A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 81

81: Manipulação 81: Manipulação Hades~
Eu apaguei o cigarro, esmagando-o com o calcanhar enquanto meu olhar penetrou na mulher que estava diante de mim. Seus olhos dourados estavam arregalados, as mãos torcendo nervosamente na frente dela enquanto ela ousava encontrar meu olhar, embora sua postura fosse tudo, menos confiante.

“Você a levou para a ala oeste sem a minha permissão”, afirmei, a voz baixa, mas impregnada de autoridade inegável. As palavras não eram altas, mas ecoavam na quietude do meu escritório, pesadas de advertência.

Ela engoliu, sua desobediência de antes agora uma mera sombra. “Eu tenho meus motivos. Se você me deixar explicar, Vossa Majestade.”

Meus olhos penetraram nela, duros e inflexíveis. Cérbero rondava como um predador em meu subconsciente. Acendi outro cigarro, meu sangue fervilhando. Dei uma tragada, sem nunca tirar os olhos de sua forma contorcida.

“Você tem meio minuto”, eu rosnava. Verifiquei meu relógio. “Explique para mim, ou você terá mais do que apenas alguns volts com que se preocupar.” Eu acionei o cronômetro do meu relógio e me recostei. “Agora, me diga.”

Ela não desperdiçou um único segundo precioso. “É uma forma de manipulação. Eu sabia que, se eu quisesse que ela se abrisse comigo, ela teria que acreditar que estávamos no mesmo barco. Precisávamos de algo para nos unir. Eu sou sem lobo igual a ela. Eu sou odiada como ela. E precisava que ela visse isso acontecer. Ela estará mais inclinada a acreditar que sou sua amiga. Ela confiará em mim mais rápido.”

Eu dei uma tragada lenta, deixando a fumaça pairar enquanto a analisava, meu olhar frio e calculista. “Então”, disse eu, minha voz um fio gélido no silêncio, “seu plano brilhante era jogá-la aos lobos, por assim dizer, como um exercício de vínculo distorcido?”

Sua expressão vacilou, mas ela se manteve firme. “Vossa Majestade, eu pensei que se ela visse que eu a entendia — se ela visse minha própria falta de status e o desdém que os outros têm por mim — ela poderia… confiar em mim. Estaríamos em pé de igualdade.”

Eu dei outra tragada lenta no cigarro, meu olhar nunca vacilando dela. “Confiança”, eu repeti, deixando a palavra pairar no ar, carregada de ceticismo. “Você presume que ela será enganada tão facilmente, que sua lealdade virá apenas por vocês compartilharem o mesmo desdém da matilha.” Meus olhos se estreitaram. “Foi arriscado. Ela não é sua peça para ser jogada em qualquer situação.” Ela não era a peça dela. Ela era minha.

Apesar de mim mesmo, eu podia ver a inteligência em seu plano, a forma como talvez pudesse funcionar. Ellen era frágil, mas muito fechada. Nós não nos relacionávamos de forma alguma. Eu tinha trinta e seis anos, e ela vinte e três. Esta era a aproximação mais próxima que eu poderia conseguir sem amarrá-la a uma cama e reivindicá-la em todos os sentidos da palavra.

Eu fui cuidadoso em mantê-la longe da ala oeste da torre por um motivo. A intensidade de sua posição, a hostilidade — ela ainda não enfrentaria isso totalmente. Mas agora o estrago estava feito. E, por mais que eu odiasse admitir, se isso fizesse Ellen se sentir menos sozinha, poderia vir a meu favor para descobrir exatamente o que ela estava escondendo.

No entanto, eu me inclinei para frente, os olhos se escurecendo enquanto Cérbero rondava por baixo da superfície. “Considere isso um aviso. Esta será a última vez que você a usará dessa maneira. Você a coloca sob estresse emocional novamente, e haverá consequências.” Minha voz estava baixa, preenchida com uma borda de perigo controlado.

