A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 497

Capítulo 497: Montagues

72:00:00

Caçador das Sombras

Montague fez o que fazia de melhor, na corte real, nas reuniões de conselho, nas propostas de negócios, em vingança por Danielle; ele esperou. Ele havia aprendido bem a não atacar primeiro, porque mal se atacava de verdade.

O ar nas densas florestas não estava nem úmido nem frio. Estava saturado de medo que fazia você forçar o oxigênio nos pulmões para parar e poder ouvir o sinal necessário para atacar.

Eles agiam como se a névoa vermelha sobre o mundo não existisse naquele momento.

Os gammas da sua divisão o flanqueavam, todos posicionados em pontos estratégicos. Alguns nas árvores, outros mantendo suas posições entre troncos, a maioria camuflada em uniformes que os faziam se misturar à folhagem abundante.

Os registros de calor captavam mais e mais figuras à distância. Os registros de calor captavam mais e mais figuras à distância. Os números subiram constantemente — vinte, cinquenta, cem, mais — até que a exibição térmica parecia menos uma leitura tática e mais um enxame.

A expressão de Montague não mudou. Sua mão permaneceu firme em seu rifle, dedo repousando logo fora do guarda-mato. Ao redor dele, seus gammas mantinham suas posições, invisíveis na folhagem, esperando por seu sinal.

As figuras se aproximaram.

Com sua mira, Montague agora podia distinguir formas—movendo-se rápido demais, muito erraticamente. Não era o avanço calculado de soldados treinados.

Ferais.

Darius estava enviando seus monstros primeiro. Os que estavam longe demais para sentir medo, consumidos demais pela sede de sangue para sentir dor. Aqueles que rasgariam qualquer coisa em seu caminho até serem eliminados.

Esperto, Montague pensou sombriamente. Use os descartáveis para testar nossas defesas. Encontre os pontos fracos.

Mas não havia pontos fracos aqui.

Um selvagem surgiu à vista—massivo, corpulento, sua forma mais fera do que homem. Olhos vermelhos brilhavam na luz da Lua de Sangue. A saliva pingava de suas mandíbulas.

Estava a trinta metros de distância.

Vinte e cinco.

Vinte.

Os gammas de Montague se tensionaram, esperando.

Quinze metros.

Dez.

Espere, Montague pensou, seu dedo deslizando sobre o gatilho. Espere…

Cinco metros.

O selvagem abriu a boca para rugir—

“Agora,” Montague disse baixinho em seu comunicador.

As florestas explodiram—com uma horda desses monstros. Montegue mal sentiu o suor que escorria pela têmpora enquanto o rebanho surgia completamente à vista. Rosnando e estalando, mandíbulas grandes e selvagens e cheias de dentes que surgiam em todos os ângulos macabros.

Estes eram lobos da anarquia, avançando apenas por instinto para ferir o que detectaram como inimigo.

Eles

Os rosnados distorcidos ecoavam ao redor deles

Ainda assim… nenhum deles saiu de suas posições. Mesmo com o dedo já no gatilho, eles esperaram.

“Aguente,” Montegue murmurou. Ele descobriu que podia sorrir mesmo enquanto o inimigo avançava sobre eles. Porque essa era a questão sobre seu terreno. Era seu terreno e ninguém conhecia o território mais do que seus proprietários e habitantes.

Ou sabiam onde as armadilhas estavam apenas esperando para serem acionadas.

Como se a deusa lua tivesse ouvido, o primeiro selvagem reclamou baixinho ao ser pego por uma armadilha, e exatamente como em um efeito dominó, quando um caiu, o resto fez o mesmo enquanto o singular gatilho acionava a rede de ferro que jazia enterrada sob o solo.

Sem pedido, um gamma entregou a Montegue um par de binóculos e assim ele assistiu tudo acontecer de uma vez, a rede ao redor do perímetro onde os gammas estavam posicionados foi ativada, capturando todos os selvagens cujo instinto os levou direto aos gammas.

