A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 386

Capítulo 386: Sobreviventes

HADES

Eu deixei ela me alimentar—porque ela não me daria outra chance. Ou talvez fosse porque eu tinha uma fraqueza por ela… porque ela me lembrava de Elliot.

Ele ainda estava esperando em casa para que eu trouxesse de volta seu tio Kael.

O prato estava vazio em pouco tempo, e eu tive que admitir—tinha sido mais do que apenas um pouco saboroso.

Assim que o último pedaço de pão se foi, a porta se abriu de repente e eu deixei Cérbero assumir imediatamente, pronto para atacar.

A reação de Sage foi nada além de irritação, com um toque de repreensão.

“Você não deveria se transformar tão rapidamente após comer. Você vai acabar com um estômago embrulhado.”

Uma mulher entrou. Ela estava de meia-idade, olhos castanhos brilhando com diversão.

“Sage, obrigado pelo bom trabalho, mas você não está sendo muito dura com o Alfa de Obsidiana?”

Sage pulou da cama direto para os braços dela, que a esperavam.

“Ele foi gentil o suficiente.” A menininha bateu no peito, orgulho florescendo através de seu sorriso. “Meu coração ainda está no meu peito.”

A mulher mais velha riu. A cicatriz que ia de sua bochecha à mandíbula e se estendia até a garganta deixava um rastro irregular como um raio congelado em carne. Ela se torcia quando sorria, mas havia calor nisso.

Daquele tipo que dizia que ela tinha visto o inferno e ainda escolheu ser gentil.

“Você deve estar faminto se deixou uma criança te alimentar,” ela disse, colocando Sage gentilmente no chão. “Ou isso, ou desesperado.”

Eu não respondi imediatamente. Cérbero ainda estava sob a superfície, dentes quase aparecendo, respiração lenta e calculada.

Mas ele recuou quando Sage envolveu os braços em torno da cintura da mulher e sussurrou algo em seu ouvido.

A mulher se voltou para mim.

“Me chamam de Maera. Tenho certeza de que você quer ver seus amigos… especialmente aquele que o Mata-lobo quase matou.”

Isso fez meus ombros enrijecerem.

“Sim…”

Eu não consegui terminar antes que ela sorrisse e se virasse em direção à porta.

“Siga-me.”

E com isso, ela simplesmente saiu.

“Mas você pode querer se transformar de volta. Nem todos aqui são tão abertos quanto Sage para interagir com um Lycan.” Sua voz se tornou séria, pouco antes de se perder de audição.

“Alguns foram recrutados à força. Eles não gostam do seu tipo.”

Eu olhei para mim mesmo.

Arrependimento borbulhou apesar das questões mais urgentes em questão.

Eu estava de barriga cheia. Sem veneno na comida. Eu estava vivo. E me prometeram que meus homens também estavam.

Talvez um salto de fé…

Talvez um salto de fé estivesse atrasado.

Com uma respiração profunda, deixei Cérbero deslizar sob a superfície.

As garras enegrecidas retraíram, ossos se deslocando e tendões se rompendo ao reverso enquanto eu tomava minha forma humana mais uma vez.

O frio da cela beijou a pele nua, mas eu não tremi.

Eu não tinha certeza se podia mais.

Segui Maera e Sage por uma série de corredores apertados e sinuosos.

A fortaleza não tinha nada da grandeza da Torre Obsidiana, nem a aura clínica da fortaleza que Sage chamava de Cautério. Nenhuma runa gravada em prata para me prender ou enfraquecer até a submissão.

Apenas pedra. Sombras. E silêncio.

Era bem construída—isso era certo.

O modo como meus passos ecoavam de volta para mim dizia que a estrutura tinha integridade.

Cheirava a sal, sangue e guerra antiga.

Sage caminhava à frente com um salto em seus passos, cantarolando algo desafinado.

Maera caminhava ao lado dela com um propósito lento.

Eu? Caminhava como um homem se preparando para o julgamento.

O corredor se abria em uma vasta câmara de pedra, e a primeira coisa que me atingiu foi o barulho.

Não um barulho como uma batalha ou caos—

Vida.

Risos. Conversa. Conversas murmuradas. Colheres tilintando. O farfalhar de tecidos enquanto as pessoas se movimentavam entre lares improvisados.

O espaço parecia um cânion esvaziado sob a terra, e cada centímetro havia sido reclamado e reutilizado.

Madeira velha, pedra e chapas de metal enferrujado foram costuradas em pequenas casas e cápsulas. Nenhuma delas parecia igual, mas de alguma forma… havia ordem.

Era um mundo completamente novo sob a superfície.

Parecia algum tipo de acampamento medieval.

Roupas penduradas em cordas. Batatas fervendo em panelas comunitárias.

Um menino jogava uma bola de borracha rachada entre suas mãos enquanto uma mulher mais velha trançava o cabelo de uma menina ao lado de uma caixa meio consertada.

Observei enquanto um homem se inclinava para beijar uma criança na testa, limpando a fuligem de suas bochechas com as costas de uma mão trêmula.

E percebi outra coisa.

Os tecidos que vestiam—túnicas, capas, xales—haviam sido todos costurados a partir de restos de roupas antigas.

Sobreviventes.

Maera diminuiu o passo ao meu lado. Sage saltou à frente para uma das casas, desaparecendo atrás de uma cortina de contas.

“Essas pessoas,” Maera disse suavemente, “ou tentaram contar às suas famílias sobre o segundo verso da profecia e foram rejeitadas… ou as tiramos das celas de Darius antes que ele pudesse terminar o que começou.”

Olhei ao redor novamente, mais cuidadosamente desta vez.

A menina que mexia uma panela perto do fogo se virou quando passei, revelando que um de seus olhos estava ausente.

Tecido de cicatriz cercava a órbita como terra rachada.

Outra criança próxima tinha apenas uma perna—a outra substituída por uma prótese de madeira rudimentar presa com tiras de couro desgastadas.

Um garoto mais velho, quase adolescente, estava sentado silenciosamente contra um pilar, metade de seu rosto derretido como cera.

Meu estômago revirou.

“Darius…” eu disse lentamente, minha voz como uma pedra sendo arrastada sobre cascalho.

Maera assentiu sombriamente.

“Se um membro de uma família tentasse se manifestar—se ao menos sussurrassem sobre a Lua de Sangue ou o segundo verso da profecia—toda a família era levada.

Pais. Irmãos. Crianças.”

Cerrei o maxilar.

“Eles foram usados,” ela continuou. “Como experimentos. Cobaias. Ferramentas.

Ele realizava testes neles—injectava-os com protótipos instáveis dos soros que seu círculo interno usava para imunidade e controle.

Ele queria sua própria linhagem segura primeiro, então testou no resto. Neles.”

Uma mulher se virou para me olhar então, sua expressão ilegível.

Seu filho, talvez com cinco anos, agarrado a sua cintura, sua pele pálida e olhos muito arregalados.

Ela não sorriu. Ela não fez careta.

Apenas me observou.