A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 405

Capítulo 405: O Teste

Hades

O som da voz dela cortou o corredor como uma lâmina afiada, nos parando no meio do passo. Por um momento, ninguém se moveu. Ninguém respirou.

Os braços de Cain apertaram sutilmente ao redor de Sage enquanto fechávamos a distância restante até a cela. Kael e eu trocamos um olhar—confusão piscando em seus olhos, preocupação nos meus.

Eu dei a ele um olhar que prometia que eu contaria a ele em breve.

Ele assentiu, entendendo a mensagem que eu estava tentando transmitir.

De dentro veio a voz dela novamente, desta vez mais baixa. “Eu quero ele. Somente ele.”

Seu significado era óbvio—seus olhos estavam em mim, mesmo através da parede.

O maxilar de Maera contraiu, mas ela sinalizou para o guarda que não estava lá antes. O mecanismo de travamento liberou com um clique agudo, e a porta gemeu ao abrir-se em suas dobradiças.

A luz floresceu enquanto eu entrava, e por um segundo o mundo mudou com o que saudou meu retorno a este lugar.

Horas atrás, quando eu a tinha visto pela última vez, Ellen parecia uma mulher caminhando rumo aos setenta; linhas profundas gravadas em seu rosto, pele cinza flácida com o peso de décadas e dificuldades além da compreensão. Naquele tempo, ela parecia que poderia ter derretido de seus próprios ossos. Agora, sob o piscar da lâmpada acima, as rugas haviam recuado. O tom amarelado deu lugar a um leve rubor, como o primeiro impulso de sangue para a pele congelada. Ela parecia… mais jovem. Talvez com cinquenta e poucos anos.

Se essa situação não fosse tão estranha—complicada pelo jogo de alto risco em que nossas vidas há muito haviam se tornado—eu poderia ter perguntado…

“Qual creme antienvelhecimento você usa?” Cain disse, como se lesse minha mente.

A voz de Sage escapou dos braços de Cain, suave mas carregada na quietude. “Você ficou ainda mais jovem… do que as duas primeiras vezes.”

Isso captou todos os olhares na sala. As sobrancelhas de Kael se franziram com força. Maera se virou totalmente para a garota, mas não havia surpresa em seu rosto. Claro, ela já sabia.

“As duas primeiras vezes?” Eu perguntei, meu tom baixo mas cortante.

Sage olhou para mim, depois de volta para o rosto de Ellen. “Na noite em que a encontraram… ela parecia ter noventa. Pele como papel enrugado. Cabelos quase brancos, nem mesmo cinzas. Então, alguns dias depois, ela parecia talvez noventa, depois oitenta. E agora…” Ela gesticulou desamparadamente. “Agora isto.”

A voz de Maera estava apertada. “Envelhecendo ao contrário,” ela murmurou.

Ellen sorriu levemente, embora não tocasse seus olhos. “Não ao contrário. Reclamação. Pedaço por pedaço. Eu dei tanto pelos planos de Malrik.”

O peso de seu olhar se fixou em mim, sem piscar. “E o resto,” ela disse, “é algo que somente você pode ouvir. Somente se você tratou minha irmã bem o suficiente para ela confiar em você. Ou então… sua alcateia queimará sem que você saiba onde foi acesa a fogueira. E quando você perceber, já será tarde demais.” Seu olhar sem piscar não me deixou. Ela me olhava como se estivesse olhando através de mim, tentando me desvendar antes que as perguntas viessem.

Mas isso estava longe de ser minha primeira experiência.

Seus olhos se estreitaram, a tensão afiada o suficiente para cortar com uma faca de manteiga. “Entre, Alfa Hades.”

Os ombros de Maera se tensionaram com a exclusão, mas ela deu um passo para trás. Os olhos de Cain piscavam entre Ellen e eu, calculando. A mão de Kael se contraiu—um sinal de seu pavor e nervosismo.

A porta da cela começou a fechar, o som pesado reverberando pelo ar até nos selar juntos.

“Você quer saber por que estou mudando,” Ellen disse, sua voz agora mais baixa, entrelaçada com algo indecifrável.

Eu não respondi, porque eu tinha a sensação de que qualquer explicação que ela desse iria alcançar muito além dela.

Ela se aproximou, ainda curvada, até ficar bem na minha frente. “Hades Stravos,” ela falou o nome como se o provasse—e não gostasse particularmente do gosto.

O sentimento era mútuo, apesar do que ela havia revelado sobre si mesma. Coisas que eu ainda não tinha certeza se acreditava totalmente.

“Ellen Valmont,” eu respondi, embora fosse mais uma contraposição.

A voz dela era monótona, o que de alguma forma a tornava mais impactante. “Quem matou sua família, Hades?”

Minha mente gaguejou por um segundo, mas eu falei, embora a resposta ainda tivesse o poder de me deixar sem fôlego. “Eve matou minha família. Ela matou meu pai e meu irmão.”

As pessoas do lado de fora da cela ficaram boquiabertas. Eu podia ouvir Maera distintamente. Talvez eu não tivesse mostrado todas as minhas cartas.

Ela não teve reação a isso.

“Sua esposa e filho?”

“Felicia Montegue foi responsável,” eu respondi. “Mas ela tomou meu filho como dela.”

As sobrancelhas dela levantaram ligeiramente. “Você perdoa Eve pela participação no massacre?” ela perguntou.

“Não há nada para perdoar. Ela não fez nada de errado.” Eu arqueei uma sobrancelha. “Nós dois sabemos disso.”

Algo lampejou nos olhos dela—algo que parecia pateticamente próximo à culpa.

Ela pareceu se recompor rapidamente. “Qual é o hobby favorito de Eve?”

“Pintar,” eu respondi, mal deixando ela terminar a pergunta. “Especialmente rostos e olhos.”

Ellen me observou por um longo momento, como se estivesse memorizando a resposta.

“Quantas sardas ela tem no corpo inteiro?” ela perguntou.

Novamente, sem hesitação: “Vinte e três no rosto. Trinta e sete no corpo.”

Cain assobiou, e eu lancei um olhar feroz antes de voltar para Ellen.

Os olhos dela se arregalaram ligeiramente antes dela comprimir os lábios. “Quais eram os sentimentos dela em relação a Silverpine—os civis?”

Eu quase ri quando a memória se formou na minha mente. “Ela ama seu povo. Ela tentou me matar com um beijo. Ela escondeu sua identidade para protegê-los. Ela mentiu como se sua vida dependesse de cada enganação tecida—mas eram as vidas deles que ela estava tentando preservar. Cada decisão que ela tomou—cada mentira que criou, cada verdade que enterrou—era para protegê-los da forca apertando o pescoço deles. Mesmo quando isso significava se rotular como vilã.”

Ellen me estudou por um longo momento, como se estivesse ponderando minhas palavras, testando suas arestas. “E se essas mesmas pessoas se voltassem contra ela?” ela perguntou finalmente.

“Eles já se voltaram,” eu disse. “Ela nunca deixou de amá-los.” Ela sabia exatamente de quem eu estava falando.

Ela desviou o olhar. “Pergunta final. Como eu chamo unicórnios?”

Quando ela olhou para mim, estava levemente presunçosa—como se soubesse que não havia como eu acertar isso.

“Uniforme.”

O sorriso fino dela murchou enquanto ela murmurava, “Ela te amava.”