633: É hora de você assumir a coroa 633: É hora de você assumir a coroa A seleção foi a parte mais fácil, e Aries estava ciente disso. A preparação antes da coroação era extremamente extensa não apenas para o império mas também para a imperatriz. Aries teve que passar por uma quantidade imensa de autocuidado e um monte de cerimônia e preparação; eram exaustivos, mal podia pegar um fôlego, mas ela conseguiu.

E assim, a coroação se aproximou.

Na manhã da coroação, Aries já estava de pé e passando por extensa preparação mesmo antes do sol nascer para anunciar o início de um novo dia. Tudo, da cabeça aos pés, desde seu perfume até a última peça de seus sapatos, foi cuidadosamente selecionado; tudo para fazer da imperatriz a mulher mais bela de todo o continente.

Aries pensou que seria uma cerimônia interminável, mas embora a preparação da manhã parecesse infinita, ela teve um curto tempo para descansar antes do início da cerimônia.

Sentada na poltrona ao lado da cama, Aries contemplava o perfil de Dexter. Era uma pena que seu irmão não estaria lá para vê-la ascender ao trono ou ouvir a canção de louvores sobre ela na rua.

“Está bem,” ela sussurrou, inclinando-se levemente para segurar sua mão. “Uma vez acordado, você ouvirá mais coisas boas sobre mim.”

Seus olhos se suavizaram enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso, deslizando o polegar sobre as juntas de sua mão. Seu estado havia estabilizado e suas feridas curado um pouco. Ela havia tratado suas feridas várias vezes sempre que tinha tempo, e a visão dilacerante delas sempre reacendia seu fogo para se tornar a mais poderosa para proteger seu povo.

“Não se preocupe,” Aries continuou, segurando a mão dele com as duas mãos e descansando-a em sua bochecha. “Farei tudo o que posso para ajudar você a recuperar sua consciência. Não vou deixar você dormir tanto tempo assim.”

Ela piscou os cílios enquanto uma fina camada de lágrimas cobria seus olhos, mas a quantidade não era suficiente para estragar sua maquiagem. Ela já havia chorado muito sempre que estava sentada nesta mesma cadeira e neste mesmo quarto enquanto segurava a mão dele. Mas não hoje.

Todo mundo estava alegre, e as ruas da capital estavam em festa contínua. Até as pessoas no palácio imperial e na alta sociedade compartilhavam as festividades. Era uma coisa boa que Aries viesse da facção aristocrática, portanto, eles a apoiaram totalmente. O crédito disso tudo recaía sobre Dexter e sua forte afiliação com os aristocratas volúveis.

Mesmo quando Dexter havia caído inconsciente, ainda assim ele a ajudava de uma forma ou de outra, e ela sempre lhe seria grata.

“Minha senhora.”

Súbito, a voz de Gustav ressoou em seus ouvidos. O mordomo-chefe fez uma reverência, parado a vários pés da cama, seu braço atravessado sobre o abdômen. Quando ele endireitou as costas, seus olhos instantaneamente caíram sobre a mulher vestindo um belo vestido adornado com incontáveis peças pesadas de joias.

“É hora de você tomar a coroa,” ele anunciou solenemente. “Sua Majestade.”

Aries não reagiu imediatamente, mantendo seus olhos fixos no perfil lateral de Dexter. Passou-se um minuto antes dela cuidadosamente soltar sua mão, recostando-se e virando a cabeça na direção de Gustav.

“Ajude-me.” Ela levantou uma mão, e Gustav não hesitou em se aproximar dela. Ele cuidadosamente segurou sua mão, ajudando-a a levantar-se.

Seu vestido e os acessórios que carregava eram pesados, desacelerando seus movimentos. Gustav segurou sua mão ainda enquanto ela ficou de pé, olhando para trás para o marquês deitado inconsciente na cama.

“Ele ficará tão orgulhoso de você, Sua Alteza,” Gustav comentou, e Aries assentiu mantendo seus olhos no irmão.

“Eu o farei o mais orgulhoso,” ela sussurrou. “Uma vez que ele acorde, ele pode se aposentar se quiser.”

“Eu duvido que ele faria isso.”

“Mas eu estou dando a ele opções.” Aries lentamente fixou seus olhos em Gustav. “Ele foi o marquês e sempre teve que trincar os dentes lidando com o imperador insensato. Naquela época, ele não tinha escolha senão cumprir com o coração pesado. Pode não ter sido por minha causa inicialmente, mas eu sabia que ele havia trabalhado incansavelmente tudo por minha causa antes deste evento infeliz acontecer.”

Gustav abaixou os olhos. “Não posso discordar. A seleção sempre foi sua preocupação, e como poderia deixá-la infeliz.”

“Portanto, serei a mais feliz por ele.” Os dois caminharam para fora com Gustav combinando seu ritmo lento. “Eu sei que Abel faria o seu melhor para me fazer a mulher mais feliz, mas só alcançarei a verdadeira alegria e paz se nenhuma das pessoas que eu prezo fosse ferida.”

Os olhos de Aries se suavizaram à medida que percorriam o caminho para fora da mansão proibida através do corredor secreto para o Palácio Jacinto. Devido ao uso constante do túnel subterrâneo, Abel havia colocado tochas para lhe conceder luz e também para vê-la enquanto se amavam ali.

Sua jornada de volta ao Palácio Jacinto levou algum tempo, já que nenhum dos dois podia acelerar: a indumentária de Aries a obrigava a ser modesta, enquanto Gustav segurava sua mão e combinava o passo com ela. O som usual dos passos ecoando empalidecia em comparação com o tilintar das peças de joias em seu vestido se chocando umas contra as outras a cada passo que ela dava.

“Devo dizer às empregadas para retirar algumas joias?” ele perguntou enquanto se aproximavam da saída do túnel, as escadas de volta aos seus aposentos entrando em total visão. “A quantidade delas é diferente da usual que você usa diariamente.”

“Não há necessidade disso,” ela respondeu, lançando-lhe um olhar de lado. “O peso da coroa é muito mais pesado em comparação a isso, você não acha?”

“Não posso negar.”

“Não se preocupe comigo, Gustav. Após minha coroação, o imperador e eu estaremos em um desfile.” Aries cuidadosamente fixou seus olhos à frente e parou em frente ao primeiro degrau da escada enquanto Gustav tomava o primeiro degrau.

“Cuidado, Sua Majestade,” ele a alertou, observando seu peso enquanto a ajudava pacientemente a subir as escadas sem cair. Uma vez que chegaram ao último degrau e estavam de volta ao aposento no Palácio Jacinto, Aries se virou para ele.

“Embora esta coroação seja relativamente pacífica, apoiada pela maioria, não posso me acomodar. Quero que você cuide da mansão proibida,” ela ordenou, e Gustav só pôde fazer uma reverência.

“Como desejar, Sua Alteza.”

Aries assentiu em satisfação enquanto permitia que ele a ajudasse a se dirigir aos aposentos. Estava quase vazio, tendo apenas Gertrude para recebê-los de volta.

“Bem-vinda de volta, minha senhora — quer dizer, bem-vinda de volta, Sua Majestade.” Gertrude fez uma reverência educadamente com ambas as mãos em seu abdômen. “Seus escoltas estão esperando por você lá fora.”