A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 368

Capítulo 368: Atravessando o Labirinto

Hades

Nós passamos por ali.

E o mundo mudou novamente.

Os corredores manchados de sangue e o caos contorcido de monstros desapareceram. Isso era… organizado.

Borbolejando de atividade.

Estruturado como uma colmeia—mas mais frio.

Clinico.

Fileiras de painéis brilhantes lançavam luz estéril em longos corredores forrados com vidro reforçado. Atrás de cada parede de vidro, eu via laboratórios—alguns cheios de máquinas que eu não conseguia nomear, outros abrigando tanques de líquido brilhante, e outros ainda… piores. Unidades de contenção. Crio-pods. Restrições prateadas fixadas nas paredes.

Mas o que realmente chamou minha atenção foram as pessoas.

Dúzias delas.

Alguns caminhavam com passos acelerados em uniformes impecáveis, marcados com um estranho Emblema M curvado bordado acima do coração. Outros—guardas armados—se posicionavam em interseções, segurando rifles avançados, diferentes de qualquer coisa que Obsidian tivesse distribuído. Então, havia os cientistas: jalecos, óculos de proteção, datapads com luz azul brilhando em suas palmas. Eles se moviam em uma indiferença coreografada. Focados. Eficientes.

Nenhum deles parecia em pânico.

Eles sabiam.

Eles sabiam o que estava acima. Sabiam o que nós enfrentamos. E ficaram aqui mesmo assim.

“Isto não é um cofre,” Cain murmurou ao meu lado. “É uma fortaleza.”

“Ou um bunker,” eu disse sombriamente, “para monstros em pele humana.”

Nós nos escondemos atrás de uma larga viga de suporte enquanto dois guardas passavam. Suas botas batiam em sincronia perfeita. Nenhum dos dois falou.

Cain fez uma careta. “Precisamos nos misturar ou estaremos mortos antes de encontrar Kael.”

Olhei para mim mesmo—ainda meio transformado, ensanguentado, brilhando levemente nas bordas com energia prateada. Não exatamente sutil.

Cain sorriu, puxando algo de um compartimento em seu cinto. “Sorte sua… eu planejo antecipadamente.”

Ele ergueu um pequeno canister preto fosco, gravado com código rebelde.

“Gás de Pulso?” eu perguntei, reconhecendo o design.

“Versão modificada,” ele disse. “Disruptor neuro curto alcance. Derruba qualquer um com batimentos cardíacos. Eles vão acordar com enxaquecas, mas sem memória.”

Ele não esperou por aprovação.

Cain puxou o pino e então rolou o canister para frente.

Ele clicou uma vez.

Duas vezes.

Então, silvou.

Uma nuvem de vapor translúcido surgiu, rastejando baixo pelo chão como uma névoa viva. Em segundos, o efeito era visível—guardas caíram no meio do passo, cientistas foram contra seus terminais, um por um colapsando como dominós. Sem gritos. Sem alarmes. Apenas silêncio.

Cain fez sinal. “Rápido. Uniformes.”

Nós nos movemos.

Eu tirei um casaco de um dos homens mais altos, ignorando o peso do corpo enquanto o rolava para o lado. Cain fez o mesmo, jogando-me um rifle e vestindo seu próprio equipamento roubado como uma segunda pele. O rebelde nele estava sempre preparado para subterfúgio. Estava em seu sangue.

Eu apertei o casaco, ajustei a gola para esconder a garganta, e deixei a luz prateada em minha pele se apagar.

O mundo parecia errado aqui dentro.

Mais apertado.

Mais acentuado.

Como se o próprio ar tivesse expectativas.

Cain agachou-se ao lado de um soldado caído e vasculhou seus bolsos, puxando um cartão de identificação elegante com um circuito luminoso em seu núcleo. “Esses caras não usam teclados,” ele murmurou. “Cartões codificados biometricamente. Inteligente. Rápido. Faz a força bruta ser uma droga.”

Ele jogou um para mim.

Eu o peguei e segurei diante do scanner de parede perto da interseção do corredor.

Ele piscou vermelho.

“ACESSO NEGADO,” a tela disparou em uma voz estéril e sintética.

Cain franziu a testa. “Rank errado.”

Eu rosnei e me movi para outro corpo—este usava um distintivo de capitão costurado com fio fosco em sua placa peitoral. Eu arranquei seu ID e tentei novamente.

Desta vez, o scanner piscou verde.

“ACESSO CONCEDIDO. NÍVEL AUTORIZADO: OPERATIVO DO COFRE BETA.”

