A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 361

Capítulo 361: Ato Dois

Eve

O ar estava incrivelmente rarefeito agora.

Todos perceberam isso—que estavam diante de algo maior do que traição, maior do que escândalo.

A pergunta de Cesare pairava como uma arma carregada.

Hades não respondeu imediatamente.

Então eu fiz.

“O Fluxo não apenas concede poder,” eu disse cuidadosamente, “ele se alimenta. Ele corrói. Quanto mais tempo vive dentro de um anfitrião, mais desse anfitrião ele devora.”

Um murmúrio varreu a sala—a inquietação florescendo em cada fileira.

“Ele os aprende,” continuei, “sua raiva, seu pesar, seus arrependimentos—e transforma isso em armas. Contra eles. Contra todos.”

Hades olhou para suas mãos como se lembrasse de algo que só ele podia ver.

“Se não o tivéssemos purificado,” ele disse suavemente, “eu não estaria aqui. Não como eu mesmo.”

“E o que você seria?” alguém chamou, quieto mas firme.

Seu olhar ergueu-se lentamente. Sua voz estava grave.

“Um deus da ruína.”

As palavras caíram como ferro. Ninguém riu. Ninguém zombou.

Eles acreditaram nele.

Cesare endireitou-se. “E como foi purificado?”

Desta vez, avancei completamente. Sem medo. Sem máscara.

“Com o Marcador de Fenrir.”

Um instante de silêncio atordoado.

Então—

Um movimento de tablets. Canetas voando. Mãos levantando-se mais rápido que a respiração.

A imprensa explodiu em intriga.

Uma mulher alta latiu primeiro, cortando o ruído. “O que é o Marcador de Fenrir? É um relicário? Uma maldição?”

“Não é nenhum dos dois,” eu respondi. “É um traço espiritual. Uma assinatura de sangue. Com propriedades que o tornam uma bênção.”

Outro repórter entrou na conversa. “Então está dentro de você?”

“Sim.”

“Então isso faz de você…?”

Eu assenti. “Imune aos efeitos da lua de sangue que está por vir.

“Espere—” a mulher mais velha de antes inclinou-se para frente, de olhos arregalados. “Você disse que a Marca purgou o Fluxo. Como?”

Troquei um olhar com Hades antes de responder.

“Nós realizamos um rito proibido,” eu disse. “A Corrente de Fenrir. Não é praticada há mais de cinco séculos.”

“Por quê?”

“Porque requer sacrifício. Dor. Uma ligação profunda na alma que ou salva o anfitrião—ou os destrói ambos.”

Houve uma pausa atordoada. E então:

“Você se conectou com ele através deste rito?”

“Sim,” eu disse baixinho. “Espírito a espírito. Psique a psique. Eu entrei na parte dele que o Fluxo havia consumido e arrastei o que restava de Hades de volta.”

“E o que aconteceu lá dentro?” alguém ousou perguntar.

Hades respondeu, com a voz baixa. “Loucura. Memória. Uma guerra de tudo o que eu era, tudo o que meu pai me fez ser, e tudo o que o Fluxo queria que eu me tornasse.”

Ele se virou para mim, reverente. “Ela venceu.”

Um turbilhão de emoções me atingiu então, mas eu não demonstrei. Eu não podia.

Outra jornalista levantou a mão, sem fôlego.

“Se a Marca neutralizou o Fluxo—poderia ser usada novamente? Contra outros? Contra futuros surtos?”

“Sim,” eu disse. “Mas apenas em casos raros. A Marca reage de forma diferente dependendo do espírito ao qual está vinculada. Não limpa o mal. Ela limpa a corrupção.”

“E você ainda a carrega?”

Encontrei seus olhos. “Sim. E sempre carregarei.”

Dúzias de mãos se levantaram novamente.

Mas eles não estavam apenas pedindo esclarecimentos.

Estavam famintos por revelação. Por compreensão.

“Próxima pergunta,” eu disse.

Um repórter perto da frente—careca, de estrutura delgada, com dois pares de óculos pendurados em sua gola—levantou a mão até a metade antes de falar.

“Senhora Eva,” ele disse, com a voz apertada, “há sussurros de dentro do laboratório de Morrison de que um soro está sendo desenvolvido usando seu sangue—especificamente, sua Marca. Isso é verdade?”

Eu assenti uma vez. “Não é um sussurro. É um fato.”

Os murmúrios explodiram.

“E para quê?” outro repórter perguntou atrás dele. “Qual seria o propósito disso se o Fluxo já se foi?”

Eu não respondi.

Não porque eu não quisesse—mas porque desta vez, não cabia a mim explicar.

Ao meu lado, Hades exalou lentamente, sua voz rompendo o tumulto com uma calma sinistra.

“A Lua de Sangue vai se erguer em quinze meses.”

A sala silenciou.

Você podia ouvir o zumbido das câmeras, o ranger das cadeiras, uma caneta caindo no chão e rolando uma vez—antes de parar.

Ele continuou, cada palavra ritmada como um cirurgião com um bisturi.

“E embora eu tenha certeza de que muitos de vocês sabem que não será… agradável, devo lhes dizer que ‘desagradável’ não começa a descrever isso.”

Ele fez uma pausa apenas o suficiente para a tensão se enrolar ainda mais.

