A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 502

Capítulo 502: A Hesitação de um Pai

Caçador das Sombras

Então o dedo de Felícia apertou o gatilho novamente.

—e Montague se moveu.

Não para longe. Na direção.

Ele lançou-se à esquerda, baixo e rápido, décadas de treinamento de combate sobrepujando tudo o mais. O tiro passou zunindo por sua orelha, tão perto que ele sentiu o calor dele, e então ele estava dentro de sua guarda, uma mão levantando o cano do rifle dela para cima.

“Felícia—”

Ela se torceu, feroz e rápida, cravando o joelho em suas costelas. A dor explodiu em seu peito, mas ele não soltou. Sua outra mão agarrou seu pulso, tentando arrancar a arma.

“Não—”

Ela deu-lhe uma cabeçada.

Estrelas estouraram em sua visão. Sua força enfraqueceu. Ela se soltou, cambaleando para trás, sangue escorrendo de seu nariz onde havia colidido com sua testa.

Por um instante, eles se encararam.

Pai e filha.

Ambos sangrando.

Ao redor deles, a floresta irrompeu em caos. Gammas de Silverpine se derramavam pelas árvores, e as forças de Montague se engajavam—ferro encontrando ferro, garras rasgando carne. Tiros rompendo a escuridão. Alguém gritou.

Felícia levantou o rifle novamente.

Montague não.

“Eu não vou lutar com você,” ele disse calmamente. Ele não pretendia que as palavras escapassem.

Seus olhos se arregalaram momentaneamente de choque, suavizando antes de reacender. “Então você vai morrer.”

Ela disparou.

Montague se jogou de lado, rolando atrás de uma árvore enquanto a bala estilhaçava a casca a centímetros de sua cabeça. Ele levantou-se em posição de cócoras, respirando com dificuldade, dor atravessando suas costelas.

Ele podia ouvir Korvan gritando ordens, seus gammas movendo-se com eficiência treinada. As forças de Silverpine estavam avançando fortemente, tentando sobrepujá-los com números—

—e então a floresta começou a matá-los.

O primeiro gamma de Silverpine pisou em falso, sua bota pegando um fio de disparo que as forças de Montague haviam armado após o ataque selvagem. Um tronco pontiagudo desceu do dossel, atingindo dois soldados de uma vez. Ossos estalaram. Corpos voaram.

Outro gamma lançou-se contra um dos tenentes de Montague—e caiu gritando em uma armadilha de pit, empalado em estacas afiadas escondidas sob uma camada de folhas.

Um terceiro tentou flanquear pela esquerda e acionou um laço que o puxou para cima, deixando-o pendurado de cabeça para baixo, um alvo fácil.

O avanço de Silverpine vacilou.

A cabeça de Felícia girou, sua expressão escurecendo ao constatar a carnificina. Suas forças estavam morrendo—não pelos gammas de Obsidian, mas pela própria floresta.

“Recuar!” ela rosnou em seu comunicador. “Reagrupar na grade oito-sete! Agora!”

Seus soldados hesitaram, presos entre o inimigo à sua frente e as armadilhas ao redor.

“Agora!” Felícia rugiu.

Eles romperam.

Não foi uma fuga—Felícia era disciplinada demais para isso—mas uma retirada combatente, suas forças se desengajando em pares, cobrindo-se enquanto recuavam para a escuridão.

Montague saiu de trás da árvore, rifle levantado, observando-os ir.

Ele poderia ter ordenado que seus gammas os perseguissem. Poderia tê-los caçado, desmembrado enquanto corriam.

Mas ele não fez.

“Mantenham posição,” ele disse em seu comunicador, sua voz plana. “Deixem-nos ir. Temos homens para cuidar. Mortos para contar. Paralizamos suas forças. Vamos nos preparar para a próxima onda.”

Korvan apareceu ao seu lado, respirando com dificuldade, sangue riscando seu maxilar. “Senhor—podemos acabá-los. Eles estão vulneráveis—”

“Eu disse para manter posição,” Montague repetiu, seu tom não deixando espaço para argumento.

O maxilar de Korvan se contraiu, mas ele assentiu. “Entendido.”

Montague escaneou a linha das árvores. As forças de Silverpine eram fantasmas agora, dissolvendo-se nas sombras. E ao fundo, pouco antes de desaparecer, Felícia virou-se novamente.

Seus olhos se encontraram à distância.

Ela não sorriu desta vez.

