A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 392

Capítulo 392: A Espinha Subterrânea

Eu tropecei para trás um passo, mal conseguindo me segurar na borda da mesa dela.

O quarto parecia mais frio agora. Menor. Como se as paredes tivessem recuado do que acabavam de revelar.

Minha mente lutava para juntar as peças, justificar, categorizar, negar. Mas as imagens não saíam. Não as criaturas que eu havia queimado de raiva. Não o fedor de sangue naquela floresta amaldiçoada. Não os olhos que me olharam—selvagens, sim—mas, por baixo de tudo, humanos. Pessoas. Mas eu me recusava a vê-los como qualquer coisa além de monstros.

Eu os havia destroçado, os que conseguiram sobreviver ao resgate de Elliot por Eve.

Então os queimei até a cinzas e guardei alguns para exame. Tinha sido uma mãe ou seu filho.

E eu fiz isso com convicção, ordenei sem pensar. Eles eram completamente inocentes.

Cain permaneceu quieto ao meu lado, mandíbula feita de granito. Seu olho tremeu uma vez, mas ele não falou.

Maera gentilmente enrolou o pergaminho de volta, seus dedos tremendo apenas o suficiente para trair sua firmeza.

“Há mais,” ela disse. “Centenas mais. Todo mês, outra onda. E ninguém fala sobre isso. Mesmo aqui, tentamos esquecer.”

“Porque ninguém sobrevive,” eu murmurei, minha voz mal acima de um sussurro. “Não há esperança, nenhum sentido em discutir isso.” Iria doer. Não traria fechamento. Apenas retorceria a faca.

Maera assentiu.

“São cobaias, não prisioneiros. Ele os usa para refinar a obediência. Para refinar a brutalidade. Todo experimento fracassado é enterrado em valas comuns profundas dentro das florestas atrás da Faculdade Quatorze. A terra lá atrás está preta de cinzas e podridão.”

O nó na minha garganta era duro demais para engolir.

“Os que você vê aqui são os que resgatamos durante o transporte. Essa é a única chance que temos de salvá-los porque, uma vez que eles são levados para lá,” sua boca se torceu em desdém.

“O Cautério,” eu completei. “Uma vez que as portas estão fechadas, você não pode alcançá-los.”

De novo, Maera abaixou a cabeça, rangendo os dentes. “Tentamos de todas as maneiras possíveis entrar. Mas o Cautério é hermético. Mesmo que entremos, cada entrada requer escaneamento biológico como chave. Se aquele lugar percebem que algo está errado, eles enviam ferais atrás deles.”

As mesmas criaturas que foram lançadas automaticamente após nossa infiltração. Elas foram as mesmas criaturas que foram mortas por tentarem sequestrar Elliot. Embora tenha sido uma ordem pela marca. Parecia que Darius havia torcido seu próprio povo para ser simplesmente qualquer coisa que ele quisesse—agentes, defesa, qualquer coisa.

“Se não são os ferais, são os próprios Gammas. E ser capturado por aqueles agentes cruéis é um destino pior que a morte.” Sua expressão tornou-se grave. “Aqueles lobisomens não têm sentimentos. Eles foram doutrinados total e completamente. Eles acreditam que são parte de um jogo nobre. E o que piora…”

“É que os sobreviventes do recrutamento que atravessaram a fronteira se juntam a eles, se juntam ao rebanho. Eles são doutrinados para ou lidar com o que estão fazendo ou acreditar nessa utopia de lobisomens fortes e um mundo onde caviar chove do céu se sua missão for cumprida. Eles aceitam a doutrina,” Cain disse, seu tom seco.

“Sim,” Maera respondeu. “Nossos meninos e meninas estão se tornando os inimigos. E quando chegar a hora, sabemos que teremos que enfrentá-los e…” ela se recusou a continuar.

“Eu sinto muito,” Cain sussurrou.

Maera fungou antes de endurecer o rosto. “Eu prometi ao meu Louis,” ela murmurou. “Eu prometi a ele que sobreviveríamos a isso, mas… eu menti.” Sua voz era menos que um sussurro enquanto abria um livro. Nele havia palavras e números, aparentemente escritos apressadamente. Parecia jargão. Sua voz tornou-se desesperada. “Eu fiz os cálculos. Pesei todas as possibilidades sem esperança… e todas terminam da mesma forma. Nós perdemos.” Sua voz rachou, frágil como vidro. “Cada modelo. Cada rota. Cada projeção de reforços. Não importa o que façamos, estamos superados. Estamos em desvantagem numérica. E a pior parte?”

