A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 436

Capítulo 436: Alguém Está Observando

Hades

Kael ainda não comeu, pensei enquanto decolava para o céu, minhas asas capturando o vento e nos impulsionando mais alto a cada batida. Nem uma mordida, ele recusou. Meio ano atrás, eu o teria forçado a comer. Mas ele me denunciaria para Eve.

Foi com isso que ele me ameaçou.

Então eu o deixei em paz.

Thea segurava seu irmão consigo, e Kael segurava-a consigo. Curvei minha coluna alongada para garantir que eles estivessem seguros contra minhas costas, sentindo o peso familiar dos passageiros que dependiam de mim para atravessá-los com segurança pelo território inimigo.

O vento cortava forte contra meu rosto enquanto subíamos mais alto, o chão sumindo abaixo de nós.

No vasto vazio do céu noturno, éramos fantasmas.

Eu tinha que manter isso assim para nossa segurança, pois cortaríamos diagonalmente através da capital. Onde as Alturas Lunares estavam — era o último lugar no planeta que queríamos ser pegos. Poderíamos muito bem nos entregar com um laço rosa e um cartão.

Precisávamos estar mais altos para atravessar a cidade se quiséssemos permanecer invisíveis.

“Preparem-se,” foi tudo o que eu disse, Kael instantaneamente agarrou meu torso com suas pernas e segurou ainda mais firmemente o resto dos nossos passageiros.

Nos empurrei mais alto, minhas asas batendo com mais força contra o ar rarefeito. A temperatura despencou enquanto subíamos, cada batida de asa exigindo mais esforço à medida que a atmosfera se tornava escassa. Minha temperatura corporal começou a cair, e uma onda de tontura me invadiu. Sacudi a cabeça bruscamente, obrigando-me a permanecer alerta — um momento de fraqueza a essa altitude poderia nos matar a todos.

O ar ficou tão rarefeito que minhas asas lutavam para ter sustentação, cada batida parecia menos eficaz que a anterior. Meus músculos queimavam com o esforço extra necessário para nos manter no ar, e me vi de repente grato por Kael ter se recusado a comer. Cada grama importava aqui onde o ar mal existia.

Atrás de mim, Thea soltou um grito agudo quando o frio amargo a atingiu, mas ela se conteve rapidamente. Seus dentes batiam violentamente enquanto tentava falar através do ar gelado.

“A-alí,” ela conseguiu, sua voz mal audível sobre o vento. “Vê a clareira à frente? A cidade deve estar logo além daquela crista.”

Eu estreitei os olhos através da escuridão, seguindo o dedo trêmulo dela. A paisagem abaixo de nós parecia exatamente como ela descreveu — uma floresta interminável se estendendo em todas as direções, não marcada e aparentemente desabitada. Lembrei do modo como a cidade oculta tinha sido desenhada no mapa do pai dela, esboçada fora das margens como se fosse inexplorada, não registrada, existindo nos espaços entre a realidade.

Minha visão oscilou ligeiramente por causa da altitude e do frio, mas me obriguei a focar. Um movimento errado, um momento de fraqueza, e despencaríamos diretamente no coração do território inimigo.

O ar rarefeito tornava cada respiração uma luta, mas mantive minhas asas firmes, nos levando através da escuridão congelante em direção a casa.

A descida deveria ter sido mais fácil, mas enquanto caíamos em direção ao ar mais quente abaixo, a mudança súbita me atingiu como um golpe físico. Meus pulmões, famintos por oxigênio na altitude mais alta, de repente inundaram com o ar denso e quente. O choque fez minha cabeça girar violentamente.

Minha visão ficou branca nas bordas.

Por um momento aterrorizante, minhas asas falharam completamente. Começamos a cair, o vento passando ao nosso redor enquanto a gravidade reivindicava o pouco controle que me restava. O grito de Thea cortou o ar, agudo e em pânico, enquanto o aperto de Kael no meu torso apertava ao ponto de doer.

Concentre-se.

Forcei minhas asas a se abrirem, agarrando o ar numa planagem desesperada quando minha visão começou a clarear. Meu peito arfava enquanto lutava para nos estabilizar, cada respiração parecia que eu estava me afogando na atmosfera densa após o ar rarefeito acima. Meu coração batia tão forte contra minhas costelas que eu tinha certeza de que Kael podia senti-lo através das minhas costas.

Nós nos nivelamos, mas mal. Eu estava ofegante agora, meu peito expandindo e contraindo como um fole prestes a ceder. Cada músculo do meu corpo parecia estar à beira do colapso.

“Hades,” a voz de Kael estava tensa de preocupação, sua respiração quente contra meu ouvido. “Quer pousar? Descansar por um momento?”

“Não.” A palavra saiu mais afiada do que eu pretendia, entre respirações irregulares. Não podíamos nos dar ao luxo de parar. Não aqui. Não quando estávamos tão perto.

A voz de Kael assumiu um tom urgente. “Thea, você tem alguma ideia de quando chegaremos lá?”

A resposta dela veio com um tom de frustração, mas eu podia ouvir o medo por trás. “Nunca estive lá realmente, Kael. Estou seguindo os mapas do meu pai e o pouco que ele me contou.”

“Você só pode estar brincando,” ele rosnou, mesmo com sua mão na cintura dela, ainda segurando-a em mim.

Eu estava tornando as coisas mais difíceis do que precisavam ser.

Pisquei forte, tentando limpar a tontura persistente da minha visão enquanto examinava o vasto dossel abaixo. Nada além de árvores se estendiam em todas as direções, escuras e impenetráveis.