Direto para a armadilha.

Era colocar um grande número de iscas em uma grande rede larga enquanto pescava, fazendo numerosos peixes invadirem a rede em busca de comida, apenas para serem capturados de uma vez.

Os gammas liderados por Montegue eram a isca e agora os peixes foram capturados.

Todos eles se contorciam, lutando contra a contenção, desprovidos de inteligência para tentar recuar da armadilha, em vez disso ainda tentando alcançar a isca definida usando garras para rasgar a rede. Seus rosnados e estalos apenas se tornaram mais frenéticos e erráticos enquanto os monstros não conseguiam se libertar.

Mas a espera não havia terminado. Mais ferais vieram, apenas para se juntarem à confusão inescapável.

As florestas tremiam, as árvores sacudiam-se com a investida e a luta das bestas.

A pessoa que as implantou pode ter rastreado nossa assinatura de calor, mas as armadilhas não tinham uma assinatura de calor.

Então isso parou, provavelmente os implantadores perceberam.

Era hora da próxima parte, através do meu comunicador alcancei Hades que estava esperando. “Agora, sobre,”

Ele entendeu e ativou a armadilha, a rede se movendo automaticamente para formar uma gaiola circular prendendo-os completamente em um buquê de ferais.

“Neutralizar,” eu comandei, o sinal ondulando pelas florestas.

Todos se moveram sincronizados, recuperando a artilharia anti-feral, eu observei enquanto transferiam a arma para os gammas já nas árvores. Eles a operaram, mirando no centro do buquê, e então ele disparou enquanto recuava tão longe que o atirador teve que ser segurado para não cair.

A artilharia disparou.

O som foi ensurdecedor – um profundo, concussivo THOOM que sacudiu as árvores e fez os pássaros dispersarem da copa. O projétil riscou pelo ar, deixando um rastro de fumaça, e atingiu o centro morto do buquê.

A explosão não foi fogo.

Foi luz – uma luz branca, ofuscante e incendiária que irrompeu para fora como um sol em miniatura. Os ferais não tiveram tempo de gritar. O projétil especializado — projetado especificamente para criaturas distorcidas além do reconhecimento — detonou no impacto, liberando uma explosão de partículas de prata concentrada e extrato de acônito.

O efeito foi imediato e absoluto.

Os ferais convulsionaram, seus corpos se contraindo enquanto as toxinas inundavam seus sistemas. Espuma irrompeu de suas mandíbulas. Seus olhos reviraram. Um por um, eles colapsaram, se contorcendo, até que o movimento cessou completamente.

O silêncio caiu sobre as florestas.

Montague abaixou os binóculos, sua expressão inalterada.

A rede se afundou sob o peso dos mortos, a malha de ferro agora escorregadia com sangue e outros fluidos que ele não se importava em identificar. O fedor viria mais tarde — carne podre, pelo queimado, o tang azedo da prata. Por enquanto, havia apenas o zumbido em seus ouvidos e a pesada quietude que seguia a violência.

“Primeira onda neutralizada,” ele disse em seu comunicador, sua voz plana. “Mais de sessenta ferais abatidos. Zero baixas do nosso lado.”

Uma pausa, então a voz de Hades veio estalando. “Confirmado. Bem feito, Caçador das Sombras. Mantenha-se atento. Isto foi apenas a abertura.”

“Entendido. Caçador das Sombras mantendo posição. Fim.”

Montague escaneou a linha das árvores. Seus gammas permaneciam em posição, olhos adiante, armas prontas. Bom. Disciplinados. Exatamente como ele os treinou.

Mas as florestas não ficaram quietas por muito tempo.

Um baixo estrondo ecoou pela escuridão — não ferais desta vez, mas passos. Organizados. Medidos.

Os olhos de Montague se estreitaram.

