A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 516
Capítulo 516: Carga Lançada
19:00:05
Égide
Cain riu como se seu peito estivesse desmoronando ativamente. Ela riu por um longo tempo, sua cabeça ainda balançando de um lado para o outro e sua respiração errática, Cain tentou não olhar para ela por muito tempo, o pavor apertando sua garganta como um torno. Ele estava surpreso por ainda não ter desmoronado.
A adrenalina que a guerra contínua desencadeava ainda o mantinha ereto e o impedia de se dobrar pela agonia de saber que ela talvez não conseguisse sobreviver.
Ele queria ter esperança, mas havia chegado ao ponto em que até mesmo ter esperança apertava o torno.
Ele sustentava o olhar dela, observando enquanto os vasos sanguíneos em seus olhos estouravam, tingindo o branco de seus olhos de vermelho, até não haver mais branco. Os olhos dela, da cor de uma praia limpa e clara no verão, foram alterados pelo vermelho-laranja que inundou sua pele.
E ela estava fazendo isso de bom grado, absorvendo radiação que fritaria seu lado. O calor que a radiação trouxe consigo estava quase insuportável, para não falar em deixar entrar no corpo para aliviar a carga.
Ela continuava contando história após história, mas embora seu sorriso permanecesse largo, nunca alcançava seu olho já sangrando. Mesmo em seu estado atual havia uma tristeza profunda, uma resignação dolorosa que dançava em suas profundezas.
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17:34:56
Muralha de Ferro
Provavelmente era o centésimo argumento que Kael teve que pessoalmente vir difundir. Essa foi toda a ação que a Muralha de Ferro teve desde que a Lua de Sangue chegou.
Tudo permaneceu em ordem e estava tranquilo no Centro Obsidiano. Não era como os outros flancos exteriores, então foi uma surpresa completa que depois de mais de dois dias, nada havia acontecido.
As operações diárias dentro e ao redor da cúpula permaneceram ininterruptas e havia quase nada a relatar ao Centro de Comando.
Mas pelas atualizações que ele recebeu, foi apenas sua divisão que teve essa experiência.
Caçador das Sombras enfrentou a divisão de Felícia na floresta e marcou uma vitória fácil. Alvorada enfrentou plantas mutantes de destruição.
Silas e Maera enfrentaram James e uma nova raça de selvagens.
Eve teve suas costas explodidas e estava grávida de dois filhotes.
Maera estava paralisada.
Hades—
Kael se impediu de pensar no último relatório. Aquele que chegou há uma hora. Aquele que ele ainda não conseguia entender completamente.
Crânio de Hades parcialmente destruído. Condição crítica. Deltas trabalhando.
Ele afastou o pensamento. Focou no presente.
Muralha de Ferro estava quieta. Silenciosa demais.
O acampamento estava tenso—gammas andando para lá e para cá, verificando armas pela décima vez, olhando para o horizonte como se estivessem esperando que o céu desabasse.
Porque não fazia sentido.
Em todos os outros lugares estava queimando. Em todos os outros lugares estava morrendo.
E Muralha de Ferro? Nada.
Kael estava na borda da tenda de comando, vasculhando o perímetro. Tudo parecia normal. Patrulhas funcionando suavemente. Posições defensivas ocupadas. Civis seguros nas cúpulas.
Normal demais.
Seus instintos gritavam que algo estava errado.
“Comandante.”
Kael se virou. Seu tenente—um gamma de olhos afiados chamado Voss—estava olhando para a tela do radar, rosto pálido.
“O que é?”
“Movimento,” Voss disse, sua voz tensa. “No céu. Múltiplos contatos. Rápido. Vindo do nordeste.”
O sangue de Kael gelou.
Ele atravessou até o radar em três passos, olhando para a tela.
Pontos. Dezenas deles. Movendo-se em alta velocidade. Voando.
“Me dê visão deles,” Kael estalou. “Agora.”
Voss pegou binóculos, colocou-os nas mãos de Kael.
Kael saiu, ergueu os binóculos e vasculhou o céu.
A princípio, nada.
Então—
Lá.
Formas escuras contra o céu vermelho. Movendo-se rápido. Dezenas—não, centenas—delas.
O aperto de Kael nos binóculos se intensificou.
Estavam se aproximando.
Mais baixos.
E então o cheiro o atingiu.
Espesso. Rançoso. Como sangue deixado para apodrecer ao sol.
Vampiros.
“Todas as unidades, CÓDIGO VERMELHO!” Kael rugiu. “HOSTIS AÉREOS SE APROXIMANDO! PREPAREM-SE PARA O COMBATE!”
O acampamento entrou em ação—gammas correndo para as posições, armas levantadas, olhos no céu.
As formas desceram.
E Kael os viu claramente agora.
Vampiros.
Massivos. De pele vermelha, asas de couro semelhantes a morcegos estendidas. Seus rostos distorcidos, monstruosos, presas à mostra.
Mas eles não estavam atacando.
Eles estavam soltando algo.