Ela apenas o encarou—fria, dura, indecifrável.

Então ela se foi.

A floresta havia se silenciado.

Montague estava no centro da carnificina, cercado por corpos—ferais da primeira onda, gammas de Silverpine da segunda. O ar cheirava a sangue e pólvora e algo pior, algo que grudava na parte de trás de sua garganta e não soltava.

Ao seu redor, seus gammas estavam verificando os mortos, puxando seus próprios feridos de volta para as tendas médicas montadas mais adentro da floresta. Alguém estava tossindo molhado. Alguém mais estava chorando.

Korvan se aproximou novamente, mais devagar desta vez. “Baixas?”

“Três mortos,” Montague disse calmamente. “Sete feridos, dois críticos—membros amputados. Os Deltas dizem que regenerar os ossos levará tempo e energia. Duas horas e meia para cada um. O restante foram ferimentos de carne.”

A expressão de Korvan se apertou. “Nós resistimos.”

“Nós resistimos,” Montague concordou.

Mas não parecia uma vitória.

“Senhor,” Korvan disse cuidadosamente, “a mulher que os liderava. É—” Ele não se deu ao trabalho de completar a pergunta.

Montague não disse nada.

Korvan esperou, então assentiu lentamente. “Entendido. Vou informar a divisão para rodar os turnos. Duas horas de trabalho, duas horas de descanso. Vamos manter o perímetro até o retorno.”

“Bom.”

Korvan hesitou, então perguntou, “Você acha que eles vão voltar?”

Montague olhou para a escuridão onde Felícia desapareceu.

“Sim,” ele disse calmamente. “Ela voltará.”

Mas não seria por um longo tempo. Eles teriam que reavaliar. Felícia teria que lamber suas feridas. Julgando por quão completamente derrotados seus gammas foram na batalha, mesmo com o conhecimento interno, ela subestimou sua sintonia com o terreno e como poderiam usá-lo como recurso.

Mas ele tinha dúvidas se o flanco oeste seria onde eles concentrariam suas forças para esta guerra. A folhagem era densa demais e o território, difícil de navegar.

E com a derrota completa, ficaria claro que Caçador das Sombras só desperdiçaria suas forças. Eles se concentrariam em outras frentes.

Montague olhou ao redor para o sangrento desfecho, sendo a maioria das baixas do lado de Silverpine.

Eles não voltariam por um tempo.

—

Seu comunicador estalou.

“Caçador das Sombras, aqui é o Comando. Relatório de status.”

A voz de Hades—calma, medida, mas com um tom que dizia que ele estava acompanhando as transmissões, sabia exatamente o quão próximo tinha sido.

Montague acionou seu comunicador, ainda com o olhar fixo na linha de árvores onde Felícia havia desaparecido. “Caçador das Sombras mantendo posição. Duas ondas repelidas. Primeira onda—ferais, mais de sessenta neutralizados. Segunda onda—força de ataque gamma de Silverpine, aproximadamente quarenta a cinquenta combatentes. Eles recuaram após sofrerem pesadas baixas com as armadilhas do terreno.”

Uma pausa. Então: “Baixas do seu lado?”

“Três MEC[1]. Sete feridos, dois críticos. Os Deltas estão trabalhando neles agora.” A mandíbula de Montague se apertou. “Estimativa de duas horas e meia para regeneração dos membros nos casos críticos.”

“Entendido.” Outra pausa. Montague podia ouvir vozes ao fundo. Então Hades novamente: “O ataque foi liderado por—”

“Sim,” Montague interrompeu calmamente.

Silêncio do outro lado.

Montague fechou os olhos brevemente. Quando os abriu, sua voz estava plana, sem emoção. “Ela está com eles. Totalmente comprometida. Liderando suas forças. Ela não será um problema para Caçador das Sombras daqui pra frente—eles redirecionarão para alvos mais fáceis. O flanco oeste é muito defensável. Darius não desperdiçará recursos aqui.”

“Você está—” Hades se interrompeu. Começou novamente. “Você pode continuar segurando sua posição?”

Mas Montague podia ouvir a pergunta que ele não faria “Suas emoções vão nublar seu julgamento?”

“Sim, podemos manter a posição.”

“Montague—”

“Posso manter,” disse Montague, seu tom mais acentuado do que pretendia. Ele se forçou a respirar, a se acalmar. “Caçador das Sombras está seguro. Temos a vantagem aqui. Terreno, armadilhas, disciplina. Eles não tentarão esta frente novamente. Não por um tempo.”