“Movimento,” um de seus gammas relatou. “Grade nove-quatro. Múltiplos contatos. Assinaturas humanas.”

“Números?”

“Pelo menos quarenta. Mais chegando.”

O maxilar de Montague se apertou. Então Darius não era um completo tolo afinal. Enviar os ferais primeiro para acionar as armadilhas, depois enviar os verdadeiros soldados.

Previsível.

“Todas as unidades, em posição,” disse Montague. “Gammas inimigos se aproximando. Não se envolver até estarem na zona de matança.”

Através do seu escopo, ele os observou emergir — gammas de Silverpine, movendo-se em formação solta pelas árvores. Agora estavam cautelosos, olhos procurando por armadilhas, armas erguidas.

Inteligentes.

Mas não inteligentes o suficiente.

Montague permitiu-se um leve sorriso. Eles tinham aprendido com o erro dos ferais. Eles sabiam que as florestas estavam cheias de armadilhas.

Mas o que eles não sabiam era por que Darius havia enviado os ferais pelas florestas em primeiro lugar.

Porque é o que eles sempre fazem, pensou Montague. Previsível.

O primeiro ataque selvagem—As Bestas da Noite, as que haviam levado Elliott meses atrás—eles tinham avançado diretamente para a floresta. Instinto. Cobertura. Escuridão. A floresta era onde os predadores se sentiam seguros.

As forças de Darius tinham operado nestas florestas por anos durante as escaramuças. Toda vez, o mesmo padrão: usar a cobertura, mover-se rapidamente, atacar com força.

Silverpine tinha se tornado previsível.

E Montague havia passado os últimos seis meses se preparando para a previsibilidade.

“Armadilhas da segunda linha armadas?” ele perguntou em voz baixa.

“Afirmativo,” seu tenente, um Alfa menor chamado Korvan, respondeu. “Placas de pressão estão ativas. Fios de disparo armados.”

“Bom.”

Os gammas inimigos avançavam, pisando com cuidado, verificando o chão.

Mas eles estavam procurando redes.

Eles não estavam olhando para o fio fino estendido entre duas árvores na altura do tornozelo.

O primeiro gamma tropeçou nele.

Um estalo—uma liberação de tensão—e um tronco com espinhos desceu do dossel, atingindo três soldados de uma vez. Ossos quebraram. Corpos voaram.

O caos irrompeu.

“Agora!” Montague gritou.

Seus gammas desceram das árvores, emergindo da cobertura, armas em punho. As forças inimigas tentaram se reagrupar, tentaram formar uma linha defensiva—mas eles estavam lutando nos termos de Montague agora. Combate em proximidade. Espaços apertados. O tipo de combate brutal e íntimo para o qual seus gammas tinham treinado a vida inteira.

Aço encontrou aço. Garras encontraram carne. A floresta se tornou um turbilhão de violência—controlada de um lado, desesperada do outro.

Montague se movia por isso como um maestro através de uma orquestra, seus gammas fluindo ao seu redor em sincronização praticada. Um soldado inimigo investiu; um gamma interceptou, redirecionando o atacante para uma armadilha que o levantou do chão. Outro tentou flanquear; dois gammas o cercaram, empurrando-o para trás em uma armadilha de fosso camuflada sob folhas.

Era coreografia.

Brutal. Eficiente. Mortal.

Montague disparou duas vezes—no centro de massa, ambos os alvos caíram—e recarregou sem olhar.

E então ele ouviu.

Uma voz.

Familiar.

Impossível.

“Pai.”

Montague congelou.

Sua mente ficou em branco—apenas por um batimento cardíaco, apenas tempo suficiente para o mundo inclinar para o lado.

Felícia.

Ele a viu em flashes, involuntários:

Segurando-a pela primeira vez, tão pequena que cabia na dobra de um braço, seus dedos minúsculos se agarrando ao seu polegar.

