300: ILU 300: ILU Remo bateu com a bengala no chão, sinalizando os guardas. Imediatamente, os dois homens sacaram canivetes, cada um com lâminas de duas polegadas em suas bainhas.

“Que diabos é isso?”, perguntou Nolan, ficando na defensiva mais uma vez enquanto lutava contra o controle dos guardas. Mas um deles cravou a faca na coxa dele com uma entrega rápida, assustando-o e enviando uma onda de choque e dor escorrendo para a sua cabeça. 
“Ah, que porra, o que—não, foda-se, por favor, não,” isso era o começo de uma tortura contínua das lâminas curtas perfurando sua pele sem ter qualquer ideia de onde o próximo ataque viria.

Os gritos lancinantes que vinham dele eram como música para os ouvidos de Remo. Era uma coisa assistir ele torcer de medo no momento em que percebeu a posição em que se encontrava. Mas a alegria que preencheu Remo ao ver o sangue dele implorando por misericórdia pelas invasões das lâminas pequenas em sua pele era uma visão que ele nunca pensou que se deleitaria em presenciar. Ele suspirou satisfeito e recostou-se em sua cadeira enquanto observava seus guardas continuarem seu delicioso tormento.

“E isso é apenas a entrada.”

****
Stella piscava furiosamente contra a invasão impiedosa das luzes perfurando sua visão. Por mais que tentasse focar os olhos em algo tangível através dos infinitos raios, era um esforço em vão.

Estou morta? Ela ponderou consigo mesma, passando pelas lençóis macios, em busca de algum tipo de evidência do seu estado atual. Seus dedos tocaram um material sedoso, quase como mechas de cabelo, posicionado bem ao seu lado. Ela reuniu forças do seu ser para virar, mas todo esforço foi em vão.

O material sedoso escapou do seu alcance, e então ela ouviu um arrastar rápido e então uma figura se erguendo sobre ela… a figura de um homem, sem dúvida. Um rosto de algum tipo, o rosto de um homem inacreditavelmente bonito, posicionado bem acima do dela. 
“Stella,” Sua voz angélica a chamou suavemente, atraindo-a mais para a consciência.

Era como se ela tivesse contemplado um anjo… mas então, o reconhecimento a atingiu. O rosto pertencia a Matteo, e ele estava sorrindo para ela—aquele sorriso genuinamente satisfatório que enviava arrepios diretamente pelo seu sangue apesar do seu estado atual.

Seu estado atual…

Ela apoiou-se nos cotovelos, preparando-se para sentar, mas uma dor aguda no seu lado limitou seu movimento, mandando-a de volta à posição inicial.

“Fique deitada, você ainda não pode se mover.” Seu tom relaxante conseguiu amenizar a dor da qual ela agora estava se tornando cada vez mais consciente. Ela fechou os olhos com força, preparando sua mente para acomodar a dor enquanto registrava a presença avassaladora de Matteo.

“O que aconteceu?” Ela tentou falar, mas sua voz saiu rouca devido à garganta seca. Mas Matteo ouviu sua pergunta, e então, ele respondeu.

“Você foi atacada.” Ele disse com pesar. Um olhar de dor genuína e raiva desenfreada marcava suas feições, dando-lhe a aparência de um serial killer que havia perdido seu alvo.

“Atacada?” Ela perguntou, peneirando sua mente turva, em busca do que havia levado ao seu estado atual.

Nolan.

As memórias do que aconteceu voltaram para ela com tal maré que a enviou diretamente para um ataque de pânico. Respirando com dificuldade, ela se lançou para frente, movendo seu olhar freneticamente como se buscasse por qualquer sinal dele. Matteo estendeu a mão e segurou seus ombros.

“Ele está por aqui em algum lugar, ele vai voltar,” ela sussurrou, lágrimas descendo quase imediatamente pelo seu rosto.

“Hey, hey, hey,” Matteo chamou suavemente, segurando seu rosto e virando-a para olhá-lo. “Olhe para mim, Stella, olhe para mim.”

Eventualmente, ela obedeceu, focando seus olhos nos dele, tranquilos e asseguradores.

“Escute-me, você está aqui comigo. Ninguém vai machucá-la nunca mais, você está segura comigo a partir de agora,” Matteo declarou calmamente. “Você está me ouvindo? Eu nunca mais a deixarei, você está segura comigo.”

Ela olhou nos olhos dele por o que pareceu uma eternidade. Reconhecendo a verdade em seus olhos, ela assentiu devagar, permitindo que um novo fluxo de lágrimas rolassem pelo seu rosto. Matteo inclinou-se para frente, pressionou seus lábios nas marcas das lágrimas, e então nos olhos dela, e então nos lábios dela, enchendo-a com um calor apaixonado e tranquilizador.

“Eu não estou morta?” Ela perguntou, aspirando levemente. Matteo encostou a testa na dela e riu suavemente.

“Não, eu não poderia permitir isso. Você é muito especial para mim.”

As palavras dele se acomodaram pesadamente em seu peito. Será que ele estava dizendo aquelas palavras devido ao estado dela? A dor em que ela se encontrava era suficiente, se fosse por isso, teria sido melhor se ela tivesse morrido. Saber que seu amor nunca poderia ser correspondido já era dor suficiente, e agora isso?

“Matteo,” ela sussurrou, seus ombros ficando flácidos. Matteo a ajudou a deitar novamente, ajustando a luz e voltando para o lado dela, onde começou a arrumar seus cabelos.

“Eu sinto muito, Stella.”

Do que ele estava se desculpando? Se tinha algo que ela queria ouvir dele, era sua confissão, a admissão do fato de que ele realmente havia se apaixonado por ela. Tudo o que ele dizia, tudo o que ele fazia, apontava nessa direção. O constante espetáculo enganoso era demais para ela aguentar.

“Matteo,” ela chamou de novo, procurando pelas palavras certas para começar sua confissão.

“Eu te amo, Stella.”

No momento em que ela ouviu as palavras, ela ficou completamente paralisada, espaçando momentaneamente, como se tivesse ouvido errado. Talvez ela estivesse alucinando devido a algum remédio que lhe tinham dado, ou até mesmo, talvez estivesse sonhando. Mas a dor no seu lado e a agulha em sua veia era prova suficiente de que ela estava realmente no mundo real.

“Mat—Matteo,” ela sussurrou mais uma vez, claramente incerta do que havia ouvido. Como se ele tivesse notado pela reação dela que ela tinha dificuldade em acreditar no que ele disse, ele foi em frente e disse de novo.

“Eu te amo muito, Stella Rossi… já está na hora de eu assumir esses sentimentos fortes que você conseguiu despertar dentro de mim.”