A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 371

Capítulo 371: Nós Levamos os Filhos Deles

Eve

Ninguém respondeu.

Eu não esperava que respondessem.

Ajustei Elliot em meus braços, afastando um cacho manchado de fuligem de sua testa enquanto avançava para o centro da câmara. O eco de minhas botas no chão de mármore era o único som agora—como uma contagem regressiva. Como julgamento.

“Se Kael pôde cair, o que faz vocês pensarem que qualquer um de vocês é intocável?” Eu perguntei, mais suave desta vez, mais mortal por isso. “Ele era a lâmina de Obsidian. Sua sombra. Sua parede. E ainda assim… eles o encontraram. O levaram. O desapareceram.”

Alguns deles desviaram o olhar.

Continuei.

“Vocês acham que eu sou a ameaça porque carrego o nome do meu pai? Então, que ameaça vocês acham que Darius Valmont pode representar para seu bando.”

Montegue levantou o olhar a isso—afiado, calculista.

Virei-me de volta para a mesa, olhando todos os homens que tentaram me silenciar esta noite.

“Vocês não precisam gostar de mim,” eu disse. “Vocês nem precisam confiar em mim. Mas vocês vão me ouvir. Porque, quer aceitem ou não, eu sou o único que ainda está entre vocês e a extinção.”

Silas fez uma careta. “Você fala como se fôssemos impotentes—”

“Vocês são!” Eu rebati, alto o suficiente para cortá-lo. “Vocês se tornaram gordos com orgulho próprio. Cegos por títulos e tradição enquanto o mundo arde ao redor de vocês.”

Apontei para o mapa queimado ainda piscando em vermelho atrás deles. “Eles nos bombardearam. Eles ultrapassaram a muralha. Eles quase levaram o segundo de seu Comandante, quase levaram seu filho. E vocês estão preocupados sobre de quem o sangue é mais espesso?”

Silêncio.

“Esta guerra não é mais sobre sangue. É sobre sobrevivência. E agora, vocês estão perdendo.”

Alcancei o datapad mais próximo na mesa de guerra—um dos muitos relatórios que eles estavam ocupados demais se exibindo para ler—e toquei a tela rachada.

“Deixe-me mostrar como.”

A projeção central do mapa ganhou vida, piscando com zonas vermelhas marcadas por danos e trilhas azuis mostrando os últimos movimentos conhecidos das tropas.

“A bomba detonou no salão comum às 02:16. Esse nunca foi o verdadeiro objetivo—foi uma distração. Uma distração projetada para atrair nossas forças para fora, para acionar o protocolo de bloqueio e inundar o quarto leste com fumaça e pânico.”

Deslizei para a próxima tela. Um plano aéreo do Castelo Obsidian surgiu à vida, corredores agora marcados com lacunas de vigilância carimbadas com tempo e zonas de interferência.

“Eles usaram o caos para ultrapassar as alas privadas. Quem quer que fossem—quem quer que os tenha enviado—conheciam nossas defesas bem demais. Eles se moveram com precisão. Cortaram cada feed. Mascararam cada cheiro. Eles não estavam improvisando—eles seguiram um plano.”

Puxei a sobreposição de segurança, apontando para um grupo de sinais vermelhos ao longo dos corredores dos servos.

“É aqui que Kael foi visto pela última vez, tentando subjugar um agressor no quarto de sua Majestade antes que pudessem levar Elliot. Acreditamos que ele foi drogado. E então levado por um dos três possíveis túneis de saída.”

Gallinti franziu a testa. “Mas todos os três túneis foram selados horas antes da explosão.”

“Exatamente.” Virei para ele. “Isso significa que alguém abriu um. De dentro.”

Murmúrios surgiram—mas agora pareciam estratégia, não indignação.

“Cada scanner foi acionado, exceto um—a passagem sob a torre da estufa. Um lugar onde ninguém tinha autorização para entrar.”

Silas se mexeu. “Essa rota foi desativada.”

