A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 531

Capítulo 531: Brimstone

Alvorada

O flash ofuscante que consumiu o vampiro descendente deixou manchas dançando na visão de cada Gamma, amigo e inimigo. Por um momento—um único, suspenso batimento cardíaco—todo o campo de batalha prendeu a respiração, cada lobo congelado em meio a um rosnar, cada garra suspensa no meio do golpe, cada olho voltado para o céu em direção à fonte daquela luz impossível.

E então eles a viram.

Era a silhueta ardente do que só poderia ser uma mulher.

Ela pairava no ar acima deles, embora “pairar” fosse uma palavra muito suave para o que ela estava fazendo. Ela queimava. Sua forma era mal reconhecível como pessoa, muito menos como mulher, mais como o coração vivo de uma estrela que havia sido arrancada dos céus e dado forma. Sua pele—o que restava dela—brilhava com a fúria carmesim da própria Lua de Sangue, como se ela tivesse engolido o corpo celeste inteiro e agora o carregasse se contorcendo e fervendo dentro de seu peito. A luz que emanava dela não era quente, não reconfortante—era o calor sufocante e ardente da radiação concentrada em algo quase sólido, quase vivo.

Ninguém falou. Ninguém se moveu. O campo de batalha tinha se tornado um tableau de horror e fascinação congelados, cada guerreiro—Obsidian e Silverpine igualmente—fixado pela visão impossível dessa mulher em chamas suspensa acima deles como algum anjo apocalíptico vindo para entregar julgamento.

Suas lábios se abriram—para gritar—e o que saiu não foi som, mas fogo.

A primeira esfera de radiação concentrada foi rasgada de sua palma estendida como um cometa deslocado de sua órbita. Ela cortou o ar, deixando um rastro de carmesim e ouro e algo mais escuro, algo que carregava consigo o cheiro acre de cobre e ozônio queimado e morte abrasadora, e quando atingiu o grupo de Gammas Silverpine tentando se reagrupar perto da ala oeste, eles não tiveram tempo de dispersar. O impacto foi instantâneo e absoluto. Pelos inflamaram. Carne borbulhou e descascou. Ossos se enegreceram e desintegraram-se em cinzas antes que os lobos terminassem seus gritos. O chão onde eles estavam foi carbonizado em vidro, suave e brilhante e ainda soltando fumaça.

E ela estava apenas começando.

Outra esfera. Outra. Outra. Ela as lançava como uma deusa vingativa chovendo julgamento sobre os indignos, cada projétil encontrando seu alvo com precisão aterrorizante. Um Feral Primordial tentando coordenar um ataque na ala esquerda levou uma bola de fogo diretamente em seu imenso crânio e desabou no meio do caminho, seu corpo convulsando uma vez antes de ficar imóvel, fumaça saindo de suas órbitas. Três gammas tentando flanquear a linha enfraquecida da Muralha de Ferro foram pegos em uma única explosão que transformou a terra sob eles em lava. Um grupo de ferais—desmiolados, rosnando, movidos apenas por fome e compulsão—foi reduzido a nada além de fumaça gordurosa e o eco fraco de seus gritos finais.

As forças Silverpine quebraram.

Não estrategicamente, não em uma retirada coordenada. Eles simplesmente se fragmentaram. Lobos se dispersaram em todas as direções, alguns voltando a ser humanos em seu pânico, outros tentando desesperadamente fugir em quatro patas, todos movidos pelo mesmo terror primordial que transcendia espécie e posição e lealdade ou até mesmo compulsão. A formação que eles mantiveram tão perfeitamente—a investida disciplinada e metódica que quase sobrepujou as forças exaustas de Obsidian—desintegrou-se como areia diante de uma onda.

Kael se libertou de sua paralisia. Sua Luna, sua irmã estava caída. Nada mais importava.

Ele se lançou, transformando-se no meio do salto, sua forma de lobo cinza atingindo o chão em uma corrida completa. Seus músculos gritavam em protesto, seu corpo já além de seus limites nas últimas horas de combate implacável, mas ele não diminuía a velocidade. Ele não podia desacelerar. A forma maciça de Eve estava espremida onde o vampiro a deixou cair, sangue se acumulando sob ela na terra queimada, e cada segundo que ele desperdiçasse era um segundo mais perto de perdê-la.

Outra bola de fogo cortou pelo ar acima, perto o suficiente para que o calor dela chamuscasse os pelos de suas costas. O cheiro atingiu-o como um golpe físico—cobre e fogo e algo mais, algo familiar que fez seu coração parar no peito, mesmo enquanto suas pernas continuavam a se mover. Aquela sensação sufocante, ardente que parecia a própria Lua de Sangue, como radiação concentrada em algo transformado em arma, como—

Ellen?

Ela era a única portadora da lua de sangue…

O pensamento cintilou em sua mente por quase um batimento cardíaco antes de ser empurrado para o lado. Não importava. Quem quer que fosse aquela mulher em chamas, ela estava lhes dando tempo, e ele não podia desperdiçá-lo. Sua Luna precisava dele. Isso era tudo que importava.

Victoriana chegou a Eve primeiro, caindo de joelhos ao lado do corpo quebrado do lobo enorme, suas mãos já se movendo para avaliar os danos apesar do tremor em seus dedos. Sangue saturava suas roupas onde ela havia sido ferida anteriormente, um lado inteiro de seu corpo machucado e cheio de contusões do montão de Gammas, mas ela não vacilou. “Ela está viva,” ela arfou enquanto Kael parava ao seu lado, as palavras saindo ásperas e sem fôlego. “Por pouco. Me ajude a movê-la.”

