A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 471

Capítulo 471: Bastardo Brilhantemente Astuto

Hades

Fomos conduzidos por uma escotilha—uma grande e robusta que se abria com um controle automático. Era uma boca escancarada sem luz, mesmo enquanto o sol lá fora brilhava diretamente sobre ela, como se a escuridão lá dentro simplesmente se recusasse a ser iluminada.

Freddie foi primeiro, nos instruindo enquanto descia. “Não se preocupem, é espaçoso e as escadas são fáceis de seguir.”

Fizemos como ele pediu. Deixei Eve ir primeiro, segurando sua mão enquanto ela seguia Freddie, ajustando Sophie no meu outro braço. Uma luz na direção de Freddie balançava à nossa frente—uma pequena lanterna cortando o negro.

A descida era mais longa do que eu esperava. As escadas eram de fato fáceis de seguir, esculpidas suavemente e largas na terra, mas desciam, e desciam, e desciam. O ar ficava mais fresco a cada passo, carregando um aroma que não consegui identificar—algo verde e vivo, impossivelmente fresco para estar tão longe da superfície.

A pequena mão de Sophie segurava minha camisa. Ela estava quieta, mas eu sentia sua respiração acelerar enquanto descíamos. Isso era familiar para ela. Esse caminho. Essa escuridão levando a—

Freddie parou à nossa frente. Ouvi o som de metal deslizando, uma trava destravando, e então o ranger de dobradiças que precisavam de óleo.

“Preparem-se,” ele disse em voz baixa. “É… muita coisa para absorver.”

A porta se abriu.

E a luz explodiu na escuridão.

Não de forma agressiva. Não ofuscante. Mas por toda parte.

Eu congelei nas escadas, minha respiração presa na garganta. Eve fez um som que poderia ter sido um suspiro ou um soluço—não consegui distinguir qual.

A câmara à nossa frente era impossível.

Flores cobriam todas as superfícies. O teto florescia com flores luminescentes que pendiam como estrelas—brancos, azuis e púrpuras suaves que lançavam um brilho suave e de outro mundo. As paredes estavam carpetadas com vinhas que pulsavam com veias bioluminescentes, criando padrões de luz que pareciam respirar. E espalhadas por toda parte estavam flores que eu tinha visto no campo acima—rosas, orquídeas, flores silvestres—mas aqui elas brilhavam, cada pétala marcada por uma suave radiância.

O chão não era de pedra ou terra. Era musgo. Profundo, luxuoso musgo que parecia macio como veludo, estendendo-se por todo o chão como um tapete vivo. E crescendo a partir dele, aparentemente ao acaso, havia mais flores—algumas tão pequenas quanto meu polegar, outras tão grandes quanto a cabeça de Sophie.

O ar era fresco. Impossivelmente fresco. Como estar em uma floresta após a chuva, ou em um prado ao amanhecer. Não havia cheiro de mofo, nem podridão úmida de espaços subterrâneos. Apenas ar limpo, verde, vivo que enchia meus pulmões e me fazia sentir como se pudesse respirar adequadamente pela primeira vez em dias.

“Isso não deveria ser possível,” Eve sussurrou, ainda apertando minha mão como um salva-vidas.

“Não,” Freddie disse calmamente, entrando completamente na câmara. “Não deveria.”

Eu o segui pela porta, Sophie ainda em meus braços, e no momento em que meus pés tocaram o musgo, eu senti de novo. Aquele pulso. Aquela presença. Mas mais forte aqui. Muito mais forte. Como estar ao lado do peito de alguém e sentir seu coração bater contra o seu próprio.

Ela está aqui, percebi com um arrepio. Não apenas seu corpo. Ela está aqui.

Sophie se mexeu em meus braços. “Pode me colocar no chão, Tio Luci.”

Eu a coloquei cuidadosamente, e observei enquanto ela caminhava pelo musgo com facilidade familiar. Seu vestido branco parecia brilhar na luz luminescente, fazendo-a parecer quase espectral enquanto se movia mais fundo na câmara.

A mão de Eve apertou a minha. “Hades,” ela suspirou. “Isso é mais bonito do que o jardim acima.”

Ela estava certa. O campo acima havia sido avassalador em sua explosão de cores e combinações impossíveis. Mas isso—isso era etéreo. Isso era o que o jardim queria ser quando crescesse. Isso era uma beleza tão profunda que beirava o sagrado.

E no centro de tudo, no coração da câmara onde a luz parecia convergir e se intensificar, estava o túmulo.

Não era ornamentado. Não havia mármore ou granito ou anjos esculpidos. Apenas um simples monte elevado de musgo, talvez com um metro de altura e dois metros de comprimento. E cobrindo-o—crescendo a partir dele—havia flores como nada que eu tivesse visto acima. Elas eram grandes, quase do tamanho de pratos, com pétalas que mudavam de cor enquanto você observava—branco para rosa para dourado para azul, como se não conseguissem decidir o que queriam ser.

