A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 327

Capítulo 327: Chapter 327: Pelo Tempo Que For Preciso

A parte mais difícil da reunião estava feita. O decreto havia se mantido, as discussões sobre bruxaria não tinham se transformado em gritos abertos, e Ana sentia-se… se não vitoriosa… pelo menos firme em seus pés. Isso era alguma coisa. O restante dos assuntos na mesa era quase um alívio em comparação, trabalho prático em vez de intermináveis posturas.

Sera foi a primeira a falar novamente, voz calma mas insistente. “Seu decreto é generoso, Vossa Majestade. Mas palavras generosas não constroem telhados. Onde, exatamente, você está colocando todos eles?”

Ana exalou, grata por um problema que poderia realmente resolver com bastante facilidade.

“Estamos adiantando o cronograma de habitação. O pomar sul vem primeiro. Estou esperando ter unidades modulares instaladas dentro de uma semana, e construções mais permanentes quando recebermos materiais suficientes para acompanhar a demanda. Os antigos campos de cavalaria podem acomodar tendas por enquanto, mas eu não quero pessoas lá por mais de três noites ou vamos estragar o gramado. O prado ocidental permanece reservado exclusivamente para o gado. Não vou deixar crianças dormindo nos campos enquanto o jantar delas passa ao lado.”

Kaito deu um grunhido de aprovação. “Vou emprestar meu capataz do moinho. Ele faz as coisas antes de metade da vila ter sequer ouvido sobre isso.”

Os comentários sarcásticos da Maeve ecoaram baixinho na cabeça de Ana.

“Eficiente e astuto? Eu gosto do som dele…”

“O pomar sul é…” Maren disse lentamente enquanto apertava os lábios em desaprovação.

“Sentimental,” Ana disse secamente. “Eu sei. Minha mãe adorava as flores. Mas ela amava mais o seu povo. O pomar pode crescer novamente… famílias não podem.”

Por um momento, algo como respeito cruzou o rosto de Maren, depois desapareceu tão rapidamente quanto veio.

Mas Harrow não tinha terminado. Seu olhar se aguçou, calculando. “Mesmo que aceitemos este plano de habitação, precisamos falar sobre a aparência. Se a notícia se espalhar que o palácio está cortejando bruxas…”

“Nós não estamos,” Ana disse, firme mas tranquila. “Estamos procurando informações. Essa é a linha se alguém perguntar. Extraoficialmente, estou cansada de fingir que ignorância é mais seguro do que verdade.”

“Finalmente,” os comentários sarcásticos da Maeve arrastaram-se. “Estava começando a achar que precisaríamos pintar em uma faixa.”

Brom ajustou-se na cadeira. “Você vai atrair algum tipo de calor de qualquer maneira. Famílias mais velhas chamarão de traição e as mais jovens dirão que uma reconciliação estava há muito esperada. Você vai dividir a sala.”

“Então que divida,” Adam disse, voz afiada como aço. “Não será a primeira vez que nossas escolhas dividiram as pessoas.”

A boca de Sera se curvou, não bem um sorriso mas perto.

“Trabalhar com vocês dois é exaustivo, sabem? Concordo com a decisão. Sim, vocês testarão a paciência de todos, mas na minha opinião, paciência é melhor testada do que desperdiçada.”

Harrow recostou-se com sua roupa sussurrando contra a cadeira.

“Assim seja. Sondas discretas serão enviadas sem alarde. Mas se isso agitar algo que não possamos conter, a responsabilidade será sua somente, Vossa Majestade.”

Ana encontrou seu olhar friamente sem piscar.

“Como Rainha Alfa, já o faz.”

O silêncio que se seguiu parecia um acordo relutante, mas pelo menos essa parte estava resolvida. Agora, havia apenas uma questão restante.

Ana se inclinou para frente antes que eles pudessem se dispersar.

“Tenho mais uma questão que quero discutir. Portais.”

Aquela palavra bateu como uma pedra jogada em água parada. Maren zombou abertamente. Brom piscou, lento como um urso. Os olhos de Harrow se estreitaram.

“Portais?” Brom franziu a testa. “Como em… portais ligados a demônios? Dentro do palácio?”

“Não dentro,” Ana interveio. “Pensei à frente. Toda vez que os enviados de Brarthroroz chegam, acabamos nos atrapalhando… escoltas atrasadas, horários quebrados, falhas de segurança por toda parte. Estou cansada de remendar buracos. Precisamos de um local fortificado, guarnecido e controlado. Um lugar feito para lidar com o risco, em vez de fingir que ele não existe.”

“Você plantaria uma fenda entre reinos a uma distância gritando de seu berçário?” Harrow estalou. “Isso não é previsibilidade… é imprudência.”

“É preparação,” Ana disse, firme e afiada. “O perigo não são os portais… é fingir que podemos continuar tropeçando sem eles. Brarthroroz é nosso aliado. Seu povo já sangrou ao nosso lado contra Eromaug. Se queremos que essa aliança dure, precisamos de uma maneira para que eles venham aqui rapidamente… e com segurança.”

Maren se inclinou para frente, voz como uma lâmina. “Uma passagem tocada por demônio em qualquer lugar perto do palácio é um convite ao desastre. Você apostaria sua coroa na palavra de criaturas que…”

“Chega.” Ana não elevou a voz, mas o peso dela pousou sobre a mesa. “Não será dentro do palácio. Será fora dos muros. Terrenos separados, proteções em camadas, defesas construídas para os piores cenários. Uma fortaleza por si só. Já comecei a elaborar projetos.”

A aprovação da Maeve deslizou quente pela mente de Ana.

“Essa é minha Rainha… Morda-os antes que te prendam.”