Ela ergueu seu olhar para o meu, e vi neles um tipo de loucura que só o luto poderia nutrir.

“A pior parte é… eles acreditam que estão ganhando algo nobre. Que isso é evolução. As pessoas acreditam que ainda há esperança para nós. Mas o que eles não sabem é que não só nossos filhos estão se juntando ao exército inimigo, as pessoas que acreditam ter pouco envolvimento—pessoas nas cidades, não nas favelas—estão inclinadas a ver seu Alfa como aquele que os levará à grandeza. Elas acreditam que os Lycans são realmente seu maior inimigo, e que pessoas como nós estão entre eles e a utopia que o monarca sussurra sobre.”

Cain inclinou-se para frente, cotovelos descansando nos joelhos, voz baixa. “Essa é sempre a história, não é? Todo tirano pensa que é um escultor moldando a utopia. Mas eles usam corpos como argila.”

Maera soltou uma risada amarga que nunca chegou aos olhos. “Corpos e crença. Aqui ele distorce ambos além do reconhecimento.”

Olhei para o livro aberto. Páginas de escrita caótica, equações matemáticas, anotações biológicas, padrões de campo, previsões—orações disfarçadas de ciência. Uma página havia sido rasgada por uma caneta, a pressão sangrando tinta nas que estavam por baixo.

Engoli em seco.

“Como você conseguiu infiltrar o Cautério?” ela perguntou depois de reunir sua compostura, embora suas mãos ainda tremessem. “E até escapar. Ouvimos que ele foi aberto, e os Gammas foram espalhados em uma busca. Ouvimos explosões, e nossos bots contaram cerca de sessenta e cinco Gammas implantados para a busca. Isso significa que eles estavam levando a sério.”

Cain e eu trocamos olhares confusos.

Cain falou primeiro. “Talvez ainda precisemos de mais respostas. Se não se importa,” a voz de Cain era leve.

Maera parecia nos estudar antes de dar de ombros. “Pergunte.”

“O que são bots?” Cain perguntou.

“Nossas câmeras. Embutidas na parte de trás das árvores, indetectáveis e acionadas por movimento. É a nossa vigilância,” ela respondeu sem hesitar.

“Como é que os Gammas não conseguem detectar a caverna e, por extensão, este bunker subterrâneo? Vocês não estão muito longe da base de operações deles para passar despercebidos. Como assim? Parece que eles ignoraram completamente este lugar.”

Maera não respondeu imediatamente. Em vez disso, ela se levantou, caminhou até a parede e pressionou sua palma em um painel entalhado na rocha. Ele se abriu com um chiado, revelando um compartimento estreito revestido de filamentos de cristal brilhantes. A energia pulsando dentro dele tinha uma tonalidade estranha, nem mágica nem tecnológica. Algo diferente. Algo mais antigo.

“Nós não construímos este lugar,” ela disse. “Nós o encontramos.”

A testa de Cain se franziu. “Você quer dizer este bunker inteiro?”

“Esta montanha inteira,” ela corrigiu. “Nós o encontramos enquanto rastreávamos sobreviventes há dois anos. Um grupo de Ômegas que escaparam da conscrição entrou nesses túneis. Apenas um sobreviveu o suficiente para falar.” Ela riu fracamente. “Ela falou sobre vampiros também. Ela estava fora de si. Mas era seguro, ela disse.”

Eu não gostei disso. Nem Cain. Eu podia sentir a tensão por trás de sua imobilidade.

Maera continuou, passando os dedos ao longo das linhas de cristal. “Isso não é apenas um bunker. É uma relíquia, até mesmo pré-Obsidian. Algo foi construído aqui muito antes de qualquer uma de nossas civilizações surgir. Não sabemos quem ou o quê. Mas qualquer que seja o poder que percorra este lugar, interfere com seus sistemas de rastreamento—tanto mágicos quanto tecnológicos. Testamos isso. Aqui dentro, somos fantasmas.”

Eu olhava para os filamentos, observando-os pulsar levemente com nossa respiração, como se estivessem vivos.

“Vocês estão se escondendo sob algo antigo,” eu disse.

Ela assentiu. “Nós o chamamos de Underspine. E não somos os primeiros a usá-lo como refúgio.”

“Oh, realmente?” Cain perguntou, um pouco não convencido. “Uma relíquia, certo?”

“Sim.”

“Mas então como nós o encontramos se eles não podem?”

Ela olhou entre nós. “Quem exatamente encontrou a caverna?”

Olhamos um para o outro antes de decidir ser sinceros.

“Eu encontrei,” eu disse.