“Era para ter sido,” eu disse friamente. “Mas os registros de bloqueio foram apagados. Cada vestígio. E sabe o que isso me diz? Me diz que alguém não só sabia onde atacar—mas como encobrir isso.”

Um silêncio áspero.

“Eles nos infiltraram,” continuei. “Não como brutos. Como fantasmas. E saíram sem deixar rastro.”

A voz de Montegue finalmente retornou, rouca mas mais firme. “Nós procuramos em todo túnel, em cada elevador de carga, em cada ala fechada. Cães não conseguiram captar um cheiro. Drones perderam o rastro de calor após três cliques.”

Encontrei seu olhar. “Eles desapareceram.”

A garganta de Montegue se contraiu novamente, sua mão lentamente caindo de seu queixo. Ele se inclinou para frente—além das camadas de tensão, além da barreira do medo e do orgulho—e pela primeira vez naquela noite, sua voz voltou a ter peso.

“Se eles se infiltraram com esse nível de precisão,” ele disse lentamente, “então a explosão não foi apenas uma distração.”

Seus olhos caíram para o mapa. Depois para o tablet. Então… para Elliot.

“Foi uma mensagem?” Gallinti perguntou, agora mais baixinho.

Montegue balançou a cabeça. “Uma mensagem não requer tanto risco. Eles não vieram apenas para provar um ponto.” Ele parou. “Eles vieram por algo. Ou alguém.”

Ele olhou diretamente para mim.

“Foi Elliot?”

A pergunta estourou no silêncio como um trovão.

Minha coluna se enrijeceu, os braços se apertando mais em torno de meu filho. Ele se remexeu levemente, suspirando em seu sono, seus lábios roçando o tecido do meu ombro.

O olhar de Montegue não se afastou dele.

“Ele tem cinco,” ele sussurrou, quase para si mesmo. “Mal cinco.”

Sua voz quebrou na última palavra.

E então—como se convocado por aquele tremor—Elliot se mexeu novamente. Seus cílios tremularam, bochechas ainda coradas de lágrimas secas e sono. Ele murmurou algo que quase não captei.

Quase.

“…Tio…”

Montegue inalou bruscamente. Seus dedos se fecharam em punhos contra a mesa enquanto ele lentamente olhava para cima novamente.

Eu também senti. O enjoo. O peso.

Porque se Elliot era o objetivo—se eles arriscaram tudo por ele—então isso não era sobre guerra.

“Ele é apenas uma criança,” Montegue disse, mais para o quarto agora do que para mim. “Então por que eles o quereriam? O que ele poderia possuir que o torna digno desse tipo de violação?”

Senti uma pressão aguda atrás das minhas costelas. Como se Rhea estivesse se tensionando dentro de mim.

“Eu não sei,” respondi honestamente. “Mas eles não vieram para matá-lo. Eles vieram para levá-lo.”

Silas esfregou o queixo, a inquietação finalmente substituindo a arrogância. “Se fosse por resgate ou vantagem, por que deixar um sigilo? Por que não deixar mais nada?”

“Porque não era sobre negociação,” eu disse. “Era sobre reivindicar algo. Sobre possuir algo. Alguém.”

O rosto de Gallinti escureceu. “Então estamos lidando com mais do que uma célula fora da lei.”

“Não,” eu disse calmamente. “Estamos lidando com algo calculado. Coordenado. E cruel.”

Antes que alguém pudesse responder, uma pequena voz quebrou a tensão como vidro sob uma bota.

“Ellen…”

A palavra mal foi um sussurro, mas me destroçou.

Olhei para baixo.

Os olhos de Elliot estavam abertos agora—dourados opacos e enevoados pelo cansaço, mas conscientes. Piscando para mim como se emergindo de um sonho que não era dele.

Meu sangue gelou.

“Elliot?” eu sussurrei.

Ele piscou novamente, então lentamente virou a cabeça—primeiro para Montegue, que ficou rígido, e depois para a sala. Para todos eles.