Então eu pisquei de novo.

Por um instante, uma cidade brilhante surgiu sob nós—torres de luz perfurando a escuridão, ruas brilhando como veias de prata. A cidade oculta em toda sua impossível e insidiosa glória.

Outro piscar, e ela desapareceu.

Nada além de floresta de novo, como se eu tivesse imaginado tudo aquilo. “Acho que vejo algo,” murmurei, incerto.

“Espere—o que você vê?” A voz de Kael afiou-se com surpresa diante da minha súbita certeza.

Obriguei-me a me concentrar, lutando contra o cansaço e a tontura. Desta vez, quando pisquei, a visão se manteve por mais tempo. A cidade materializou-se abaixo de nós em todo seu esplendor impossível—uma metrópole vasta que parecia ter sido esculpida da própria luz. Cada superfície reluzia como se fosse feita de ouro e filigrana, captando e refletindo iluminação sem fonte visível.

Os edifícios erguiam-se em perfeita simetria, sua arquitetura tanto antiga quanto impossivelmente moderna. Espirais retorcidas para o céu como chamas congeladas, conectadas por pontes que pareciam ser frágeis demais para suportar qualquer peso, no entanto, de alguma forma, sustentavam o fluxo suave do que poderia ser o tráfego ou pessoas movendo-se entre as estruturas.

No coração da cidade havia uma torre que fez meu fôlego parar. Não tão alta quanto as Alturas Lunares, mas impressionante por si só—um monumento em espiral que parecia pulsar com sua própria luz interna, sua superfície mudando entre ouro e prata como metal líquido.

“Você consegue ver?” Eu perguntei, minha voz mal acima de um sussurro.

“Ver o quê?” Thea inclinou-se para a frente, apertando os olhos na escuridão. “Eu não vejo nada além de árvores.”

“Nada,” Kael confirmou, tensão invadindo sua voz. “Hades, o que você está olhando?”

Eles não podiam ver através da ilusão. Claro que não podiam—eu era o único entre nós com o sangue que poderia penetrar tal magia antiga. Como eu havia penetrado na segurança do Cautério com meu uivo.

Ele estava usando o chifre para manter a ilusão também, fazia sentido que eu pudesse ver através dela.

A cidade parecia dormir sob nós. Eu conseguia discernir movimento dentro das casas de luxo uniformes, sombras passando atrás de paredes de filigrana, mas as ruas em si estavam estranhamente vazias. Enquanto voávamos mais perto da torre central, minha visão aprimorada captava detalhes que faziam meu estômago revirar de desconforto.

Estátuas de pedra pontilhavam a praça diante da torre—dezenas delas, congeladas em diferentes poses. Mas estas não eram monumentos a heróis ou deuses. Cada figura estava esculpida com expressões de puro terror, seus rostos contorcidos de horror, mãos erguidas como se tentando afastar algum destino inexprimível.

“Vá diagonalmente pela cidade,” Thea instruiu, sua voz firme apesar de não poder ver nosso destino. “Isso deve nos levar ao território Obsidian do outro lado.”

Foquei-me no caminho que ela descreveu, direcionando meu voo para cortar através da metrópole dourada. Meus olhos permaneceram fixos naquelas terríveis estátuas enquanto nos aproximávamos—

Uma delas se moveu.

Meu coração parou completamente. Por um momento que se estendeu em eternidade, eu esqueci de respirar, esqueci de voar, esqueci de tudo, exceto a vista impossível da pedra ganhando vida na praça abaixo.

Minhas asas travaram na posição, carregando-nos adiante apenas por impulso enquanto eu olhava para baixo para a visão impossível. O que eu havia tomado por pedra não era pedra—era uma figura tão perfeitamente imóvel que poderia muito bem ter sido esculpida em mármore. Mas agora ela se desenrolou de sua pose congelada, revelando uma forma alta e esbelta envolta em roupas elegantes e pretas que pareciam absorver a luz dourada ao seu redor.

A criatura movia-se com graça fluida, cada gesto deliberado e predatório. Ela não andava—deslizava pela praça com movimentos suaves demais para qualquer coisa mortal. E então, como se sentisse meu olhar desta altitude impossível, lentamente ergueu a cabeça.

Mesmo a milhares de metros acima, seus olhos encontraram os meus com precisão infalível.

Minha respiração travou na garganta. O rosto que olhou para cima era dolorosamente familiar—maçãs do rosto afiadas, pele pálida que parecia brilhar com sua própria luz interna, traços que pertenciam a pinturas clássicas de anjos caídos. Um rosto que eu já havia visto antes, embora não pudesse dizer onde ou quando.

Então seus lábios se abriram.

Mesmo a esta distância, mesmo através da escuridão e da névoa dourada da ilusão da cidade oculta, eu podia vê-los claramente: presas. Longas, curvas, brilhando brancas como osso na luz etérea.

Vampiro.

A palavra atingiu minha mente como um golpe físico. Minhas asas vacilaram por um instante antes que o instinto me levasse a obrigá-las a retomarem seu ritmo constante. Mas meu coração agora batia rapidamente, não por exaustão, mas por puro, primitivo medo.

A criatura abaixo continuava a nos observar, sua cabeça inclinada em um ângulo antinatural, rastreando nosso caminho de voo com a paciência de um predador que tinha todo o tempo do mundo.

Ela sabia que eu podia vê-la.

Eu conseguia ver através da ilusão.