A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 323

Capítulo 323: Chapter 323: Promessas Vazias

Ana alisou as mãos sobre as dobras do vestido pela décima vez, o movimento inquieto traindo os nervos que ela havia tentado manter escondidos. Seu reflexo no espelho alto mostrava sua coroa perfeitamente colocada, sua postura ereta, sua expressão calma.

“Você está inquieta,” Maeve observou secamente do canto silencioso de sua mente. “Você só faz isso quando está preocupada. Ou culpada. E a menos que você tenha roubado secretamente meus puppachinos enquanto eu estava dormindo, eu diria que é a primeira das duas.”

Ana revirou os olhos levemente. “Não estou preocupada, estou… me preparando.”

“Preparando? Você está prestes a enfrentar uma sala cheia de nobres pela primeira vez, Ana. Não os Anciãos do Enclave… nenhum círculo ordenado com um de cada alcateia com suas regras e respeito… mas Lordes e Damas que engordaram com política e seus próprios perfumes. Eles vão farejar nervos da mesma forma que lobos cheiram sangue.”

Adam entrou na câmara, fechando o fecho da jaqueta, seu olhar afiado varrendo-a instantaneamente.

“Você está pálida,” ele murmurou, cruzando para o seu lado. Sua mão acomodou-se calorosamente sobre a dela, acalmando seus movimentos inquietos. “Você não precisa deixá-los te abalar. Eles prosperam com intimidação. Não dê a eles esse prazer.”

“Eu sei,” Ana admitiu suavemente, inclinando-se na presença constante dele. “Os Anciãos eram mais fáceis. Eles argumentavam, sim, mas pelo menos respeitavam a estrutura do Enclave. Eles conheciam o peso da responsabilidade, mesmo que às vezes torcessem como lidavam com isso. Esses nobres…” Ela exalou lentamente. “Eles vão me questionar não porque duvidam dos fatos, mas porque duvidam de mim. Estou apenas satisfeita de que li os relatórios que têm chegado à minha mesa, caso contrário eu estaria enfrentando isso completamente despreparada.”

Os olhos dele brilharam com o mais leve traço de ouro, seu lobo nunca longe quando sua paz estava abalada.

“Deixe que duvidem.” ele rosnou, “Eu vou ficar ao seu lado. Eles podem desafiar suas palavras, mas não sobreviverão ao desafiar seu direito de dizê-las.”

“Hum. Ele não está errado,” Maeve ronronou. “Mas talvez não deixe que ele rosne durante toda a reunião. É a sua voz que eles precisam ouvir.”

Ana sorriu apesar de si mesma. “Não o tente. Ele já parece que morderia felizmente o primeiro lorde que zombasse de mim.”

A sobrancelha de Adam arqueou.

“O que foi isso?”

“Nada,” Ana disse rapidamente, endireitando os ombros e ajustando a coroa mais firmemente. “Vamos acabar com isso.”

A câmara do conselho estava sufocante naquela manhã. A luz do sol passava pelas altas janelas, reluzindo nos acessórios dourados e espalhando-se pelo piso de mármore polido, mas a atmosfera dentro era qualquer coisa menos quente. Ana tomou seu assento na cadeira de encosto alto reservada para ela, Adam ao seu lado, o peso da coroa e da expectativa pressionando enquanto os nobres entravam com suas queixas.

Eles não perderam tempo com cortesias.

“Minha Rainha,” Lorde Veynar começou, seu tom seco, “recebemos relatos de mais um ataque nas cidades fronteiriças. Assentamentos inteiros foram reduzidos a cinzas e famílias dispersas. Isso não pode continuar.”

Lady Isolde dobrou suas mãos enluvadas sobre a mesa, voz aveludada com uma pitada de ácido.

“Entendemos que medidas estão sendo tomadas, mas o povo está apavorado. Eles murmuram que seu reinado não pode protegê-los.”

O olhar dela demorou no ventre de Ana um batimento cardíaco longo demais.