“Eles disseram… Ellen Valmont…” Sua voz estava frágil, tensa, como repetir algo que ele não deveria lembrar. “Ainda não foi encontrada…”

Meu estômago despencou.

Montegue se afastou da mesa e deu um passo à frente. “Elliot… quem disse isso?”

Os olhos de Elliot piscaram entre nós. Ele parecia tão pequeno, tão cansado. Mas sua voz era clara.

“O homem mascarado,” ele disse. “Ele tinha algo na orelha… uma coisinha preta. Ele estava falando nisso. Disse…”

Ele pausou. Engoliu em seco.

“Disse… podemos usar o pequeno Príncipe como moeda de troca.”

Silas se levantou completamente em pé. “O quê?”

Elliot pressionou o rosto mais perto no meu ombro, mas suas palavras não pararam.

“Tenho certeza de que os híbridos lhe deram santuário,” ele murmurou, a voz agora oca—imitando. Repetindo.

Repetindo uma memória que ele nunca esqueceria.

“Eles levaram o doador… nós levamos os filhos deles…”

Montegue sentou-se pesadamente.

Minhas pernas cederam um pouco.

Eu nem sabia que havia começado a chorar até sentir o gosto do sal.

“Eles nunca estavam atrás de Kael,” eu disse lentamente, a voz baixa com um horror crescente. “Eles estavam atrás de Elliot. Como vantagem. Eles acham… eles acham que temos Ellen.”

O nome ecoou pela câmara, mais pesado que a profecia. Mais pesado que o sangue.

Ellen.

Minha irmã gêmea.

Pisquei, lutando para respirar além da percepção que se arrastava pela minha garganta. “Mas isso significa… Ellen os deixou,” eu murmurei. “Ela deixou os Valmonts. Ela deixou Darius.”

Montegue endireitou-se com uma respiração silenciosa, balançando a cabeça.

“Não,” ele disse. “Ela escapou.”

Eu congelei.

“O quê?”

Ele encontrou meu olhar diretamente. “Você mesma disse—eles não estavam atrás de Kael. Eles queriam Elliot. Isso significa que eles acreditam que Ellen ainda está viva. Que ela desertou. E que nós a escondemos.”

Eu balancei a cabeça lentamente. “Mas por que eles pensariam que ela viria aqui entre todos os lugares? Isso é território inimigo para eles. Nós não somos aliados dos lobisomens, muito menos dela.”

A voz de Montegue se endureceu. “Exatamente. Isso é que torna tudo ainda mais revelador. Pense, Eve. Por que eles acreditariam que Ellen buscou refúgio nas terras que alegam odiar? O que levaria uma filha de sangue real a desaparecer nos braços dos inimigos de sua família?”

Silas exalou pesadamente. Gallinti parecia visivelmente doente.

A voz de Montegue caiu, mais suave. Mais constante. Mais mortal.

“Porque até eles sabem o que Darius Valmont realmente é.”

Fiquei imóvel.

Ele continuou, lento e deliberado. “Um homem assim não é um pai. Ele é um tirano. E tiranos não toleram desobediência—nem mesmo dos filhos abençoados. Especialmente não daquela ligada à profecia.”

Minha garganta secou.

Montegue inclinou-se para frente, os olhos brilhando com a percepção. “E se Ellen tentou se libertar? E se ela se rebelou, fugiu—apenas para perceber que não havia lugar seguro para ela, exceto no covil do inimigo? Essa é a única lógica que faz sentido para eles. A única razão para acreditar que ela estaria entre nós.”

Silas murmurou, “E eles acham que Obsidian está protegendo-a?”

Montegue não respondeu imediatamente. Não precisava.

O silêncio foi suficiente.

Denso. Que se assentava. Absoluto.

“Eles acham que a abrigamos,” Gallinti murmurou, “e que Elliot seria uma moeda de troca fácil. Que liberaríamos Ellen para eles, não importa o que acontecesse.”