Capítulo 454: Seleção de um Herdeiro Real – Escolhendo Entre os Desfavorecidos

Todos no salão compreenderam o significado por trás das palavras de Nanli. O Imperador Muwu havia se desgastado nos anos anteriores, esgotando sua energia vital. Após sofrer múltiplas tentativas de assassinato, sua saúde deteriorou-se seriamente, com sua condição oscilando constantemente. Agora que o inverno havia chegado, seu corpo não conseguia mais suportar o frio.

O Primeiro Ministro Lu, Ancião Xu e Ancião Cao, todos cientes de sua experiência médica, reconheceram que sua recusa em tratar o Imperador Muwu significava que seu tempo estava realmente se aproximando do fim. Ninguém ousou verbalizar a pergunta que o próprio Imperador eventualmente fez:

“Sexta Senhorita, quanto tempo me resta de vida?”

Nanli hesitou antes de responder, “Se Vossa Majestade descansar bem e tomar seus remédios, deverá resistir até a primavera do próximo ano.”

Embora seja verdade que o destino de uma pessoa–o quanto ela come, o quanto acumula de riqueza, e o quanto vive–seja predestinado, a natureza imprevisível da vida poderia mudar o destino de alguém, afetando também os outros. Assim, ela não poderia fazer promessas absolutas.

O Primeiro Ministro Lu mordeu os lábios com profunda preocupação, não apenas pelo destino da Nação Mu, mas também pelo casamento iminente de sua filha. Se o Imperador viesse a falecer, seria necessário um período de luto de um ano completo. No entanto, a data do casamento já estava marcada, e os preparativos bem avançados, tornando impossível adiantar a cerimônia.

“Nono Irmão,” Imperador Muwu segurou a mão de Ye Siheng, sua voz fraca, “Não podemos mais esperar. Você precisa tomar uma decisão.”

Os outros ficaram intrigados sobre por que o Imperador Muwu, em seu estado debilitado, estava pressionando o Nono Príncipe por uma decisão.

Ye Siheng encarou o Imperador Muwu, incapaz de esconder sua frustração. Embora de sangue real, sua mãe havia sido uma simples serva de uma nação fronteiriça, um fato que não diminuiu o amor e a indulgência de seu irmão mais velho. Pelo bem do país e de seu irmão, ele não tinha escolha senão arcar com essa responsabilidade.

“Já decidi,” Ye Siheng disse solenemente. “A pessoa já está na capital.”

Ao ouvir isso, o Imperador Muwu assentiu em aprovação, embora visivelmente esgotado. “Bom, bom, bom. Já que todos estão aqui, vamos resolver este assunto hoje.”

Somente após garantir isso ele encontraria paz. Mesmo pronunciar algumas palavras o deixava exausto e coberto de suor. O principal gerente eunuco, com os olhos vermelhos, gentilmente limpou o suor.

Ye Siheng deu ordens a Qingyang para trazer a pessoa ao salão. Os outros permaneciam perplexos, mas a Imperatriz Xie e Ye Chengyan estavam tomados de um pressentimento. Eles esperavam–talvez Ye Siheng tivesse convocado apenas um médico renomado. Mas quando Qingyang retornou com um garoto de cerca de dez anos, a Imperatriz e seu filho empalideceram de pavor.

O garoto, vestido em uma fina túnica verde, tinha uma aparência digna, embora parecesse um pouco tímido ao ver tantas pessoas. Era evidente que ele já havia encontrado Ye Siheng antes, pois ao chamado do Nono Príncipe, ele avançou bravamente e fez uma reverência profunda ao Imperador Muwu. “Seu súdito presta respeitos a Vossa Majestade.”

O Imperador Muwu, muito fraco para responder, fez um sinal para que Ye Siheng falasse em seu nome. “Este é Ye Yanli, o Príncipe de Changchun de Huainan.”

O Imperador Muwu assentiu levemente, seus olhos nublados examinando o garoto. “Agora me lembro. Você se chama Ye Yanli?”

“Sim,” respondeu Ye Yanli obedientemente.

O Imperador Muwu suspirou com visível esforço. “Fui infeliz em ter tão poucos descendentes. Seus pais faleceram, e você está sozinho em Huainan. Aceitaria ser adotado em minha família?”

