A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 334

Capítulo 334: Chapter 334: Seu Silêncio Falava Mais que Palavras

A presença do Brad ficava mais pesada a cada hora.

Ele não a pressionava…não abertamente…mas seu lobo nunca a perdia de vista. No conselho, ele ficava dois passos atrás de sua cadeira com os braços cruzados e um olhar tão duro que os Lordes e Damas presentes se mexiam em suas cadeiras.

Nos corredores, ele andava apenas longe o suficiente de seu ombro para não parecer intencional, mas perto o bastante para que pudesse reagir a qualquer ameaça, real ou imaginada.

No começo, Ana disse a si mesma que era temporário. Um dia. Talvez dois. Em um acesso de raiva e um raro momento em que perdeu a calma abertamente, ela até mesmo o mandou embora. Duas vezes.

E cada vez, ele inclinava a cabeça para apaziguá-la e dizia “Claro. O que você quiser.” ou “Entendido, farei os arranjos.”

Mas ele ainda ficava de qualquer forma.

E as coisas sutis eram piores.

Quando ela parava no final das escadas, a mão dele tremia como se fosse oferecer um braço. Ela fechava essa atitude com um olhar de repreensão.

Quando deixava cair uma caneta na câmara do conselho, era ele quem se abaixava para recuperá-la, colocando-a na mesa como se ainda tivesse direito a pequenas e familiares intimidades.

Quando ela atravessava o pátio, ele se posicionava entre ela e um grupo de nobres murmurantes, protetor de uma maneira que parecia muito familiar.

“Pare,” ela sussurrava furiosa daquela vez.

“Não,” ele respondia, “Eu não posso.”

Ela sabia que era a influência do lobo dele confundindo as coisas, mas não podia se dar ao luxo de ter os limites borrados quando metade do palácio estava observando.

Politicamente? Era veneno.

Ela já havia flagrado cortesãos sussurrando perto das tapeçarias e nas alcovas. Brad ao lado da Rainha. Brad seguindo seus passos. Brad, que costumava ser seu companheiro. Cada movimento era comprometedor, não importa o quão firmemente ela o rejeitasse.

Os comentários sarcásticos da Maeve eram selvagens sobre isso.

“Você percebe que o Adam vai à loucura no segundo em que entrar e ver isso, certo? Esqueça a diplomacia…ele irá direto para a garganta do Brad. Honestamente, eu talvez pegue pipoca.”

Ana beliscou a ponte de seu nariz.

“Eu não tenho paciência.”

“Então pare de fingir que isso não é um problema,” Maeve retrucou. “Nobres sentem cheiro de fofoca como sangue na água, e o Adam sente o Brad como um desafio. Você está sentada em um barril de pólvora, e adivinhe…você é o fósforo.”

O cansaço parecia agarrar-se a ela interminavelmente. As noites eram inquietas, os dias implacáveis.

Ela começou a empurrar mais trabalho para a Coral e a Eva apenas para manter suas próprias mãos livres.

Coral lidava com isso naturalmente, equilibrando cronogramas e rações como se tivesse nascido com uma prancheta e mantendo seu comportamento alegre em todos os encontros.

Eva era mais silenciosa sobre isso, mas tão eficiente quanto sempre, movendo relatórios de patrulha e rascunhos de escritos por suas mãos com precisão e eficiência.

“Vocês duas são mais que capazes,” Ana lhes disse quando Eva ergueu uma sobrancelha com a carga extra.

“Tradução,” Coral disse secamente, “Sua Majestade está cansada demais para estrangular nobres hoje, então faremos isso por ela.”

Ana murmurou em seu chá. “Exatamente.”

Mas mesmo com elas apoiando-a, a sombra do Brad pairava. Ele estava perto demais. A sombra do Brad a seguiu no dia seguinte.

Não literalmente aos seus calcanhares…ele mantinha dois passos respeitosos…mas perto o suficiente para que toda vez que Ana se virava, lá estava ele.

E o palácio percebeu.

Na corte naquela tarde, os murmúrios não se davam ao trabalho de se esconder. Os sussurros haviam se transformado em comentários mais ousados agora, os nobres circulavam como se já pudessem sentir o cheiro de sangue.

“Um Alfa ao lado da Rainha dificilmente é impróprio.”

“Se alguma coisa, projeta força.”

“…força ou escândalo, depende realmente do ângulo.”

Ana rangia os dentes por causa disso. A cada passo que dava, sentia os olhos deslizando para Brad, avaliando-o, avaliando-a, mantendo a contagem de cada movimento como se o livro-razão do palácio pudesse emitir um veredicto para eles…

“Você acha que ontem foi bagunçado…espere até seu companheiro chegar em casa e encontrar seu ex atuando como cão de guarda nos jardins.”

Brad assumiu seu posto…dois passos atrás, silencioso e firme…e o ar mudou, como se todos os nobres na galeria se inclinassem para mais perto.

“Vossa Majestade,” Lorde Darron disse com deferência simulada, “seu cão de guarda parece muito… leal.” O olhar dele por cima do ombro dela foi suficientemente incisivo para provocar algumas risadinhas.

O sorriso de Ana não alcançou seus olhos. “Melhor um cão leal do que um lorde desleal.”

Isso o calou. Por enquanto.

Mas as perguntas continuavam circulando: Brad permaneceria estacionado com ela? Isso era um novo arranjo? O palácio estava sinalizando algo… talvez uma reconciliação?

Ana não lhes deu nada e os empurrou através da agenda da tarde.

Quando a câmara do conselho se esvaziou, sua paciência estava desgastada.

Ela fechou a porta para o último manto que saía e se encostou à madeira, olhos fechados.

“Eles nem sequer se importam com o que é verdade,” ela murmurou.

A risada de Maeve foi aguda.

Claro que não. A verdade é chata. Escândalo tem um gosto melhor. E agora, você está servindo a eles um banquete.

Os punhos de Ana se cerraram.

“Não posso continuar explicando o que ele não é. Eles vão distorcer isso de qualquer maneira.”

“Então pare de explicar. Deixe que se engasguem com suas próprias histórias. Adam lidará com Brad quando voltar, e você lidará com os nobres até lá.”

“E se Adam perder a paciência?”

“Então eu tenho um assento na primeira fila, e Brad tem um obituário curto.”

Ana passou a mão pelo rosto.

“Esse não é um pensamento particularmente reconfortante.”

O sorriso de Maeve era praticamente audível.

Aquela noite, Brad permaneceu do lado de fora das portas da câmara dela enquanto ela andava de um lado para outro lá dentro, inquieta. Ele não tentou falar com ela novamente, não desde que ela o tinha cortado.

Ele não precisava. Seu silêncio era mais alto que palavras.