado toda a agenda em uma tentativa desesperada de restaurar a normalidade. Todos ainda sentiam: Adam voltando mais cedo, Brad muito próximo, a quase explosão na galeria. Os Nobres adoravam nada mais do que um espetáculo, e Ana havia entregado um em uma bandeja de prata.

Hoje tinha que ser diferente. Hoje tinha que ser uma demonstração de controle total.

Ana sentou-se mais ereta do que suas costelas gostavam quando entrou na câmara do conselho. Sua coroa não era pesada, mas os olhares eram. Nobres alinhavam os bancos com olhos famintos, esperando por falhas na face que estavam apresentando a eles.

Adam estava à sua direita, sua aura escura irradiando apenas o suficiente para que as pérolas de Lady Maren se agitassem contra seu pescoço. Brad estava mais para trás, silencioso e com os braços cruzados na frente dele. Ainda lá. Ainda observando. Ainda um problema.

Os sussurros começaram instantaneamente.

“… o temperamento de Nocturne está escapando…”

“… Brad não saiu do lado dela desde o ataque…”

“… Se a Rainha se apoiar nele, talvez…”

Ana não precisava ouvir o resto. Ela os sentia, facas entre os ombros.

“Vão esculpir você em fofocas até que não sobre nada,” Maeve murmurou. “Talvez me deixe comer um. Só para elevar o moral.”

Ana manteve seu rosto neutro.

“Vamos começar.”

Lorde Riven foi o primeiro, sua voz suave como óleo.

“Vossa Majestade, com todo respeito, seu… julgamento foi questionado. Muitos se perguntam se está realmente dentro de suas capacidades governar com sua condição atual nublando seu julgamento e seu… dilema atual…” ele sorriu enquanto seus olhos deslizavam sobre as figuras de Adam e Brad.

Seu maxilar contraiu.

“Se minha autoridade está em dúvida, Lorde Riven, então permita-me esclarecer para você… minha palavra é lei, qualquer que seja a condição em que eu esteja. Gravidez não é uma deficiência, é uma responsabilidade tão pesada quanto a coroa que uso e sou perfeitamente capaz de lidar com ambos. Quanto ao incidente ao qual se refere ontem, deixe-me ser clara… Adam está onde eu digo que ele esteja. Brad está onde eu tolero que ele esteja. Ambos respondem a mim.”

A aura de Adam se intensificou ao nome de Brad e o lobo de Brad se agitou em seus olhos, mas permaneceu contido. Os nobres beberam aquilo como vinho.

Lady Darnell se inclinou para frente, seu tom adocicado.

“Sua majestade, é claro que sua autoridade é inquestionável. Mas as aparências são delicadas. Sussurros de instabilidade se espalham mais rápido que fatos. Talvez uma demonstração de… decisão acalmaria as preocupações?”

O olhar de Ana se estreitou.

“Você quer dizer uma demonstração de força. Contra quem, Lady Darnell? O povo? Ou meu próprio conselho?”

A cor subiu nas bochechas da mulher.

“Eu só quero dizer…”

Adam interveio, sua voz como aço.

“Você quer dizer que ela não parece ser impiedosa o suficiente para seu gosto. Cuidado com a forma como expressa sua covardia.”

A câmara ficou em silêncio.

A palma de Ana pressionou a mesa antes que ele pudesse ir mais longe.

“Adam.”

Uma palavra aguda foi tudo o que bastou. Ele apertou o maxilar firmemente, mas se calou.

“Oooo! Muito bem, Rainha! Talvez eu comece a chamá-la de Encantadora de Lobos,” Maeve provocou. “Acaricie o nariz dele e diga que ele é um bom menino.”

Ana recostou-se, sua máscara ainda firmemente no lugar.

“Decisão não é medida pelo sangue derramado para teatro. É medida pela sobrevivência e eu escolho sobrevivência para mim, e para meu povo. Nenhum sangue será derramado a menos que absolutamente necessário.”

