A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 533

Capítulo 533: O Recipiente do Chifre

Hades

Era um sonho, a princípio um pesadelo que rapidamente se transformou em sonho enquanto a luz carmesim que brilhava bem do lado de fora da janela se transformava em reboco voador e concreto estilhaçado enquanto vampiros invadiam a torre.

O primeiro, minha mente evocou seu nome como se retirasse uma palavra de uma memória latente.

Zion.

Fechou sua grande boca escancarada sobre o primeiro nobre que conseguiu alcançar, arrancando seu antebraço com um único movimento. O resto seguiu como um enxame de demônios caindo sobre os hereges.

Os nobres ficaram pasmos enquanto suas fileiras eram dilaceradas como carne fresca em um bufê. Sua formação desmoronou à velocidade da luz enquanto horror e pânico se instalavam, todos tentando escapar de seu destino enquanto os vampiros que antes eram estátuas em sua cidade secreta se transformavam em seus carrascos.

Eu não esperei para ver o resto.

Minhas asas se abriram com um estalo, levantando-me acima do massacre enquanto nobres se debatiam e vampiros se banqueteavam. A voz de Zion cortou o caos, aguda e imperiosa, mesmo enquanto sangue pingava de sua mandíbula.

“Vá!” ele rugiu, rasgando outro nobre que teve a tolice de virar as costas. “Libertem-nos desses tiranos! Reclamem seu cálix e seu poder! Nós vamos segurá-los aqui!”

Os outros vampiros ecoaram seu grito, suas vozes um coro de fúria e fome enquanto se lançavam aos nobres restantes com séculos de raiva por trás de cada golpe. Eu não os agradeci. Não reconheci o sacrifício que estavam fazendo. Não havia tempo.

Eu me movi.

Os corredores do palácio passaram borrando por mim, pedra escura e tapeçarias obstáculos em meu caminho. Minha forma de vampiro parecia errada—leve demais, frágil demais em comparação ao meu lobo—mas era rápida. Mais rápida do que qualquer outra coisa que eu poderia ser, e velocidade era tudo o que importava agora.

Eu passei pela estátua negra.

O monumento de mármore de Malrik para si mesmo, congelado em meio à transformação numa pose dramática destinada a inspirar admiração, meu estômago revirou. Mas no mesmo momento, a visão dela enviou um pico de satisfação fria através do meu peito. Eu estava perto. O chifre tinha que estar por perto, assim como na visão que minhas memórias herdadas de Orion tinham mostrado.

Algo puxou meu peito.

Como se um gancho tivesse sido colocado atrás do meu esterno e alguém estivesse recolhendo a linha, me arrastando para frente com uma urgência que fazia meus dentes doerem. O cálix de Orion—o fragmento ainda alojado dentro de mim—estava respondendo a algo à frente. Reconhecendo o que eu procurava. Chamando por mim.

Eu segui o puxão.

O corredor terminava em uma porta.

Era maciça, aço reforçado envolto em proteções de prata que zumbiam com magia concentrada o suficiente para matar um lobo normal ao contato. O tipo de porta que você constrói quando quer ter absoluta certeza de que ninguém pode passar sem sua permissão.

Eu não diminuí a velocidade.

Minhas mãos atingiram a porta a toda velocidade e a prata gritou onde minha pele a tocou, queimando através da carne até o osso em segundos. Eu não me importei. Enterrei meus dedos na fenda onde as duas metades se encontravam e puxei.

O metal resistiu. Claro que resistiu. Fora construído para suportar um cerco, reforçado com magia de sangue e prata e provavelmente meia dúzia de outras salvaguardas que Malrik havia sobreposto em dois séculos de paranoia.

Minhas unhas se soltaram.

A dor era aguda e cortante e completamente irrelevante. Puxei mais forte, sentindo o osso raspar contra o metal, sentindo as articulações nos meus dedos estalarem e depois quebrarem enquanto os forçava a agarrar o que nunca deveriam segurar. O sangue deixava minhas mãos escorregadias, enfraquecia meu aperto, mas eu não parei.

Um rasgo apareceu.

Pequeno. Mal tinha a largura da minha cabeça. Mas estava lá.

Eu enfiei meus dedos quebrados na fenda e rasguei.