Os olhos de Kael se arregalaram.
“Não—”
Os vampiros mergulharam baixo—seis metros acima do solo—e soltaram sua carga.
Ferais.
Dúzias deles. Soltos diretamente no coração da Muralha de Ferro. Nos espaços entre as cúpulas. Onde estavam os civis.
“FOGO ABERTO!” Kael gritou. “DERRUBEM ELES!”
Disparos eclodiram—uma parede de som enquanto as forças da Muralha de Ferro liberavam tudo que tinham nos ferais que caíam.
As criaturas atingiram o chão com força—algumas mortas antes de aterrissar, outras rolando, rosnando, lutando para se levantar.
“ARTILHARIA, AGORA!” Kael latiu.
As armas pesadas rugiram para a vida—explosões rasgando grupos de ferais, despedaçando-os, espalhando partes dos corpos pela neve.
Mas mais continuavam vindo.
Os vampiros circulavam acima, mergulhando baixo, soltando mais ferais. Então subindo novamente, desaparecendo no céu vermelho.
“Eles estão usando táticas de ataque e fuga!” Voss gritou. “Eles não estão se engajando—apenas soltando ferais e indo embora!”
Kael observava através dos binóculos enquanto alguns dos vampiros se afastavam—voando de volta pelo caminho que vieram.
Para pegar mais.
“Eles estão fazendo rodadas,” Kael disse, sua voz tensa. “Eles vão continuar voltando. Soltando ondas até que sejamos dominados.”
Ao seu redor, suas forças lutavam—gammas se transformando, rasgando ferais, artilharia batendo no chão. Mas era caos. Os ferais estavam espalhados, atacando de múltiplos pontos, forçando a Muralha de Ferro a se espalhar.
E os vampiros—
Os vampiros ficavam apenas fora de alcance. Circulando. Observando.
Não atacando diretamente.
Apenas entregando a morte.
A mente de Kael estava a mil.
Por que eles não estão lutando? Por que apenas soltar ferais e ir embora?
Então, ele percebeu.
Estão nos testando. Vendo como respondemos. Quão rápido podemos matar ferais. Quanto de munição vamos gastar.
Estão coletando inteligência.
“Voss!” Kael estalou. “Me dê um número. Quantos ferais eles soltaram?”
Voss consultou os relatórios que chegavam pelo rádio. “Mais de cinquenta. Talvez sessenta. Difícil ter uma contagem exata—eles estão espalhados por todo o acampamento.”
“E os vampiros?”
“Ainda circulando. Trinta, talvez quarenta deles. Alguns estão indo embora—seguindo a nordeste. Provavelmente para pegar mais ferais.”
O maxilar de Kael se apertou.
Isso não era um assalto.
Era uma sondagem.
Darius estava testando a Muralha de Ferro. Vendo como lidavam com lançamentos aéreos. Quão rápido podiam responder. Quais eram suas fraquezas.
E quando ele tivesse os dados—
Ele enviaria o verdadeiro ataque.
“Todas as unidades, priorizem os ferais!” Kael ordenou. “Matem rápido. Não desperdicem munição. Apenas tiros de precisão. Deltas, de prontidão para os feridos. E mantenham os olhos no céu—se esses vampiros pousarem abaixo de quinze metros, iluminem-nos.”
“Entendido!” vieram as respostas.
Kael levantou seus binóculos novamente, rastreando os vampiros.
Eles circulavam. Observavam.
Aguardando.
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13:34:56
Muralha de Ferro
Quatro horas.
Quatro malditas horas disso.
Os ferais continuavam vindo. Onda após onda, lançados do céu como bombas vivas. As forças da Muralha de Ferro tinham matado centenas—centenas—e ainda assim eles vinham.
Kael estava na tenda de comando, olhando para os relatórios de munição, e seu maxilar se apertou.
“Estamos com sessenta por cento das reservas,” Voss disse, sua voz tensa. “Se isso continuar—”
“Vamos ficar sem,” Kael terminou. “Eu sei.”
Os ferais eram fáceis de matar. Esse não era o problema.
O problema era que não havia fim.
Os vampiros não estavam se engajando. Apenas circulando. Largando ferais. Voando para buscar mais. Um suprimento interminável.
E a Muralha de Ferro estava queimando balas como água.
“Precisamos de uma nova estratégia,” Kael disse.
Voss olhou para cima. “O que você está pensando?”
Kael voltou-se para o manifesto de armas. Escaneou a lista.
Lá.
Mísseis ar-ar. Armamento específico para vampiros.
Eles foram carregados nas jatos de guerra semanas atrás em preparação para exatamente este tipo de cenário. Projéteis explosivos de alta velocidade projetados para penetrar a pele de vampiro e detonar internamente.
Mas usá-los significava ir para o ar.
Engajar os vampiros diretamente.
No domínio deles.
O maxilar de Kael se apertou.
“Preparem os jatos,” ele disse. “Estamos subindo.”