Ye Yanli havia sido informado dessa possibilidade ao chegar na capital, mas isso fora sugerido, e não declarado abertamente. Agora, diante da Imperatriz, do Herdeiro Real e de ministros-chave, o Imperador Muwu estava fazendo a oferta às claras.

O Primeiro Ministro Lu e os outros começaram a juntar as peças das intenções do Imperador Muwu e do Nono Príncipe. À medida que a compreensão surgia, eles instintivamente olharam para a Imperatriz Xie e Ye Chengyan. Como esperado, a Imperatriz estava furiosa, e o Herdeiro Real visivelmente abalado.

A Imperatriz Xie deu um passo à frente, enfurecida. “Qual é o significado disso, Vossa Majestade? Por que eu não fui informada sobre a adoção de outro filho real?”

Mas o Imperador Muwu a ignorou, mantendo seu olhar fixo em Ye Yanli. “Bem, você aceita?”

A Imperatriz cerrou os punhos, lançando olhares oblíquos para Ye Yanli. O garoto, pálido de medo, engoliu seco, sem saber como responder.

Nanli, desinteressada em se envolver em assuntos políticos–especialmente em algo tão consequente quanto a escolha de um Herdeiro Real–interveio porque seu marido havia escolhido este garoto. “Pelo que vejo da aparência do Príncipe de Changchun, não parece haver nenhum vínculo de pai e filho com Vossa Majestade.”

A tensão no salão imediatamente diminuiu. Ye Yanli suspirou de alívio e olhou para Nanli, seus olhos cheios de gratidão. Ele era esperto o suficiente para entender que sua chegada à capital significava que seu destino estava fora de suas mãos. Mas a Nona Princesa acabara de salvá-lo.

A expressão do Imperador Muwu escureceu, mas ele não estava irritado. “Se não há vínculo, que assim seja.”

Sem mais a perder, ele perguntou, “Nono Irmão, você trouxe os outros para a capital também? Vamos ver se algum deles compartilha um vínculo comigo.”

O queixo de Ye Chengyan caiu, e ele sentiu vontade de chorar, mas conteve as lágrimas. A Imperatriz Xie estava fervendo de raiva. Ela respeitava Ye Siheng e Nanli, mas eles realmente poderiam decidir o futuro da Nação Mu? Mas com seu irmão morto, ela estava completamente impotente!

Somente o Ancião Cao, conhecido por sua franqueza, ousou se manifestar. “A decisão do Imperador é brilhante! Há muito tempo venho pedindo que o Herdeiro Real é muito desinteressado e carece de determinação para liderar!”

Todos entenderam o que o Imperador Muwu e o Nono Príncipe estavam planejando. O Ancião Cao, sem medo das consequências, continuou audaciosamente, “A seleção de um novo herdeiro pode ser discutida mais tarde. Por enquanto, o Imperador deve emitir um edito deposto o Herdeiro Real e anunciar isso ao mundo!”

Dada a condição do Imperador Muwu, ele poderia falecer naquela mesma noite. De acordo com a lei ancestral, Ye Chengyan ainda lhe sucederia. Para evitar isso, o Herdeiro Real deveria ser deposto o mais rápido possível!

Se o pior acontecesse ao Imperador Muwu, ainda poderiam demorar na escolha de um novo Imperador. Em particular, o Ancião Cao acreditava que o Nono Príncipe era uma boa escolha–não havia necessidade de procurar por mais candidatos.

Ye Chengyan, seu corpo tremendo de medo, conseguiu balbuciar, “Ancião Cao, sua insolência é traição! Você merece ser executado!”

Mas o Ancião Cao, determinado, ergueu o queixo com postura desafiadora. “Eu sou leal à nação e ao povo dela. Hoje, eu falo a verdade. Mesmo que o Imperador me puna, não tenho arrependimentos!”

Ye Chengyan, que passou sua vida diligentemente, esforçando-se para obter a aprovação do Imperador Muwu e de Ye Siheng, estava devastado. Ele nunca imaginou que os dois conspirariam secretamente para substituí-lo. Assolado pelo desespero, ele caiu de joelhos perante seu pai, implorando, “Pai, eu juro que seguirei cada comando do Tio de agora em diante! Por favor… por favor, não desista de mim!”