Ou como se estivessem tentando ser tudo ao mesmo tempo.

Sophie se aproximou do monte e se ajoelhou ao lado dele, suas pequenas mãos estendendo-se para tocar uma das flores em mudança com uma ternura que fez meu peito doer.

“Oi, Mami,” ela sussurrou. “Eu trouxe o Tio Luci e a Tia Eve.”

A flor sob a mão dela pulsou mais intensamente por apenas um momento.

Senti o aperto de Eve em minha mão tornar-se esmagador. Ela também havia visto.

Freddie estava na beira do túmulo. “Tenho certeza de que você tem perguntas. Como as flores crescem sem sol. Como este lugar sob a terra está tão vivo.”

“É a Mami,” Sophie disse suavemente, passando seus pequenos dedos sobre as grandes flores. O brilho delas intensificou-se, as vinhas se contorcendo em resposta.

Eve ficou imóvel. Ela também percebeu—como todo o recinto parecia reconhecer a presença de Sophie e responder ao seu toque.

Sophie colocou a cabeça contra as flores, e Freddie fungou antes de seus olhos encontrarem os nossos, iluminados pela luz pulsante. “Os túneis estão interditados e selados desde que ela… partiu.”

Minha confusão só aumentou. Eles falavam dela no passado, mas nunca disseram que ela *morreu.* Havia algo que eu estava perdendo?

Mas a expressão fechada no rosto de Freddie me disse para não insistir. Eu sabia qual resposta receberia—que era a história de Cain para contar. Respeitei isso. Apenas Cain poderia explicar esse mistério.

“Os túneis conectam-se a um ponto a poucos quilômetros do Cautério,” disse Freddie, sua voz baixando. “Perto do campo de ossos. Onde os corpos são jogados depois que terminam com eles.”

O maxilar de Eve se contraiu. “Foi assim que ela escapou. Eles pensaram que ela morreu.”

Freddie assentiu, então gesticulou em direção ao lado oposto do recinto onde várias entradas de túneis ramificavam-se na escuridão. “Uma dessas rotas levará seus Gammas direto para Silverpine. Perto da Subespinha.”

Um pensamento me atingiu, afiado e acusador. “Quando estávamos escapando—quando Cain estava conosco—se ele sabia sobre túneis que poderiam nos levar para casa, por que não nos contou?”

A expressão de Freddie não mudou. “É simples. Ele os selou. Você não pode acessá-los do lado de fora como pode de dentro. Mesmo que você tivesse encontrado a escotilha de entrada enterrada sob o solo enquanto os guardas do Cautério ainda estavam te caçando, você não teria conseguido abri-la. O Don garantiu isso.”

Eu processei isso. Fazia sentido tático, mas—

“Ele não te contou sobre os túneis, contou?” Freddie perguntou.

“Não. Apenas uma única linha sobre a filha que eu não sabia que ele tinha.”

“Ele conhecia Sophie.” A voz de Freddie suavizou. “Ele sabia que se você conquistasse a confiança dela, ela iria querer que você visitasse este lugar. Para conhecer sua mãe.” Seus olhos se voltaram para Sophie, ainda ajoelhada ao lado do túmulo. “Portanto, revelando os túneis naturalmente, quando o momento fosse certo.”

Eu olhei para a criança—a revelação cuidadosamente planejada de Cain. Um pouco de informação do meu irmão tinha ido longe.

Ele conhecia tanto a mim quanto à sua filha. Ele sabia que se eu não tivesse mudado como ele esperava—se eu não tivesse me tornado o tipo de homem que poderia conquistar a confiança de Sophie—então eu nunca veria este lugar. Nunca mereceria.

O antigo Hades nunca teria conquistado a confiança de uma criança que inicialmente tinha medo dele. Não o suficiente para que aquela criança revelasse algo tão sagrado e especial.

Antes de Eve, Elliot não podia confiar em mim o suficiente para revelar o que Felícia estava fazendo com ele. Eu havia fechado meu coração tão completamente, que não havia reconhecido o sofrimento do meu próprio filho. Não havia visto o abuso acontecendo bem na minha frente.

As coisas mudaram. Eu mudei.

Mas Cain queria testar quão profunda essa mudança foi.

E funcionou.

Aquele desgraçado brilhantemente astuto.

Agora, com um caminho oculto perto da Subespinha—mais perto do que jamais pensamos ser possível—podemos resgatar toda a Rebelião Eclipse. Podemos canalizar os civis de Silverpine através dos túneis, exatamente como havíamos planejado.

Mas parecia errado.

Os ombros de Freddie carregavam um peso invisível. “Eu fiz minha parte e mostrei a vocês este lugar, mas…” Seus olhos se desviaram para Sophie, onde Eve havia ido se sentar ao lado dela, observando, oferecendo conforto sem interferir no momento. “Eu não tenho a autoridade para decidir se esses túneis serão usados. Como herdeira do Don, apenas Sophie pode te dar esse direito.”