Um suave sibilo sinalizou a desbloqueio das portas do corredor à frente.

Cain assobiou baixo. “Isso é mais como deveria ser.”

Reunimos cinco cartões no total—dois de nível capitão, três classe técnico. Era suficiente para uma unidade de reconhecimento. Mal. Mas nossos números tinham diminuído. Dos doze que entraram, apenas sete estavam de pé agora, contando Cain e eu.

Muitos para stealth.

Poucos para guerra.

Eu olhei para os outros. Ensanguentados. Respirando pesado. Ainda de pé—mas não invencíveis.

“Nós nos dividimos,” eu disse.

Todos se voltaram para mim, instantaneamente atentos. Guerreiros treinados para seguir. Até os renegados, agora.

“Nós não podemos nos mover como uma unidade—não em um lugar tão monitorado. Quanto mais de nós houver, mais atenção chamamos. Isso—” eu levantei o cartão de ID, “—te leva através das portas. Não todas elas. Mas o suficiente. Se você encontrar um bloqueio vermelho, volte atrás e se reagrupe. Não faça nada extravagante.”

Cain cruzou os braços. “Você tem um plano ou está improvisando?”

“Eu sempre tenho um plano,” eu disse. “Mesmo que seja caos.”

Eu apontei para dois dos mais jovens Lycans, ambos do lado de Cain. “Vocês—fiquem aqui. Removam os corpos. Fiquem de guarda. Loopem as câmeras se puderem encontrar uma porta de controle. Se eles acordarem cedo, gaseiem eles novamente ou matem discretamente.”

O mais alto assentiu, já se movendo para um console próximo.

Eu me virei para o resto. “Cain e eu vamos mais fundo. O corredor com o bio-selo—o caminho de Kael leva para lá. Se não voltarmos em vinte, assumam o protocolo de recuo.”

“E o recuo é?” um renegado perguntou, semicerrando os olhos.

“Explodir a entrada,” Cain disse com um sorriso. “Selar este lugar como uma tumba.”

Eu não sorri.

Apenas verifiquei meu rifle roubado, então avancei.

Porque a facilidade da primeira parte tinha sido uma mentira. Uma ilusão de controle.

Este lugar—quanto mais fundo íamos, mais eu podia sentir—não era apenas um laboratório ou um cofre.

Estava vivo.

E estava esperando.

Esperando por algo para me testar.

Ou me quebrar.

E eu ainda não tinha certeza de qual ele preferia.

Cain bateu no ombro de um de seus homens. “Cuidem das costas. Sem heroísmos. Se o cofre começar a se fechar atrás de nós — apaguem as luzes e corram.”

Correr para onde era a questão, mas não havia resposta.

“Sim, senhor.”

Cain entrou ao meu lado, nós dois nos misturando como sombras envoltas nas peles de nossos inimigos.

Entramos no próximo nível do labirinto—

—e nos tornamos fantasmas em pele emprestada.

O corredor era mais denso aqui. Mais movimentado. Guardas cruzavam caminhos com técnicos médicos, cientistas com crachás pretos murmuravam para IAs de vozes elegantes, e carrinhos blindados passavam, carregando caixas lacradas marcadas com símbolos de perigo biológico e códigos de série que eu não reconhecia.

Nos movíamos entre eles como correnteza através da água. Ninguém olhou demais. Ninguém questionou.

Esse era o perigo.

Porque eles não tinham medo.

Porque acreditavam que pertencíamos.

Cain flutuava ao meu lado, olhos escaneando tudo enquanto seu corpo permanecia solto, confiante. Um verdadeiro passo de desonesto. Eu o espelhava — austero, silencioso, calculista.

Dividimos a equipe.

Os outros se afastaram sem uma palavra, cada um movendo-se para alas paralelas do complexo sob o disfarce de patrulhas ou manutenção atribuídas. Ninguém se atreveu a olhar duas vezes. Eu falava baixo, usando o dispositivo de comunicação preso na minha gola.

“Seis minutos. Se virem algo fora da rede — marquem. Nos reagruparmos após a próxima curva do cofre.”

Confirmações crepitantes chegaram. Não esperei para responder.

Cain apontou para um corredor que se ramificava para o leste. “Vou pegar esta ala. Você segue o sangue.”

Acenei com a cabeça, então me virei—

—apenas para ser interceptado por um homem uniformizado que parou abruptamente na minha frente.

Ele parecia ter cerca de trinta anos. Cansado. Suando sob o capacete. As veias ao redor dos olhos tremiam.

“Droga — desculpe, não te vi,” ele murmurou, aproximando-se. “Você é meu substituto?”