Os olhos de Voss se arregalaram. “Comandante—”
“Nós não temos escolha,” Kael disse firmemente. “Se ficarmos no chão, somos apenas alvos. Eles vão nos esgotar. Precisamos levar a luta até eles.”
Voss hesitou, depois assentiu. “Sim senhor.”
—
13:20:00
Kael se prendeu no cockpit do jato de guerra líder, suas mãos movendo-se sobre os controles com facilidade treinada.
Atrás dele, mais três jatos rugiram para a vida—a pequena força aérea da Muralha de Ferro, armada e pronta.
“Todas as unidades, aqui é o Comandante Kael,” ele disse pelo comunicador. “Estamos indo para o ar. Alvo: os vampiros. Não se engajem a menos que tenham um tiro claro. Esses mísseis são caros e não temos muitos. Façam valer a pena.”
“Cópia,” vieram as respostas.
O jato de Kael foi lançado—motores gritando enquanto rasgava o céu vermelho.
Os outros três seguiram.
E de repente, Kael estava acima do campo de batalha.
Ele podia ver tudo daqui de cima. O acampamento abaixo. Os ferais espalhados. As cúpulas.
E os vampiros.
Dúzias deles. Circulando. Observando.
Eles ainda não tinham notado os jatos.
Bom.
“Travamento de alvo,” Kael murmurou, seu dedo pairando sobre o disparador de mísseis. “Adquirindo—”
Um dos vampiros se virou.
Olhou diretamente para ele.
Seus olhos brilharam.
Droga.
O vampiro mergulhou—mais rápido do que Kael esperava. Asas maciças se dobrando, corpo aerodinâmico, vindo direto para ele.
“EVITEM!” Kael latiu, puxando os controles.
O jato inclinou-se bruscamente, forças G arremessando-o em seu assento.
O vampiro seguiu.
Rápido.
Rápido demais.
O coração de Kael batia forte. Ele subiu, deu uma volta, tentou ganhar distância—
O vampiro estava bem ali.
Garras estendidas. Mandíbulas abertas.
Kael disparou.
O míssil soltou-se—pequeno, elegante, quase elegante.
O vampiro não desviou.
Ele pegou o míssil.
No ar.
Com a boca.
E o engoliu.
Os olhos de Kael se arregalaram. “Que diabo—”
Por um momento, nada aconteceu.
O vampiro pairava, asas batendo, olhando para Kael com algo como diversão.
Então—
Seu estômago inchou.
Os olhos do vampiro se arregalaram.
Ele abriu a boca—
E explodiu.
De dentro para fora.
Fogo e destruição e asas dilaceradas irrompendo para fora em um jato de vermelho.
Os restos caíram em direção ao chão.
Kael exalou trêmulo. “Puta merda.”
“Bom tiro, Comandante!” um dos outros pilotos gritou.
“Concentrem-se!” Kael cortou. “Temos mais!”
Os outros vampiros tinham notado agora. Eles estavam se virando. Convergindo.
Mas não estavam atacando.
Apenas—observando.
E então um deles deu um passo à frente.
Não.
Não deu um passo.
Voou para frente.
Maior que os outros. Mais escuro. Suas asas se estendendo mais largas, sua presença irradiando poder.
Seu Chalyx parecia inflamado.
Reconhecimento o atingiu como um soco no estômago.
A fronteira.
O vampiro que os havia atacado na fronteira meses atrás. Aquele que quase o fez se matar.
Estava aqui.
E estava olhando diretamente para ele.
A mão de Kael apertou nos controles.
Os lábios do vampiro se curvaram em algo que poderia ter sido um sorriso.
Então virou.
E foi embora.
Os outros vampiros seguiram—dezenas deles, se afastando, desaparecendo no céu vermelho.
Foram embora.
Simples assim.
Kael olhou após eles, seu coração ainda pulsando forte.
“Comandante?” A voz de Voss crepitou nos comunicadores. “Eles estão… recuando?”
“Por enquanto,” Kael disse silenciosamente.
Ele circulou mais uma vez, vasculhando o céu.
Vazio.
Sem mais vampiros. Sem mais selvagens sendo lançados.
Apenas—silêncio.
Kael trouxe seu jato para baixo, pousando suavemente na pista improvisada.
Ele saiu, as pernas tremendo ligeiramente de adrenalina.
Voss estava lá imediatamente. “O que acabou de acontecer?”
“Eles estavam nos testando,” Kael disse. “Vendo como responderíamos. Agora eles sabem.”
“E?”
Kael olhou para o céu vermelho. “Eles vão voltar. E da próxima vez—” Ele parou. “Da próxima vez, eles não estarão apenas lançando selvagens.”
O rosto de Voss ficou pálido.
Ao redor deles, as forças da Muralha de Ferro estavam se reagrupando. Cuidando dos feridos. Contando os mortos.
O acampamento estava arrasado. Exausto.
Mas intacto.
Por enquanto.
Kael sabia—com absoluta certeza—que isso era apenas o começo.
Os vampiros haviam testado a Muralha de Ferro.
E a encontraram digna de um verdadeiro ataque.