Capítulo 668: O próximo Papa

Uma semana depois…

“É uma honra ter meu pedido atendido, Sua Majestade.”

Aries observava a mulher velha mas bela sentada em frente a si na chancelaria da imperatriz. Marcia Graves fazia parte do conselho noturno, era uma líder Wiccan e também alta sacerdotisa da igreja. A ironia, mas ela era muito respeitada.

Aries já tinha a maioria do apoio do povo quando foi coroada imperatriz. Mas porque Marcia Graves, que era dita ser a candidata mais forte a se tornar a próxima papa, apoiou a nova imperatriz, os apoiadores de Aries se tornaram sólidos e tão seguros que um rumor depreciativo não seria suficiente para abalar isso.

Claro, esse apoio não era gratuito. Aries simplesmente disse a Suzanne para lhe dar algum tempo, e Suzanne conseguiu adiar essa reunião privada por meio ano.

“Sempre pensei na senhora, Reverendo Mother, e me sinto culpada por não poder recebê-la prontamente. Por isso, peço desculpas por fazer você esperar tanto.”

“Não há nada pelo que se desculpar, Sua Majestade. Tenho certeza de que você fez muitos ajustes na sua nova posição como imperatriz e como membro do conselho noturno.”

“É reconfortante saber que você me entende bem, Reverendo Mother.” Aries manteve um sorriso amigável para a bela anciã cuja graça não empalidecia em comparação às jovens senhoras da alta sociedade. “Ouvi dizer que a saúde de Sua Santidade não está melhorando.”

“Sua Santidade é abençoado pelos céus. Embora seja velho, ele está satisfeito por ter podido cumprir seu propósito até agora.”

“Entendo…” Aries balançou a cabeça suavemente. “… Fico contente que ele não terá arrependimentos.”

Marcia Graves sorriu, captando a dica de Aries com suas observações. “Sua Majestade, parece que você já sabe o propósito de por que solicitei uma audiência com você. Portanto, irei direto ao ponto.”

“Eu prefiro assim, Reverendo Mother.”

“Como você já sabe, os céus talvez tenham abençoado sua santidade pelos triunfos que ele conquistou ao longo dos anos. No entanto, conforme ele envelhecia, sua obsessão com a palavra que ele difundia se tornou lentamente mais e mais absurda,” explicou Marcia, fazendo Aries arquear uma sobrancelha. “A última vez que Sua Santidade foi a uma missão, um relatório voltou dizendo que não era como qualquer outra missão que ele tinha feito no passado.”

A expressão de Marcia se tornou tensa, mantendo seus olhos afiados em Aries.

“Estou ciente de que Sua Santidade perdeu seu fervor missionário devido à sua idade avançada, mas não antecipei o que ele poderia fazer para recuperá-lo,” ela continuou solenemente, fazendo Aries inclinar ligeiramente a cabeça.

No Império Haimirich, o palácio não era particularmente próximo da igreja já que Abel apenas cometeria mais blasfêmias se a igreja se envolvesse com os assuntos do imperador. Tanto a Igreja quanto o Palácio mantinham um relacionamento respeitável, e a igreja também se concentrava em fazer o que podia sem implicar o imperador.

Era o mesmo para o palácio. A única vez que o imperador se preocuparia com a igreja seria se eles o ofendessem ou causassem desarmonia no império. Em suma, Abel não sabia muito sobre a igreja e seus assuntos, e o mesmo valia para Aries.

“Pelo que ouvi quando fui para a mesma terra anos depois, parecia que Sua Santidade pregou sobre algo diferente. Algo incomum, um tópico que ele não se atreveria a abordar dentro das fronteiras do império,” Marcia continuou enquanto um brilho passava por seus olhos.

“O que Sua Santidade fez, Reverendo Mother?”

“Ele purificou pessoas — mulheres, em particular.”

Aries respirou fundo enquanto erguia o queixo, adivinhando para onde isso estava levando. “Mulheres… que eram suspeitas de serem bruxas?”

