A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 328

Capítulo 328: Capítulo 328: Ela Não Deixaria Cair

A sala ainda estava vazia quando Adam voltou. Ana estava curvada sobre as anotações de Coral, tentando entender meia dúzia de números ao mesmo tempo, quando a sombra dele se estendeu pela mesa. Ela olhou para cima, esperando mais um relatório conciso sobre rotações de patrulha ou cadeias de suprimento. Mas o olhar em seus olhos a fez parar.

“Chega,” ele disse. Apenas isso, sua voz rouca com uma decisão que ele já havia tomado.

Ana recostou-se lentamente.

“Chega do quê?”

“Chega disso.” Ele gesticulou para os papéis, para os corredores silenciosos, para a sala do trono além. “Chega de ter nosso povo espalhado e esperar que as defesas não se rompam. Lua Negra está longe demais… se Ely atacar lá a seguir, eu não posso protegê-los daqui, e se eu estiver lá e ele atacar aqui… eu não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo.”

Seu coração afundou. Ela sabia onde isso estava indo antes que ele dissesse as palavras em voz alta.

“A Alcateia Lua Negra precisa ser realocada,” disse Adam. “Quanto antes melhor. Quero eles mais perto do palácio. Mais perto de mim e mais perto de você.”

O silêncio se estendeu entre eles e os dedos de Ana alisaram o canto da pilha de papéis à sua frente, mais para evitar que tremessem do que por organização.

“Você está falando sério. Você quer fazer isso agora… no meio de tudo o que está acontecendo.”

“Pense bem, vai haver uma força de trabalho extra para utilizar no assentamento de refugiados. Os prédios serão erguidos duas vezes mais rápido e…” ele disse animado, seus olhos brilhando com uma paixão que parecia estar ausente fora de suas brincadeiras no quarto ultimamente.

Ana levantou uma mão gentilmente para pará-lo e seu coração se retorceu com o olhar de mágoa que passou brevemente por seus olhos.

“Sim, o trabalho será feito duas vezes mais rápido, mas nossos suprimentos também vão se esgotar na mesma proporção. Temos recursos em Lua Negra para sustentá-los até termos uma fonte sólida para manter nossos suprimentos em um nível aceitável? Meu gerente de logística é bom no que faz, mas ele já está no limite em adquirir suprimentos para os refugiados. Se eu colocar mais bocas para ele alimentar, tenho medo que o pobre homem sofra um ataque cardíaco.”

“Se ele tivesse, seria uma boca a menos para alimentar,” Maeve observou pensativamente.

“Cale a boca, Maeve,”

Ana respirou fundo enquanto absorvia o silêncio carrancudo de Adam.

“Olha, eu também quero todos mais perto, mas você tem ideia de que tipo de tempestade isso vai causar? Os nobres já estão resmungando sobre meus decretos e metade deles quase desmaiou quando ouviram sobre a proposta do portal. Agora você quer desarraigar uma matilha inteira e plantá-los nos portões do palácio? Eles vão chamar de favoritismo ou de fraqueza da minha parte.”

“Eles podem chamar do que quiserem, desde que eu saiba que minha esposa, meus filhotes e minha matilha estão seguros e facilmente alcançáveis se estiverem em perigo. Cada membro da Lua Negra enfrentaria a morte em seu nome!”

“Eu nunca pediria isso a eles.” Ana respondeu suavemente, tentando apaziguar a raiva do lobo dele. Ela sabia o quão difícil era a posição dele e, embora nunca tivesse esperado que seus primeiros anos fossem fáceis, o que eles já enfrentaram e continuam a enfrentar vai além de qualquer expectativa razoável.

Suas mãos estavam apoiadas na mesa enquanto ele se recusava a encontrar seus olhos.

“Eu não posso fazer isso, Ana… Estou cansado de apostar com a distância. Me recuso a ficar em outra vila queimada e me dizer que deveria ter me movido mais cedo ou que deveria ter percorrido um caminho diferente.”

Maeve mexeu-se, baixa e inquieta.

“Não fique brava. O lobo dele também está sofrendo. É uma dor que eu não consigo nem colocar em palavras… uma mistura de luto, fúria, dor, fracasso, paranoia… ele está fora de si, Ana… o instinto dele é proteger e, agora, de qualquer maneira que ele se vire, ele corre o risco de perder.”

O pulso de Ana batia em suas têmporas quase no mesmo ritmo que os filhotes chutavam furiosamente em sua barriga. Era como se eles pudessem sentir o desassossego do pai.

Ela se inclinou para trás, procurando seu rosto.

“Por que não esperar, Adam? Greyson, Lexi, Allen… eles estarão de volta em breve. Eles são mais adequados para isso do que você se rasgando ao meio. Greyson pode mapear o terreno enquanto dorme e organizar seus guerreiros para facilitar a mudança, Lexi pode assumir as responsabilidades da Beta da Rainha e você não terá que suportar mais aquelas reuniões idiotas do conselho, e Allen? Allen é sua sombra, tudo o que você faria, ele já teria pensado nisso. Se aguentarmos só um pouco mais…”

“Não.” A palavra rachou no ar e Ana se sentiu como se tivesse levado um tapa.

Ele não tinha gritado com ela de raiva, a palavra estava tão impregnada de medo que a assustou profundamente.