Uma longa pausa.

Então Hades disse calmamente, “Entendido. Se precisar de alívio—”

“Eu não preciso.”

“—ou se a situação mudar, reporte imediatamente. Isso é uma ordem.”

A mandíbula de Montague trabalhou. “Entendido.”

“Alvorada está sob forte ataque,” continuou Hades, seu tom voltando ao tático. “Morrison implantou gamas distorcidos e vinhas armadas. Eve e Victoriana estão a caminho. Identificamos uma contramedida potencial—Verdantin, um herbicida. Thea está sintetizando agora. ETA[2] três horas.”

Montague arquivou a informação. “Você precisa de reforços?”

“Negativo. Conserve suas forças. Você fez sua parte. Mantenha a linha e descanse seu pessoal. As próximas sessenta horas serão um inferno.”

“Entendido. Caçador das Sombras saindo.”

A linha ficou silenciosa.

“`

Montague abaixou a mão, ainda segurando o comunicador. Ao seu redor, seus gamas moviam-se como fantasmas através da carnificina—arrastando corpos, garantindo o perímetro, murmurando palavras suaves para os feridos.

Korvan reapareceu, limpando o sangue das mãos. “Comando?”

“Alvorada está sendo atingida com força. Gamas distorcidos, cipós—algo novo. Luna está se mobilizando.”

As sobrancelhas de Korvan se ergueram. “A Luna está indo para o combate?”

“Aparentemente.” O olhar de Montague voltou-se para a escuridão. “Hades diz que devemos manter posição e descansar. Eles não esperam outro ataque nesta frente por um tempo.”

“Faz sentido,” disse Korvan. “Nós os ferimos gravemente. Eles vão lamber suas feridas e tentar em algum lugar mais fácil.”

“Essa é a avaliação.”

Korvan o estudou por um momento e então disse cuidadosamente, “Você deveria descansar também, senhor. Você levou uma surra.”

Montague tocou suas costelas—machucadas, possivelmente trincadas—e fez uma careta. “Estou bem. Vai curar como de costume. É apenas um ferimento superficial.” Mas com a pouca energia que sentia, a regeneração celular de seu corpo seria mais lenta. Mas a adrenalina correndo em suas veias talvez ajudasse. Talvez.

“Com todo respeito, você não está. E se ela voltar—”

“Ela não vai,” disse Montague friamente. “Não por horas. Talvez dias. E quando ela voltar, estarei pronto.”

Korvan não pareceu convencido, mas assentiu. “Vou organizar a rotação de vigia. Dois de plantão, dois de folga. Manteremos os sensores térmicos funcionando e os batedores no perímetro.”

“Bom. E Korvan—”

“Senhor?”

Montague encontrou seus olhos. “Certifique-se de que os feridos sejam prioridade. Não me importa se tivermos que tirar cada Delta de outras divisões. Ninguém morre porque não tínhamos curandeiros suficientes.”

A expressão de Korvan suavizou-se ligeiramente. “Entendido.”

Ele se virou para ir, mas hesitou. “Senhor, se me permite—”

“Fale.”

“Você não falhou com ela.” A voz de Korvan era quieta mas firme. “O que quer que ela tenha se tornado, quaisquer escolhas que tenha feito—isso é responsabilidade dela. Não sua.”

Montague não disse nada, mas cerrou o maxilar ao começar a perceber contra sua vontade que um deles teria que morrer nesta guerra. Um deles será o assassino do outro. Um ficará sem filha, o outro sem pai. Ele duvidava que ela o visse como um pai, mas o coração era um órgão traiçoeiro: forçando você a sentir, reprisando memórias do passado, que preferiria dossar com diesel e incendiar.

Korvan esperou um momento mais, então assentiu e se afastou.

Montague ficou sozinho na clareira, cercado pelos mortos.

Ele pensou em Danielle—seu sorriso, sua risada, o jeito como costumava provocá-lo sobre sua seriedade. Ele pensou em Felícia quando criança, agarrando-se à sua mão, pedindo-lhe que prometesse que sempre brincaria com ela.

Sempre, ele disse.

Ele olhou para suas mãos. Elas estavam tremendo.

Ele as fechou em punhos até pararem.

Então ele se virou e caminhou em direção ao posto de comando, deixando os corpos para trás.

[1] MEC- Morto em combate

[2] Tempo estimado de chegada