Kael não perdeu tempo respondendo. Ele fechou suas mandíbulas cuidadosamente ao redor da nuca de Eve, sentindo o calor pegajoso do sangue dela contra sua língua, e começou a puxar. Ela estava pesada—muito mais pesada que qualquer lobo normal, sua forma híbrida densa com músculo e osso—mas ele rangia os dentes e se movia. Victoriana se aproximou dele, posicionando-se no flanco oposto de Eve para ajudar a suportar o peso dela, e juntos começaram o processo agonizante de arrastar sua Luna em direção à segurança relativa do acampamento interno.

Acima deles, a mulher em chamas continuava seu ataque.

Outra bola de fogo explodiu contra um grupo de Gammas Silverpine em fuga, transformando-os em cinzas antes que seus gritos pudessem se formar completamente. Outra se chocou contra o chão onde um Feral Primordial tentava reunir as forças dispersas, deixando nada além de cratera fumegante e o fedor acre de carne queimada. Todo o flanco oeste do exército Silverpine estava em completo desarranjo, lobos correndo em todas as direções sem coordenação, sem liderança, apenas puro pânico animal impulsionando-os para longe da chuva de fogo.

Mas a voz de Malrik cortou o caos como uma lâmina.

“FORMAÇÃO DEFENSIVA! A MIM! AGORA!”

As forças restantes de Silverpine—o que restava delas, aquelas ainda próximas o suficiente para ouvir o comando de seu Alfa—responderam imediatamente. A compulsão que os marcava, que os vinculava à vontade de Malrik, ainda estava intacta, ainda forte, e eles se moveram como um só, apesar de seu terror. Gammas e Ferais Primordiais abandonaram sua retirada dispersa e convergiram para a posição de Malrik, seu medo individual dominado pelo comando absoluto na voz de seu Alfa.

Eles formaram uma muralha viva ao redor dele, James e Felícia, em questão de segundos, corpos pressionados ombro a ombro, os maiores Ferais Primordiais tomando posições na frente enquanto os menores gammas preenchiam as lacunas atrás deles. Era um escudo de carne, pele e osso, dezenas de lobos formando fileiras para proteger o homem que os havia escravizado, e quando a próxima bola de fogo veio descendo em direção à posição de Malrik, eles não se dispersaram.

Os lobos da linha externa sofreram o impacto total.

A explosão foi ensurdecedora. O fogo lavou a linha de frente como uma onda do mar, e os lobos pegos nele não tiveram nem tempo de gritar. Seus corpos incendiaram instantaneamente, pele e carne derretendo em segundos, ossos rachando pelo calor intenso repentino. Eles desabaram onde estavam, cascas fumegantes que mal se assemelhavam a algo que um dia foi vivo, e o fedor de carne queimada se espalhou pelo campo de batalha, espesso o suficiente para sufocar.

Mas a muralha permaneceu.

A segunda fila avançou imediatamente para substituir os caídos, e a terceira fila se moveu atrás deles, e quando a próxima bola de fogo veio, aqueles lobos também queimaram. E foram substituídos. E queimaram. E foram substituídos. Repetidamente, um ciclo horrível de sacrifício e substituição, o exército compelido de Malrik se lançando ao fogo para proteger seu mestre com a eficiência mecânica de marionetes dançando em cordas.

Malrik estava no centro de tudo, seu rosto torcido em algo entre fúria e medo, mas sua voz nunca vacilou enquanto ele continuava a gritar comandos, direcionando suas forças para reforçar pontos fracos na formação, para rodar as fileiras, para resistir a qualquer coisa que viesse contra eles.

E acima de todos eles, a luz da mulher em chamas começava a piscar.

Kael pôde ver isso mesmo enquanto ele e Victoriana lutavam para arrastar a enorme massa de Eve pela terra rasgada. O brilhante brilho carmesim que fazia a mulher parecer um fragmento do próprio sol estava diminuindo, tremeluzindo como a chama de uma vela pega em uma corrente de ar. Seus movimentos estavam se tornando menos precisos, sua mira vacilante. Uma bola de fogo passou longe, errando completamente seu alvo e explodindo inofensivamente contra uma seção já arruinada da muralha defensiva. Outra mal chegou à metade do caminho até o chão antes de se dissipar em fumaça e faíscas.

Ela estava se esgotando.

A luz ao redor de sua forma estava desbotando de um carmesim brilhante para um laranja opaco, para algo mais próximo de brasas moribundas, e sua silhueta estava começando a perder definição, as bordas se desfocando não pelo calor, mas pela simples ausência, como se ela estivesse sendo apagada um pixel de cada vez.

Ela lançou mais uma bola de fogo—fraca, mal mais que um esguicho de chamas—e caiu curta da formação de Malrik, explodindo contra o chão vazio com um estouro patético que teria sido quase cômico se não fosse pela tragédia por trás disso.

…E então sua luz se apagou.

Não desbotando. Não diminuindo gradualmente. Apenas—acabou. Extinta, como se alguém tivesse apertado um interruptor, e de repente não havia mais nada no ar acima deles além de fumaça e a imagem residual leve queimando nas retinas de todos.

Ela caiu.

Não suavemente. Não como uma pena flutuando na brisa. Ela despencou do céu como uma pedra, seu corpo de repente frouxo e sem vida, caindo trinta pés em menos de um segundo. Ela atingiu o chão com um estalo nauseante que ecoou pelo campo de batalha apesar de todo o outro ruído, seu corpo quicando uma vez—uma vez—antes de repousar em um monte retorcido perto do centro do acampamento.

Imóvel.

Fumegante.

Silenciosa.