Seu primeiro riso—brilhante e puro, o som que fez Danielle chorar de alegria.

Seus primeiros passos, cambaleando em sua direção através do salão, seu rosto franzido em determinação.

O jeito como ela olhou para ele quando tinha oito anos, perguntando se ele sempre a protegeria.

Sempre.

A memória se despedaçou.

Um tiro estalou atrás dele—tão perto que ele sentiu o ar se dividir.

Os instintos de Montague entraram em ação. Ele se torceu, abaixando-se em um agachamento, sua mão indo para sua arma lateral—

—e parou.

Porque a dez pés de distância, rifle ainda levantado, fumaça subindo do cano, estava sua filha.

Felícia.

Seus olhos verdes—os olhos de Danielle—brilhavam à luz da Lua de Sangue. Ela estava vestida com uniforme tático completo, o emblema de Silverpine costurado em seu peito. Seu cabelo preto agora estava no castanho natural, como o de Danielle era. Preso em uma trança apertada. Ela parecia mais velha. Mais endurecida.

Uma soldado.

O estômago de Montague se revirou.

Ela abaixou o rifle ligeiramente, o suficiente para ele ver o pequeno sorriso curvando seus lábios.

“Por pouco,” ela disse levemente. “Mas não o suficiente.”

O olhar de Montague desviou para a árvore atrás dele. Um buraco de bala, bem no centro—exatamente onde sua cabeça estava um segundo atrás.

Um tiro mortal.

Ela tinha mirado para um tiro mortal.

Ele se virou lentamente para ela, sua expressão cuidadosamente neutra, mesmo com algo frio e afiado torcendo em seu peito.

“Felícia.”

Seu sorriso se alargou. “Nos encontramos novamente, Pai.”

Ao redor deles, a luta continuava—gammas lutando, tiros sendo disparados, corpos caindo. Mas naquele pequeno pedaço de floresta, eram apenas os dois.

Pai e filha.

Em lados opostos de uma guerra.

A mão de Montague apertou o rifle.

“Você está usando as cores dele,” ele disse calmamente.

“Estou usando minhas cores,” Felícia corrigiu, seu tom leve mas com um traço de algo mais sombrio. “Silverpine é meu lar agora. Tem sido por anos. Você nunca se preocupou em notar.”

Sua mandíbula se ajustou. “Você estava segura em Obsidian. Protegida.”

“Eu era uma prisioneira,” ela rebateu, seu sorriso desaparecendo. “Uma pequena refém bonita mantida na linha. Incapaz de perseguir as coisas que me completavam. Eu não podia ser feliz porque a pobre da Danielle morreu. Eu era uma reverência disso. Você acha que eu não sabia? Você sempre a amou mais.”

Montague não disse nada.

Os olhos de Felícia endureceram. “Darius me deu uma escolha. Uma escolha real. Lutar por algo que importa, ou apodrecer em uma gaiola dourada fingindo que minha vida não era um inferno perpétuo mesmo depois de eu arrancar aquela cadela de irmã que eu tinha. Não precisava mentir e fingir. Eu podia simplesmente ser. Porque você pode alegar me amar, mas me trancou por tirar apenas uma vida, e abraçou o vira-lata que tem o sangue de centenas em suas mãos.”

As palavras atingiram como uma lâmina.

A expressão de Montague não mudou, mas algo em seus olhos tremulou—apenas por um momento.

Felícia ergueu seu rifle novamente. “Você é um pai horrível. Perdeu uma filha e não conseguiu segurar a que restou.”

“Eu não sou mais a garotinha que precisava de você,” ela disse suavemente. “E não vou errar da próxima vez.”

Montague a encarou.

Sua filha.

Sua filha.

Vestindo as cores do inimigo.

Apontando um rifle para seu coração.

“Então não erre,” ele disse calmamente.

Por um instante, nenhum deles se moveu.

Então o dedo de Felícia apertou o gatilho—