A porta cedeu com um grito de metal torturado, descascando como a tampa de uma lata, e eu me empurrei através da abertura antes que pudesse se fechar novamente. Estreita demais. Meus ombros rasparam, as asas se enroscando nas bordas irregulares, e eu senti a membrana se rasgar, senti os ossos delicados se quebrarem enquanto forçava meu corpo a passar por um espaço metade do tamanho que precisava ser.

Caí para o outro lado e atingi o chão com força, minhas mãos arruinadas incapazes de me aparar. Por um momento, apenas fiquei ali, respirando pesado, sangue se acumulando abaixo de mim a partir de uma dúzia de feridas que eu não poderia despender atenção para curar.

A sala estava escura.

Então as luzes se acenderam.

Fluorescentes. Severas e brancas e completamente em desacordo com a estética do resto do palácio. Elas zumbiam ao acender, iluminando um espaço que era mais laboratório do que sala do trono. Parecia estéril demais, tão inacreditavelmente errado.

E no centro, sobre um simples pedestal de pedra—

Não o chifre.

Lyra.

Ela estava perfeitamente imóvel, as mãos ao lado do corpo, o rosto inexpressivo. A mãe de Eve. A mulher que havíamos acabado de descobrir que estava marcada provavelmente há mais tempo, agora ela estava parada no meio desta sala selada como uma peça de exposição em um museu.

Eu me levantei, asas arrastando inutilmente atrás de mim, e me aproximei lentamente. Cuidadosamente. Porque mesmo daqui eu podia ver a marca no pescoço dela, preta e feia e nova. Malrik a tinha. Estava usando ela. E eu não fazia ideia do que ele tinha ordenado que ela fizesse se alguém invadisse esta sala.

“Lyra,” eu disse calmamente, mantendo minha voz firme apesar da dor que ainda irradiava das minhas mãos quebradas. “Eu estou aqui para ajudar. Eu vou—”

Ela gritou.

Não foram palavras. Apenas som—bruto e agonizante e cheio de algo que poderia ter sido um aviso ou poderia ter sido raiva. Seu corpo convulsionou, uma onda de transformação percorrendo-a, e então ela avançou em minha direção em sua forma de lobo, garras estendidas, dentes à mostra, movendo-se com um tipo de violência desesperada que não tinha nada a ver com habilidade e tudo a ver com a necessidade de machucar algo.

Eu me esquivei.

Por pouco. Suas garras pegaram meu ombro, rasgando o que restava da minha camisa e abrindo linhas na carne já danificada. Eu não reagi. Não consegui. Esta era Lyra. A mãe de Eve. Apenas mais uma vítima das maquinações de Malrik, como Eve e Ellen tinham sido.

“Pare!” Eu gritei, me abaixando sob outro golpe selvagem. “Lyra, eu não vou te machucar! Só—”

“ME DESPEDACE!” Seu rosnar era rouco, falhando a cada palavra, e quando olhei para seu rosto vi lágrimas escorrendo por suas bochechas mesmo enquanto ela vinha em minha direção novamente. “Por favor! Por favor, você tem que me despedaçar! É a única maneira de parar isso!”

Eu peguei suas patas dianteiras, cuidando para não quebrá-las, apesar da minha vantagem de força, e tentei imobilizá-la sem causar dano. “Do que você está falando? O chifre—onde está? Apenas me diga onde—”

“NÃO POSSO!” Ela se debatia em meu aperto, forte o suficiente para que eu precisasse mudar meu peso para mantê-la contida. “Ele se certificou de que eu não poderia ajudar! Mas você pode senti-lo, não pode? Seu cálix—ele sabe! Está chamando pelo que está dentro de mim!”

A atração em meu peito se intensificou.

Oh deus.

“Não,” eu sussurrei. “Não, ele não—”

“ELE FEZ!” A risada de Lyra era amarga, quebrada e completamente resignada. “O cálix que você está procurando, o chifre que é a fonte de todo o poder de Malrik—está dentro de mim! Ele o colocou dentro de mim e me marcou e me trancou nesta sala para que qualquer um que viesse por ele tivesse que—tivesse que—”

Ela não conseguiu terminar. Apenas soluçou uma vez, forte, e então veio em minha direção novamente com uma nova desesperação.

