A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 325

Capítulo 325: Chapter 325: Eu Me Recuso a Deixar Que Aconteça Uma Terceira Vez

Quando a tinta secou no decreto de refugiados, Ana se sentiu mais leve do que há semanas. Não era uma vitória… nada sobre a fronteira parecia uma vitória… mas era algo tangível que ela poderia mostrar aos nobres e não era apenas um discurso ou uma promessa.

Mensageiros já haviam partido com documentos autorizando a cobertura expandida de patrulha e ração garantida. As cozinhas estavam se virando para acomodar os refugiados que tinham começado a chegar lentamente e o pobre lobo responsável pela logística estava resmungando freneticamente consigo mesmo sobre o inventário.

Coral tinha três pranchetas equilibradas precariamente em seu braço e uma expressão que dizia que ela estrangularia qualquer pessoa, nobre ou não, que tentasse “aconselhá-la”. Era cuidado que parecia caos, e Ana adorava isso.

“Olha para você,” Maeve ronronou. “Já cutucando o ninho de vespas.”

“Já passou do café da manhã,” Ana murmurou, alisando sua mão sobre a curva suave de sua barriga enquanto os filhotes se mexiam. “E estou atrasada.”

“Para o quê?” Maeve perguntou.

“Os anciãos,” Ana suspirou.

“Ah, que alegria,” Maeve respondeu sarcasticamente. “Posso morder um se falarem muito?”

Adam caiu no passo com ela enquanto ela deixava o escritório. Ele tinha trocado para algo que ficava entre cerimonial e prático e decidiu por uma jaqueta escura com o broche real na gola e botas de combate escuras que diziam que qualquer um que tentasse um ataque surpresa iria para casa mancando. Ele ofereceu seu braço e ela aceitou sem pensar duas vezes.

“Eles estão esperando,” ele disse. “E vestindo as túnicas.”

“Sim, imaginei que estariam,” Ana respondeu secamente, “Eles são tão exigentes com a tradição mesmo quando estão fora do Enclave.”

“Eles insistiram em usar o salão de carvalho,” ele acrescentou com uma careta, “Eles estavam determinados a não usar a câmara do conselho porque disseram que lá cheira a política.”

“Isso é porque é onde acontece política,” Ana disse ironicamente.

“Foi exatamente o que eu disse,” Adam murmurou.

Eles atravessaram o pátio interno. Refugiados se agrupavam sob toldos erguidos em tempo recorde e enfermeiros moviam-se eficientemente de cama em cama. Um garoto não mais velho que dez anos segurava uma tigela de madeira com ambas as mãos como se fosse um tesouro e a garganta de Ana apertou. Ela desacelerou, apertou o braço de Adam, e continuou andando apenas porque parar significava que ela nunca conseguiria chegar aos anciãos.

“Você fez bem,” Maeve disse, “Agora vá discutir com os corujas ornamentais para se sentir um pouco melhor.”

O salão de carvalho fazia juz ao seu nome.

Vigas escuras arqueavam sobre a longa mesa ao centro que havia sido esculpida de um único tronco e o ar ali cheirava levemente a cera de abelha. Os anciãos já estavam reunidos em torno da mesa… oito deles hoje vestindo túnicas em tons de joias profundas com mangas bordadas tão intricadamente que Ana teve que se impedir de inclinar para contar os fios.

Alguns deles também haviam claramente seguido os conselhos de Coral sobre modernização e também carregavam tablets finos.

“Vossa Majestade,” Ancião Harrow entoou, levantando-se primeiro. Ele era alto, com um perfil de falcão e uma voz que provavelmente poderia arrancar a casca de uma árvore. “Alfa.”

“Obrigada por se reunir conosco,” Ana respondeu, tomando a cadeira na cabeceira da mesa. Adam ficou de pé ao seu ombro em vez de se sentar. Ele não disse isso, mas todos sentiram a declaração: ele estava ali para guardar e proteger, não para debater formalidades.

Anciã Sera sorriu, um calor que alcançou seus olhos. Seu cabelo cinza-ferro estava trançado como uma coroa.

“Ouvimos o decreto,” ela disse. “Proteções aos refugiados promulgadas antes do meio-dia. Este é um bom avanço.”

“Foi necessário,” Ancião Kaito disse, tamborilando os dedos rombos levemente contra a mesa, “Pessoas alimentam o chão com seu sangue, não podemos resolver isso apenas com discursos.”

Anciã Maren fungou, as joias em suas orelhas piscando.

“Também não podemos lançar moedas em todo problema até que a despensa do palácio pareça um jantar beneficente de igreja,” ela disse. “Os rumores viajam mais rápido que mensageiros. Se alimentarmos todos que entrarem com uma história triste…”

O rosnar de Adam foi reflexo. Ana não olhou para ele; ela colocou uma mão na mesa, palma para baixo.

“Não os convidamos para debater se devemos alimentar famílias famintas,” ela disse, sua voz tranquila. “Os convidamos para discutir a bruxaria sombria que acompanha os ataques nas fronteiras e o que pretendemos fazer a respeito.”

Isso desviou a atenção da sala dos grãos para a lâmina que ela havia colocado entre eles.

Ancião Harrow ergueu o queixo.

“Ah sim, os mesmos rumores que chamam cada raio de maldição e cada sombra de demônio,” ele disse secamente. “Você me perdoará se eu me tornei suspeito do medo como informante.”

“Não é rumor,” Adam estalou. “Temos padrões de queimaduras que não correspondem a nenhum acelerador padrão, e corpos que não sangram direito. Ely e seus seguidores não estão usando truques de fogueira, eles claramente ainda têm acesso a qualquer poder que Eromaug lhes concedeu.”

“Palavras fortes de um Alfa que prefere atacar primeiro e questionar depois,” Maren murmurou.

“Ah, isso está indo bem,” Maeve murmurou. “Posso morder uma túnica agora?”

Ana respirou fundo antes de falar novamente.

“Vocês todos sabem por que eu pedi esta reunião,” ela disse. “Não apenas como sua Rainha, mas como alguém que viu o que acontece quando subestimamos o que não queremos acreditar. Aconteceu com Narcissa, aconteceu com Eromaug, e eu me recuso a permitir que aconteça uma terceira vez.”

O silêncio desceu sobre os Anciãos enquanto eles a observavam intensamente, sabendo que ela falava a verdade. Perderam muito e deixaram muitas coisas passarem durante os anos em que seu pai estava no trono, e a maioria estava atormentada pela culpa.

Se seriam capazes de começar a fazer as pazes agora ainda estava por ser visto.