“Oh veja,” Maeve zombou, “ela descobriu de onde vêm os bebês e acha que isso é relevante para a segurança da fronteira.”

A mão de Adam contraiu-se onde repousava na mesa, garras ameaçando perfurar a madeira. Ana pousou os dedos levemente sobre os dele na tentativa de acalmá-lo.

“Estamos cientes da situação,” ela disse com firmeza. “Nossa inteligência confirma que Ely e os remanescentes de seu coven estão por trás dos ataques. Eles atacam sem aviso e com brutalidade, sim… mas não estamos inativos. As patrulhas já dobrou, e estamos reforçando setores vulneráveis.”

“Sim, você está tomando medidas para corrigir os problemas,” Veynar ecoou severamente. “Mas as medidas significam pouco quando mães enterram filhos e homens voltam mutilados de uma luta que nunca tiveram chance de vencer.”

As portas da câmara rangeram ao serem abertas atrás deles enquanto os guardas escoltavam um pequeno grupo de aldeões… sobreviventes.

O coração de Ana apertou. Uma mulher segurava um embrulho contra o peito, uma criança que choramingava em seu sono. Um homem mais velho apoiava-se em um galho enfaixado como muleta. Sujeira e dor manchavam todos eles.

“Conte a eles,” Ana incentivou gentilmente, apontando para a mulher. “Conte ao conselho o que aconteceu.”

Os olhos da mulher percorreram as faces douradas antes de se fixarem em Ana.

“Eles vieram à noite,” ela sussurrou. “Sem aviso. Sombras através dos campos. O céu… queimava.” Lágrimas brotaram. “Eles incendiaram todas as casas. Qualquer um que fugisse era abatido. Eles riam enquanto faziam isso.”

O silêncio se instalou no salão enquanto o homem mais velho avançava, sua voz áspera e cansada, mas firme.

“Não foi apenas uma invasão. Eles queriam que soubéssemos que podem nos alcançar a qualquer hora. Queriam que levássemos esse medo de volta para cá. Só nos deixaram viver para que pudéssemos entregar essa mensagem. Vocês não estão seguros. Nunca estarão seguros.”

Os pelos de Maeve se arrepiaram, um baixo rosnado frustrado vibrando nos ossos de Ana.

“Deixe-me sair,” ela sibilou. “Apenas por uma hora. Eu mostrarei a eles quem está seguro.”

“Você não vai se transformar,” Ana a lembrou gentilmente. “Não vamos arriscar os filhotes.”

Ana se levantou, apoiando as mãos na madeira polida.

“Vocês foram ouvidos,” ela disse firmemente aos sobreviventes. “Vocês terão abrigo dentro dos terrenos do palácio. Comida. Segurança. Uma chance de reconstruir por perto assim que um local for preparado. Eu prometo.

A mulher abaixou a cabeça, tremendo com soluços silenciosos de alívio. Murmúrios se espalharam entre os nobres… alguma aprovação, mas mais ceticismo.

Ana virou-se para a mesa.

“A brutalidade de Ely é destinada a nos aterrorizar e nos fraturar. É uma vingança mesquinha dirigida a nós por causa da morte de sua irmã ou sob a direção de seu mestre,” Ana cuspiu, “Não nos fraturaremos por causa disso. Podemos expandir as patrulhas novamente e todos os refugiados serão assentados e protegidos aqui, sob meu olhar vigilante. Este reino não virará as costas ao seu povo.”

“Bom, essa foi uma resposta forte,” Maeve aprovou. “Agora encare o abutre de luvas.”

Mas à medida que as palavras de Ana se dissipavam, os sussurros começaram.

“Ela fala bem,” alguém murmurou.

“Promessas vazias, nada mais. De que servem palavras sem ação?”

“Enquanto ela está aqui em segurança, sua barriga cresce na mesma velocidade que os túmulos.”

O maxilar de Ana se apertou enquanto sua raiva formigava sob sua pele e como se em resposta, o rosnado furioso de Adam percorreu a sala.