Eu a soltei e ela cambaleou para trás, respirando pesadamente, ainda chorando. “Me mate,” ela sussurrou. “Por favor. Acabe com isso. Tire o chifre e pare Malrik e apenas—apenas faça isso parar.”

Minhas mãos estavam tremendo. Não da dor. Não de exaustão. Da magnitude pura do horror se instalando sobre mim como um peso físico. “Eu posso tirá-lo,” eu disse, mesmo sem saber se isso era verdade. “Apenas—fique parada. Deixe-me tentar extraí-lo com cuidado, eu posso—” Ela seria uma avó. A única avó dos nossos filhotes…

“Você não pode.” A voz de Lyra ficou plana. Morta. “Você realmente acha que Malrik facilitaria tanto? O maior pedaço está no meu peito. Envolto ao redor do meu coração. Outro pedaço no meu crânio. Mais nos meus braços, minhas pernas, espalhados pelo meu corpo como estilhaços.” Ela me olhou com olhos que não tinham mais nada, exceto esse último propósito. “Você quer o chifre? Você vai ter que me despedaçar para consegui-lo.”

Eu não consegui me mover. Não consegui falar. Apenas fiquei lá enquanto minha mente tentava e falhava em processar o que ela estava me dizendo.

Malrik havia colocado o chifre—a fonte de seu poder, a coisa que controlava milhares de lobos—dentro do corpo de Lyra. A havia transformado em um cofre vivo. Uma última apólice de seguro que significava que qualquer um que viesse pelo chifre teria que cometer um ato de absoluta brutalidade para reclamá-lo.

Ele contava que isso nos deteria. Contava com a misericórdia, com a hesitação, com a pura humanidade de merda que faria alguém pausar antes de massacrar uma mulher inocente.

E ele quase tinha razão.

Eu pensei em Eve, sangrando até a morte em Alvorada. Pensei em Ellen, se queimando até virar cinzas para nos comprar tempo. Pensei em Kael e Silas e todos os outros lobos lutando e morrendo enquanto a compulsão de Malrik movia seu exército adiante. Pensei nos nossos filhotes, minhas filhas…

Eu já tinha nomes para elas, aqueles que escolheríamos. Eu podia ver nossas garotinhas, que pareciam com a mãe delas; era por isso que eu queria tanto meninas.

Pensei em todas as pessoas esperando por este pesadelo acabar.

Minhas mãos pararam de tremer.

“Sinto muito,” eu disse, e significava isso com tudo o que me restava.

Lyra fechou os olhos. Acenou com a cabeça uma vez. “Diga a Eve que a amo. Diga que eu já estava morta. Que isso não—não conta.”

Eu a agarrei.

Ela não lutou desta vez. Apenas permaneceu imóvel, tremendo, enquanto eu cortava meu próprio braço com minhas garras restantes. O sangue brotou imediatamente, escuro e espesso, e eu me lembrei das palavras de Maya sobre meu sangue e esperava contra toda a esperança que de alguma forma funcionasse em sua forma mais bruta.

Então eu enfiei minha mão em seu peito.

Lyra gritou.

O som rasgou a sala, rasgou minha cabeça, rasgou todas as partes de mim que ainda eram capazes de sentir horror por minhas próprias ações. Seu corpo convulsionou em meu aperto, mas eu a mantive firme, minhas garras rasgando carne e músculo e osso até que meus dedos se fecharam em torno de algo sólido. Algo que pulsava com sua própria luz terrível.

A primeira peça do meu cálix.

Ele me viu.

Eu senti que ele reconhecia o que eu era, senti que ele me alcançou com algo que era quase consciência, quase alegria ao ser reunido com o vampiro que outrora o empunhara. O brilho se intensificou, sangrando pelas lacunas entre meus dedos, e os gritos de Lyra atingiram o auge e depois se cortaram completamente enquanto seu corpo ficava mole em meus braços.

Eu puxei o fragmento para fora.

Ele saiu arrastando sangue e tecido, um fragmento de osso esculpido na forma áspera de um chifre, e o momento em que deixou seu corpo a marca de compulsão em seu pescoço brilhou uma vez—brilhante e ardente—e então se apagou.

Faltam três peças.

Eu baixei o corpo de Lyra gentilmente ao chão, mesmo que ela já não se importasse mais com gentileza, e comecei a trabalhar.