Sera inclinou a cabeça, pensativa apesar de si mesma.

“E essa fortaleza… você quer dizer militar, não cerimonial?”

“Exatamente,” Ana disse. “Não um salão. Uma fortaleza. Protegida, guarnecida, contida. Um lugar onde o portalmante de Brarthroroz possa atravessar sem metade da cidade espiando… e onde, se algo der errado, possamos trancá-la antes que toque a janela de uma criança.”

Brom esfregou a ponte do nariz. “Você vai enfrentar fogo por isso. Igual ao decreto. Talvez pior.”

A resposta de Ana era ferro envolto em veludo.

“Então que venha. Não permitirei que este reino esteja cego enquanto nossos inimigos se movem nas sombras. O local vai para os planos. Isso não está em debate, foi mais para informá-los para que não fossem pegos de surpresa quando a construção começar.”

O silêncio se estendeu. Não era acordo, mas também não era recusa.

Kaito colocou sua lousa de lado.

“Muito bem, terei os nomes prontos até amanhã. Não muitos, mas o suficiente para começar.”

Sera se levantou.

“Vou redigir as proteções. E quero ver esses designs. Se vamos construir isso, deve ser à prova d’água.”

Maren fungou, claramente irritada, e Brom se ergueu com um grunhido. As rugas na testa de Harrow se aprofundavam. Mas nenhum deles disse não.

“Então terminamos,” disse Ana. “Os locais de habitação serão postados ao anoitecer. As rotas de patrulha dobradas até o amanhecer. E a instalação do portal entra na fase de design. Se alguém chamar isso de alarmismo, mande-os para mim. Vou mostrar a diferença entre boato e cinzas.”

Os anciãos saíram, robes roçando na pedra, sandálias e sapatos ecoando no corredor.

Somente quando o último deles saiu, Adam finalmente soltou a respiração que estava segurando.

“Não os suporto.”

“Você os suporta,” corrigiu Ana suavemente. “Você só não gosta da burocracia e de ter que responder por decisões que deveriam ser fáceis.”

“Eu não gosto de ficar sentado em uma sala enquanto pessoas que nunca viram uma criança queimada dizem que é boato,” ele rosnou. “E não gosto de pedir ajuda para o mesmo tipo de pessoas que tentaram nos destruir da última vez.”

“Nem eu,” disse Ana. “Mas gosto ainda menos de aldeões mortos.”

Ele estremeceu com isso.

“Eu sei.” Ele passou a mão pelos cabelos, temperamento voltando enquanto controlava seu lobo. “Preciso voltar para o quartel… há novas rotações para corrigir, preciso enviar uma mensagem para a Lua Negra sobre as construções do pomar.”

Ana assentiu.

“Vou pedir para a Coral empurrar o plano do pomar para o topo da pilha. Eva pode pegar os mapas das planícies aluviais para não colocarmos fundações onde iremos nadar na primavera.”

“Bom.” Ele deu um passo em direção à porta, depois se virou de volta. “Se um deles te chamar de mole novamente…”

“Não chamaram,” disse Ana.

“Eles queriam.”

Ela estendeu a mão para ele. Ele veio facilmente, testa repousando contra a dela por alguns breves segundos que sabiam a alívio.

“Vá rosnar para alguém que não seja um ancião de robe,” ela murmurou.

“Vou encontrar um capitão,” ele disse, um fantasma de um sorriso surgindo. Ele beijou sua testa e saiu, frustração irradiando dele como calor de uma pedra.

O corredor pareceu grande demais uma vez que ele se foi. Ana se abaixou novamente na cadeira, palmas achatadas na mesa. Lá fora, uma criança riu… fraco e desgastado, mas riso ainda assim. Ela se agarrou a esse som e isso trouxe uma pequena centelha de esperança.

“Bem,” Maeve se esticou dentro dela. “Você cutucou as corujas. Algumas pularam, algumas bicaram. Mas você ainda conseguiu o que queria. Pena mesmo… eu estava bem a fim de arrancar um pedaço de alguém hoje.”

Ana sorriu ao se levantar, mão nas costas enquanto os filhotes se mexiam inquietos sob suas costelas.

“Coral,” chamou.

Como se conjurada, Coral apareceu com dois pranchetas e um lápis encaixado como uma lança em seu coque.

“Alteza?”

“Acelere o plano de moradia. Os modulares do pomar sul primeiro, depois as tendas de cavalaria, prado ocidental apenas para gado. Poste o anúncio ao anoitecer e certifique-se de que as cozinhas recebam cópias para ajustar as rações. E inicie um arquivo para os planos da instalação do portal. Precisa ser em terrenos externos, fortificada, e cercada por barreiras em camadas. Vou fazer um esboço esta noite.”

Os olhos de Coral brilharam.

“Sim, senhora.”

“Eva precisa pegar os mapas das planícies aluviais, relatórios de solo, linhas de utilidade. Não vou explicar por que a bondade da Rainha se transformou em um poço de lama.”

Os lábios de Coral tremeram.

“E a declaração para a imprensa?”

“Simples. Refugiados são protegidos porque é certo. As patrulhas são ampliadas porque é necessário e portais são planejados porque a previsão salva vidas. Essa é a linha que vou seguir.”

Coral assentiu e desapareceu, já ditando para alguém azarado o suficiente para estar dentro do alcance da voz.

Ana apoiou a mão nas costas novamente. As sombras no corredor pareciam mais tênues agora. Ou talvez fosse o som dos martelos começando no lado sul dos terrenos.

“Quanto tempo podemos manter isso em pé?” o pensamento sussurrou novamente.

“O tempo que for necessário,” disse Ana.

E ela voltou ao trabalho.