“Sim, Sua Majestade. Mulheres que eram vistas como bruxas por serem muito belas, muito eloquentes, que são naturalmente boas, habilidosas — ou só qualquer coisa,” Marcia enfatizou. “Disseram que as mulheres eram mantidas debaixo da água durante seu julgamento. Se flutuassem, eram consideradas culpadas e, portanto, executadas. Mas se afundassem e se afogassem, eram inocentes.”

“Tudo isso aconteceu durante a missão de Sua Santidade,” ela acrescentou baixinho. “Ele tem ido a muitas cidades depois disso com seu novo fervor, e agora, estava planejando virar contra o império e começar a pregar sobre isso.”

“Isso será problemático, já que ele ainda é o papa e suas palavras ainda têm seu peso. Isso afetará grandemente sua candidatura.” Aries balançou a cabeça calmamente, avaliando o fogo reprimido nos olhos da mulher idosa. “Mas, Reverendo Mother, se posso perguntar, por que você só relatou isso agora?”

“Sua Majestade nunca ligaria. Na verdade, se soubesse do que aconteceu, poderia incentivar isso… pela emoção.”

‘Faz sentido,’ Aries comentou, acenando com a cabeça mentalmente. Abel talvez tenha protegido humanos, bruxas, vampiros e outras criaturas no Império Haimirich. No entanto, este em particular era mais de um interesse pessoal.

“Então?” ela perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Que tipo de ajuda você deseja de mim, Mother Reverend? A menos que você não esteja ciente da minha disposição, eu, como imperatriz, não poderia me intrometer nos assuntos e decisões da igreja a menos que estivesse afetando o império.”

Marcia limpou a garganta e a olhou diretamente nos olhos. “Seu apoio, Sua Majestade.”

“Minha recomendação? Isso é tudo?” As sobrancelhas de Aries se ergueram. “Muitos devotos da igreja já te apoiam, e duvido que minha recomendação vá mudar alguma coisa.”

“Muitos devotos podem me apoiar, mas tenho certeza de que o conselho geral pensa o contrário. Sua recomendação consolidará minha candidatura. Afinal, você e as palavras de Sua Majestade terão um voto autorizado para isso.”

Aries comprimiu os lábios enquanto pensava sobre isso. Era verdade que o imperador e a imperatriz tinham um voto cada, mas seus votos tinham o mesmo peso que o restante do primeiro conselho.

“Reverendo Mother, acho isso interessante,” disse Aries antes de concordar ou recusar o pedido de Marcia. “Você é uma bruxa habilidosa. Realmente precisa passar por todos esses incômodos?”

“Eu passei minha vida aprimorando minha arte, de fato. No entanto, cheguei até aqui lutando leal e honestamente,” explicou Marcia orgulhosamente. “Eu vi diferentes homens que alegaram ter uma fé inabalável mas acabaram cegos para os assuntos mundanos. Alguns jogaram sujo, mas eu não, e isso me orgulha.”

Aries soltou uma gargalhada breve, acenando em entendimento. “Mais uma vez, Reverendo Mother, você me inspirou. Muito bem. Se a minha recomendação é o que você precisa, então eu a darei a você. Não se preocupe com Sua Majestade, você também tem o voto dele.”

“Você tem minha gratidão, Sua Majestade. A irmandade certamente ficará aliviada quando ouvir a notícia.” Marcia suspirou aliviada, apenas para parar quando Aries falou novamente.

“Mas com uma condição.” Marcia lentamente ergueu a cabeça, apenas para ver o sorriso malicioso estampado em Aries. “Eu assegurarei sua posição como a próxima papa — a primeira mulher a ser ordenada papa e se tornar uma inspiração para muitas de nós. Mas há algo que eu posso precisar de você e da igreja.”

Os lábios de Aries se esticaram até seus olhos se apertarem. “Quer ouvir isso, Reverendo Mother?”