A Noiva Contratada do Alfa Noturno - Capítulo 317

Capítulo 317: Chapter 317: Guarda de Coração Mole

Bartolomeu não lhes deu muito tempo para processar sua história. Ele colocou a xícara sobre a mesa e cruzou as mãos, preparando-se para continuar.

“Não terminou ali,” ele disse. “Se tivesse, eu poderia tê-los deixado com uma vida tranquila e encerrado o livro sobre todo o incidente, talvez dando uma verificada algumas vezes por ano para garantir que estivessem bem. Mas notícias têm a maneira de se espalhar rapidamente quando alguém como o Rei Lycan perde a face tão publicamente.”

“Caramba, isso é melhor do que algumas das histórias que ouvimos crescendo!” Maeve ofegou.

“Não é realmente o momento ou lugar para esse tipo de comentário,” Ana sibilou de volta.

“E desde quando isso já me impediu?” Maeve fez beiço de modo emburrado enquanto se encolhia de volta para um canto da mente de Ana para assistir em um silêncio petulante.

“Quão rápido?” Adam perguntou, alheio à conversa interna de Ana e Maeve.

“Dois dias,” Bartolomeu respondeu. “Foi o tempo que levou para a primeira mensagem chegar até nós. Um mensageiro do Enclave, que era confiável e conhecido por seu silêncio, alcançou nossa patrulha. Ele nem falou no acampamento. Veio à minha tenda após o anoitecer, colocou uma tira de papel codificado na minha mão e saiu. Eram ordens de assassinato, autorizadas pelo Rei Lycan, com a Rainha e ambos os herdeiros nomeados como alvos. As instruções eram explícitas. Sem capturas. Sem testemunhas.”

O queixo de Ana caiu com a ousadia do Rei Lycan.

“E a corte? Com certeza eles tinham opinião?”

“Eles estavam divididos,” Bartolomeu disse. “Alguns disseram que era necessário para restaurar a ordem e apontaram o fato de que ele tinha muitos filhos. Perder uma esposa e alguns filhos não impediria que ele conseguisse mais. Outros… bem, mantiveram as cabeças baixas. Um de nossos contatos dentro da corte enviou uma segunda nota para nos manter atualizados sobre os eventos. Ele nos contou que o rei estava furioso por ninguém ter trazido a rainha de volta, e que ele havia notado um ‘guarda de coração mole’ desaparecido de seu posto.”

Os lábios de Ana se comprimiram em uma linha estreita.

“Deixe-me adivinhar, ‘desaparecido’ não significava de férias.”

“Não,” Bartolomeu disse baixinho. “Significava que o rei percebeu o que havia acontecido e fez dele um exemplo. Vou poupá-los dos detalhes, deve ser suficiente saber que seus instintos estão corretos.”

O silêncio se estabeleceu sobre eles por um momento e Ana mudou de posição, tentando desesperadamente aliviar a dor que estava subindo por sua panturrilha.

“E então o que você fez?” ela perguntou, meio como uma distração para si mesma e meio porque queria saber mais.

“O que eu podia,” ele respondeu. “Mudamos nossa rota e evitamos as estradas principais. Nos movemos durante o dia por lugares que um Lycan normalmente evitaria, favorecendo ravinas fraturadas, campos de arbustos e parando apenas em propriedades rurais abandonadas onde não haveria nada que valesse a pena comer se fôssemos rastreados. Deixamos pistas falsas ao longo do caminho onde podíamos e tomamos atalhos pelas cidades humanas. Isso nos deu tempo, pelo menos.”

“E a Rainha?” Ana perguntou, “O que aconteceu com ela?”

“Ela permaneceu focada e em silêncio na maior parte do tempo, completamente dedicada ao ardil que eu havia elaborado para ela,” disse Bartolomeu. “Ela só falava com as crianças quando necessário e Greyson observava tudo com um olhar atento. Ele imitava como os batedores andavam, onde colocavam os pés, como respiravam quando estavam cansados. O pequeno se agarrava a uma faixa de seu manto e dormia sempre que podia. As más condições fizeram com que ele ficasse doente rapidamente, toda noite seu pequeno peito chiava e ela ficava acordada ao seu lado. Na verdade… precisávamos de um médico, mas um médico significava perguntas que não podíamos responder sem colocar uma cidade em risco.”

Adam assentiu uma vez enquanto ponderava sobre suas palavras.

“Então você foi direto para o Enclave.”

“Fomos,” disse Bartolomeu. “Enviei dois cavaleiros à frente com uma mensagem urgente. Quando chegamos ao terreno neutro, uma carroça coberta estava esperando para nos encontrar. Coloquei a Rainha e o menino mais novo dentro com uma parteira e uma curandeira para fazerem o que pudessem pelo resto da jornada. Não paramos em nenhum assentamento. Levamos eles para um dos nossos.”

Os olhos de Ana se voltaram para as fichas que ela havia impresso para confrontá-lo, mas ela tinha a sensação de que não seriam necessárias.

“E a casa?”

Bartolomeu inclinou a cabeça enquanto um pequeno sorriso dançava em seus lábios.

“Você viu os registros de manutenção e o quarto do pânico… até mesmo o túnel. Já estava em construção para outro projeto, mas aceleramos a construção, realocamos o prédio para a Rainha e seu filho mais novo, e selamos as aprovações. A ordem nesse selo é minha. A localização é humana, silenciosa, e parece como qualquer outro chalé em duas ruas em qualquer direção. Colocamos olheiros na padaria e na ferraria para vigiar todos os dias e a rotação da guarda passou pelo Enclave para evitar laços de cheiro de volta a uma única alcateia.”

“Quem pagou por isso?” perguntou Adam.

A boca de Bartolomeu formou uma linha abatida.

“O Enclave pagou. E, onde eram necessárias assinaturas, eu assinei. Se alguém perguntasse depois, e alguns perguntaram, eu chamava de um sítio de teste. ‘Projeto piloto de colocação rural para construções de populações mistas.’ Ninguém queria discutir com papelada tão maçante.” ele riu.

“Velho astuto,” Maeve murmurou sob sua respiração.

“Foi necessário,” respondeu Bartolomeu. “Os homens do rei passaram a menos de uma milha daquela cidade duas vezes no primeiro mês. Bateram em três portas. Não na dela. Nossos agentes os mantiveram educadamente ocupados com direções ruins e chá que nunca esvaziava. Quando os caçadores partiram, o padeiro entregou pão no chalé como se ela fizesse isso há anos.”

“E Greyson?” perguntou Ana. “Você disse antes que não o colocou lá.”

Bartolomeu assentiu. “Falei com a mãe dele na noite em que chegamos ao nossa estação de apoio. O menino estava dormindo com seu irmão, e ela sentou-se ao lado dele com uma mão em cada um deles. Ela não me perguntou se eles estavam seguros. Ela me perguntou o que aconteceria quando o rei se acalmasse.”

“O que você disse a ela?” perguntou Adam.

“A verdade,” disse Bartolomeu.