A sala se mexeu desconfortavelmente. Nobres queriam espetáculo. Nobres queriam fraqueza. Ela não estava dando-lhes nenhum dos dois.

O Senhor Halford tentou em seguida.

“Majestade, posso levantar… preocupações delicadas sobre a companhia que mantém?” Seus olhos se voltaram para Brad. “Um ex-companheiro, pairando em sua sombra, dia e noite… alguns podem interpretar isso como… desejo de…”

As palavras deslizaram como limo sobre a mesa e Ana a recebeu com um sorriso frio como gelo.

“Se está insinuando escândalo, Senhor Halford, fale claramente. Não vou permitir que destile veneno sob o pretexto de preocupação.”

A cor de Halford desbotou.

“Eu… claro que não, Majestade. Só quis dizer…”

Brad finalmente falou, sua voz estável.

“O que quis dizer é que não gosta do lembrete de que alguém está aqui para saber o quão rala é sua lealdade.”

A câmara estremeceu e a cabeça de Adam se virou instantaneamente para ele, um grunhido baixo saindo.

“Basta,” Ana cortou.

A palavra estalou como um chicote e ambos os homens ficaram imóveis. Os Nobres inclinaram-se para frente, deleitados.

“Deusa, eles são piores do que lobos no cio,” Maeve gemeu. “Maren está praticamente abanando-se.”

Ana forçou a coluna mais reta, recusando-se a parecer abalada.

“Senhor Halford, deixe-me explicar claramente. Brad está aqui porque facas já estavam apontadas para mim. Ele não compartilha minha cama. Ele não compartilha meu trono. Ele não compartilha nada além da minha tolerância, que eu lhe asseguro, não é infinita. Se você está esperando um conto de fadas de reconciliação, pode enfiar essa ideia pela garganta abaixo e morrer engasgado com isso.”

Isso silenciou até Maren.

Coral anotava furiosamente do lado, murmurando sob sua respiração,

“Deus, espero que alguém esteja gravando isso. Foi devastador.”

Ana exalou lentamente… sua máscara ainda intacta.

Os Nobres seguiram em frente, sondando relatórios de suprimentos, questionando rotações de segurança, insinuando novamente sobre “liderança pouco confiável.” Toda vez que Adam estalava muito fortemente, Ana suavizava. Toda vez que Brad oferecia informação, ela o impedia antes que Adam explodisse. Repetidamente, equilibrando os egos frágeis em uma lâmina.

Quando a sessão terminou, ela jurou que podia sentir o cansaço infiltrando-se em seus próprios ossos, mas a câmara havia se esvaziado sem derramamento de sangue e sem colapso. Isso foi uma vitória.

Adam se inclinou ao saírem, sua voz baixa e áspera.

“Você não deveria deixá-los falar de você assim. Eu deveria…”

“Você deveria ter ficado quieto quando eu mandei,” Ana o interrompeu, mais suave, mas firme.

Seus olhos queimavam.

“Você acha que eles respeitam a contenção?”

“Eles respeitam a sobrevivência,” Ana disse. “E me respeitarão quando perceberem que não me quebro só porque eles sussurram.”

A voz de Brad deslizou por trás.

“Sussurar é tudo o que sabem fazer.”

O grunhido de Adam ressoou.

Ana se virou para os dois, temperamento se libertando. “Vocês. Ambos. Basta. Acham que isso me ajuda? Cada olhar, cada grunhido, cada troca de olhares entre vocês dá a eles exatamente o que querem. Eles querem rachaduras. Parem de lhes dar o martelo.”

O silêncio que se seguiu foi tenso. Os punhos de Adam cerrados. O maxilar de Brad travado. Nenhum falou.

“Muito bem,” Maeve disse secamente. “Alfa cuidando de crianças 101. Não esqueçam as caixinhas de suco da próxima vez.”

O peito de Ana subia e descia enquanto ajustava a coroa na cabeça, forçando sua respiração a se estabilizar.

“Esta é a última vez que eu conserto as coisas para vocês. Da próxima vez, não hesitarei em morder.”