Ela engoliu visivelmente, sua coragem anterior evaporada. “Claro, Vossa Majestade. Não deixarei que aconteça novamente.”

Eu me recostei, dispensando cinzas do cigarro. “Veja que não aconteça. De agora em diante, você passa cada movimento por mim primeiro. Seus planos, embora inteligentes, não valem a confiança dela, nem a minha, se não forem mantidos na coleira.”

Ela assentiu, seu olhar baixo, e saiu da sala, fechando a porta com um suave clique.

Eu fiquei lá, sentindo a leve atração de algo que eu não queria nomear. Proteção. Isso ia contra cada um dos meus instintos, mas estava lá, da mesma forma. O envolvimento de Ellen neste plano meu tinha que ser cuidadosamente gerenciado. Havia uma linha delicada entre o fracasso e a vitória.

Mas agora, com esse vínculo que Jules havia forçado, Ellen poderia se sentir conectada a alguém aqui. Se ela se apoiasse nessa aliada e se sentisse menos sozinha, ela estaria mais propensa a confiar.

Eu a dispensei. Enquanto Jules saía, eu observava a porta se fechar atrás dela, o silêncio reassumindo o quarto. Seu plano era imprudente, oscilando na linha entre a audácia e a insubordinação. No entanto, eu não podia negar sua brilhantez — arriscado, sim, mas inteligente. Não poderia permitir que ela tivesse essa liberdade novamente, embora. Se Ellen fosse fazer parte da minha estratégia, ela precisava de estabilidade, não manipulação de todos os lados.

Eu apaguei o cigarro, deixando a quietude se estabelecer ao meu redor, e me virei para o monitor em minha mesa. Com um toque de botão, as imagens de segurança da ala oeste apareceram na tela. Granulosas no começo, mas ajustei a reprodução, focando na pequena forma tensa de Ellen enquanto ela confrontava a mãe de Kael.

Lá estava ela, sua postura rígida, mas de alguma forma comandante, um brilho de desobediência em seus olhos normalmente reservados. Sua voz era baixa, estável — uma lâmina oculta sob a borda suave de seu tom. Ela se manteve firme contra a mulher, inabalável, suas palavras entrelaçadas com uma ameaça quieta, quase sutil, que deixou a mãe do beta visivelmente abalada.

“Tenho certeza de que você não quer ser a próxima.”

Os cantos da minha boca se ergueram enquanto eu observava Ellen se impor. Eu não tinha visto esse lado dela desde o dia em que a fiz pedir desculpas, esse vislumbre de fogo queimando sob sua contenção. Havia algo no jeito que ela falava, como suas palavras escorregavam entre civilidade e ameaça, que insinuava camadas ainda não vistas. Ela tinha poderes, eu podia sentir, saborear.

Ela era um quebra-cabeça — cautelosa, sim, mas não fraca. Sua capacidade de alternar entre inocência guardada e algo mais afiado era… intrigante. Eu me inclinei para trás, um traço de satisfação se agitando dentro de mim. O plano de Jules pode ter sido impulsivo, mas funcionou. Ela me deu um vislumbre do que Ellen estava escondendo, por menor que fosse.

Ainda assim, eu controlaria como e quando ela seria testada. Eu não precisava de mais intromissões de Jules; Ellen se revelaria para mim com o tempo. Seu fogo havia se acendido, e agora era apenas uma questão de atiçar as chamas, ver até onde ela iria.

Eu me inclinei para frente, repetindo a filmagem, capturando cada centelha de expressão em seu rosto. Aquela resolução abaixo de sua superfície me intrigava e, pela primeira vez, eu me perguntava se tinha subestimado o que repousava sob aquela aparência calma.

“Interessante”, murmurei, permitindo-me um raro e privado sorriso enquanto desligava o monitor.

Mas Lorelai havia mencionado o Eclipse, e eu tinha que garantir que a mulher não falasse demais. Ellen não poderia saber até que fosse tarde demais.