“Já perdemos muito esperando. Todos os dias uma nova família empacota o que restou de suas vidas e reza para não serem os próximos. Não vou adicionar semanas a essa contagem. Com os Guerreiros da Lua Negra aqui, as patrulhas não serão tão rápidas e os lutadores e batedores terão a chance de descansar em vez de se desgastarem até o fim. Lutadores cansados cometem erros, e erros podem matar pessoas.”

Ele hesitou, então encontrou seus olhos diretamente.

“Além disso, quando eles voltarem, você vai contar a Greyson sobre a mãe dele e o menino.”

“Adam…”

“Eu não discordo de você, ele deveria saber. Mas não temos ideia de como ele vai reagir. Ele pode precisar de tempo. Ele pode precisar de distância e não vou deixá-lo com a responsabilidade de uma realocação nos ombros no mesmo dia que você destruir seu mundo. Isso não pode esperar.”

Ana fechou os olhos enquanto sentia seu coração se partir ao meio.

Ela entendia exatamente de onde ele estava vindo e sabia, no fundo, que ele tinha que fazer isso pelo bem de todos… mas isso não tornava mais fácil.

As fotos da devastação em cada local que Ely atacou estavam gravadas em sua mente e só aumentavam a cada amanhecer. Mais vidas perdidas de maneiras cada vez mais horríveis.

Adam estava certo. Ela odiava isso, mas ele estava certo.

“Conte para ele,” Maeve insistiu. “Não o deixe esperando e se questionando.”

Ana abriu os olhos e estendeu a mão sobre a mesa, tocando os dedos dele.

“Então faça isso. Mova-os. Mas não espere que eu fique feliz com isso.”

Algo como alívio brilhou nos olhos dele, seguido rapidamente por culpa.

“Vou partir ao nascer do sol. Tenho muito a organizar… limpeza de terreno, abrigos temporários, rotas para o gado. Preciso ver o solo pessoalmente antes de confiar a organização a outra pessoa.”

“Você está me deixando aqui sozinha.” Ana odiava como isso soava cru e odiava o quanto isso o machucaria, mas era a verdade. “Você está deixando o palácio sem seu Alfa.”

O rosto dele suavizou levemente enquanto ele se aproximava dela.

“Minha Rainha, você é o Alfa aqui,” ele disse. “Eles vão te seguir porque você é forte e usa aquela coroa por direito. Você não tem nada a provar para eles.”

“E se eles não seguirem?”

“Então eu volto e os lembro.” Sua boca se curvou sem humor. “Mas eles irão.”

Ana o estudou, memorizando as linhas afiadas de seu rosto, o olhar cansado em seus olhos. Ela queria se agarrar a ele, exigir que ele ficasse, mas essa não era quem ela era… ou quem ele era. Adam precisava agir e ser decisivo, prendê-lo aqui o quebraria.

“Você ficará fora uma semana?” ela perguntou suavemente.

“Duas, talvez três.”

Seu peito apertou. “Tanto tempo assim?”

“Não há maneira mais rápida,” ele disse. “Não se eu quiser que seja feito direito. E eu quero.”

O rosnado de Maeve soou em sua mente, tingido de resignação.

“Deixe-o ir, Ana. É melhor que ele ouça seu lobo, caso contrário tenho a sensação de que você vai acabar com alguns nobres mortos espalhados por aí… isso não é realmente bom para a imagem.”

Ana engoliu em seco enquanto se levantava pressionando as palmas das mãos contra o peito dele, sentindo o ritmo constante do coração dele por baixo.

“Então vá. Mas não ouse voltar com desculpas. Eu espero que o terreno seja mapeado, os abrigos marcados, e as primeiras famílias se movendo antes do crepúsculo… ou mando Coral atrás de você, e você sabe que ela te aterroriza mais que Ely.”

Isso arrancou o mais leve sorriso dele.

“Isso é justo.”

A mão dele se ergueu, pairou em sua bochecha antes de deixá-la cair. Ele inclinou-se e pressionou a testa na dela, o peso da decisão praticamente emanando dele.

Quando ele finalmente se afastou, sua voz estava baixa. “Cuide de si mesma. E não confie em quem sorri rápido demais.”

Ana tentou sorrir, mas falhou. “Vou me virar. Sempre me viro.”

Adam beijou sua coroa e ficou ali por um momento antes de se endireitar. Então ele se virou e caminhou para a porta. Seus passos eram firmes, sua decisão já estava tomada. Ele não olhou para trás.

O corredor parecia mais vazio quando ele se foi. Ana ficou parada até o som das botas dele desaparecer, então se deixou cair na cadeira.

A voz de Maeve tocou seus pensamentos. Ele precisava ir. Você precisava que ele fosse. Não torna mais fácil, mas torna certo.

Ana inclinou a cabeça para trás, olhando para o teto. “E agora sou só eu.”

Não só você, Maeve disse. Eu. Coral. Eva. Meia dúzia de capitães funcionando no limite. E todos os olhos esperando para ver se você vai quebrar. Você não vai. Nós não vamos. E se alguém achar que você vai, vamos enfiar a prova goela abaixo deles até que engasguem com ela.

Ana se endireitou, pressionando as mãos contra a mesa. A coroa ainda pesava, mas ela já carregou coisas piores.

Ela pensou na risada do lado de fora das janelas, cansada e desgastada, mas ainda viva.

Ela pensou no pomar que logo abrigaria famílias em vez de flores.

Ela pensou em Adam, esculpindo um lar seguro para seu povo com o próprio terreno.

Ana respirou fundo e pegou os papéis que Coral deixara em sua mesa.

O palácio era dela para manter, e sozinha ou não, ela não deixaria que ele caísse.