Dei um aceno rígido, ajustando o rifle no meu ombro.

Seu corpo inteiro relaxou aliviado.

“Graças ao Vazio. Estou de plantão há dois ciclos. Minha cabeça está girando. E com o que estão prestes a fazer àquela coisa lá na Câmara Teta…” Ele balançou a cabeça. “Eu preferia estar no meio do nada antes que começassem a arrancar os olhos do híbrido.”

Ele deu uma risada cansada, querendo ser uma piada.

Foi recebida como chumbo.

“De qualquer forma,” ele acrescentou, dando um passo para trás, “você não ouviu isso de mim — mas vai ficar feio.”

Minha pele arrepiou, olho piscando, mas não disse nada.

Apenas acenei novamente.

E passei por ele.

Cain entrou ao meu lado um instante depois, sussurrando, “Arrancar os olhos de quem?”

“Kael,” eu disse, mandíbula apertada.

O rosto de Cain endureceu, sua mão se movendo em direção à faca em sua coxa.

“Não temos tempo,” murmurei. “Eles estão preparando ele para extração. Eles acham que ele tem dados — memórias, códigos. Vão torturar até conseguir.”

“E eles estão calmos demais para que isso seja a primeira vez.”

Passamos por outro posto de controle. Um scanner piscou verde no meu cartão. A porta deslizou aberta sem hesitação.

Mais corredores.

Mais vidro.

E em algum lugar mais ao fundo…

Um grito estava prestes a explodir.

Eu podia senti-lo pulsando no meu peito—

Aquela fúria.

Aquela calor.

Aquela necessidade de mover, de atacar, de arrancar a porta das dobradiças e arrastar Kael para fora antes que eles sequer o tocassem.

Dei um passo em direção ao corredor marcado CÂMARA TETA quando—

“Ei!”

A voz estalou como um chicote através do corredor.

Cain e eu congelamos.

Uma mulher em um uniforme cinza elegante se aproximou, tablet na mão, seus olhos semicerrados por trás de lentes biométricas. Ela não estava armada, mas sua presença por si só tinha peso—confiante demais para ser uma técnica de baixo nível. Ela devia estar no comando desta seção.

“O que vocês estão fazendo aqui?” ela disparou, escaneando nossos uniformes. “Esse cartão não autoriza setores de extração ao vivo—Theta está sob bloqueio direto de bioética. Quem deu a vocês autorização?”

Minha mandíbula se apertou. Eu não falei.

Cain avançou com suave irritação, sua expressão instantaneamente se transformando em desdém burocrático, o tipo que falava fluentemente em cargos e burocracia.

“Capitão Rynn, Setor Três,” disse ele bruscamente, gesticulando para seu ID sem realmente deixá-la ler. “Nossa autorização foi processada sob a Diretiva V-12 para sincronização de extração entre unidades. Theta mantém um híbrido sinalizado com fragmentos de Córtex embutidos—estamos aqui para verificar se a assinatura de dados corresponde à violação do Cofre Echo.”

Ela piscou. “Não há menção de V-12 na fila desta manhã.”

Cain zombou. “Porque não estava programado. Foi acionado—retroativamente—depois que a varredura de IA detectou marcadores de anomalia nos resíduos dos fragmentos. Está acima do seu nível. Não estamos aqui para discutir com o roteamento local. Estamos aqui para evitar outra violação de contenção.”

A mulher hesitou, a incerteza florescendo como um hematoma em seu rosto.

Cain pressionou mais forte. “Se você quiser adiar a varredura e arriscar a responsabilidade quando o protocolo de biohazard falhar, eu terei o prazer de colocar seu nome no registro de incidentes. Mas se você quer ficar longe de um Tribunal Classe 5, você nos deixará passar.”

O silêncio que se seguiu se estendeu—

Então se quebrou.

Ela saiu do caminho, murmurando, “Tudo bem. Só não toque em nada sem escanear primeiro.”

Cain deu-lhe um aceno curto e avançou como se fosse dono do complexo.

Eu o segui, sangue ainda queimando sob meu uniforme roubado.

Uma vez que passamos pela curva, exalei fortemente. “Isso foi imprudente.”

Cain não olhou para mim. “Isso não foi imprudente. Isso foi rotina. Você acha que essas pessoas têm lealdade? Não. Elas têm papelada. Ameaça complicá-la, e elas cedem.”

“Eu poderia ter lidado com isso.”

“Você poderia ter comido ela,” Cain murmurou. “Eu vi suas mãos. Já estavam se transformando.”

Eu não neguei.

Porque ele estava certo.