“A última vez que a Lua de Sangue se alinhou com o ápice de Silverpine foi há mais de oitocentos anos. Os registros desse período estão dispersos, contraditórios, mas todos concordam em uma coisa.”

Ele olhou para eles—não como um rei, mas como um portador de uma verdade terrível.

“Não foi um evento celestial. Foi um cataclismo.”

Sussurros de espanto.

Bocas se abriram. Alguns repórteres instintivamente se viraram um para o outro, buscando confirmação, segurança—qualquer coisa para amenizar o horror da palavra.

“Um cataclismo?” alguém ecoou.

Hades assentiu sombriamente.

“Uma que quebra o espírito de todo Lycan que tenta se transformar sob ela. Uma que distorce o sangue. Rasga a conexão entre corpo e besta. E a maioria dos que sobrevivem à transformação… não sobrevivem ao que vem depois.”

Não houve murmúrios agora. Nem anotações.

Apenas medo.

Cru e atordoado.

“Se deixados desprotegidos,” ele disse, “nosso povo morrerá. Um tipo de morte que não apaga apenas a vida—ela apaga a linhagem.”

O silêncio era ensurdecedor.

Finalmente, uma voz corajosa rompeu-o.

“Então por que—por que não fomos informados?”

Hades não se escondeu disso.

Ele não desviou.

Ele deu um passo à frente com a firmeza de um homem que já se havia feito a mesma pergunta mil vezes.

“Porque o pânico,” ele disse com franqueza, “é uma doença que se espalha mais rápido que uma infecção.”

Ele olhou para ninguém e para todos.

“E porque quinze meses é tempo suficiente para encontrar uma solução. Não para desmantelar a sociedade.”

Sua voz não continha dramatizações. Nem floreios. Apenas a verdade.

“Não estávamos prontos para anunciar isso até sabermos se o Marcador de Fenrir poderia ser sintetizado. Até termos provas de que ele não mataria mais do que curaria.”

“E agora?” alguém sussurrou.

Eve respondeu dessa vez. “Agora nós sabemos. O Marcador—meu sangue—pode ser estabilizado em um soro. Ele não salvará todos. Mas salvará a maioria.”

“Mas não sem dor,” Hades acrescentou. “E não sem custo.”

A pergunta da mulher tremeu no ar.

“Que custo?”

Hades inalou lentamente.

Então se virou para encará-los—totalmente, firmemente, como um homem prestes a dar um veredicto que abalaria o mundo.

“O custo,” ele disse, “é ela.”

Suspiros irromperam. Canetas caíram. Olhos se voltaram para mim como se eu tivesse acabado de ser marcada para a morte.

Mas eu não vacilei.

“Eve,” ele continuou, “minha esposa… aquela que carrega a Marca de Fenrir… pagará o preço cada vez que este soro for produzido.”

Sussurros giraram como fumaça pela câmara.

Hades não deixou que ficassem muito altos.

“Ela está sendo monitorada vinte e quatro horas. Avaliada por nossas equipes Delta e videntes do Sanctum. Seus sinais vitais, sua psique, seu espírito. Cada extração do Marcador a esgota. Não como sangue—pior. Puxa de sua essência.”

Mantive os olhos na sala. No peso de sua realização.

“Não é fatal,” Hades esclareceu. “Ainda não. Mas é exaustivo. Debilitante. E precisa ser controlado.”

“E se piorar?” alguém perguntou, sem fôlego.

“Então eu vou intervir,” disse Hades.

Ele ergueu o queixo, voz firme. “O que resta do Fluxo em meu corpo—resíduo, não corrupção—me tornou imune à Lua de Sangue. Eu me oferecerei para testes. Se eu puder doar, eu farei. Se meu sangue alterado puder ajudar na produção deste soro, eu carregarei o fardo ao lado dela.”

Meu peito apertou. Ele não tinha me contado essa parte. Mas eu não o impedi.

“E eu juro isto a vocês,” ele disse, avançando. “Como seu rei, e como homem—vocês receberão. Todos vocês. Esta cura, este escudo contra a próxima Lua de Sangue… não será reservada para a elite, os nobres ou o Conselho. Ela alcançará os fazendeiros, os soldados, os órfãos, os não-nascidos.”

Ele deixou a promessa se fixar.

“Isso não é apenas sobre sobreviver,” ele disse, a voz suavizando, “é sobre merecer sobreviver.”

O silêncio se apegou às paredes como algo sagrado.

“Eu não peço sua adoração. Eu peço sua paciência. Sua unidade. Porque a maré está vindo—e quando vir, ficaremos juntos, ou cairemos sozinhos.”

Um murmúrio lento de aprovação elevou-se na multidão. Não celebração—alinhamento. Compreensão.

“Ainda há esperança,” Hades acrescentou, agora mais gentilmente. “Porque o que tentou me destruir apenas despertou algo mais duradouro. O que amaldiçoou minha Luna apenas revelou seu propósito.”

Ele se virou para me olhar.

“Não estamos mais presos aos pecados de nossos pais.”

Ele olhou novamente para a multidão.

“Agora, nós escolhemos o que nos tornamos.”

E por um momento—apenas um momento sem fôlego, suspenso—ninguém fez a próxima pergunta.

O silêncio era quase reverente.

Sem mais gritos.

Sem mais perguntas.

Apenas o quieto e trêmulo suspiro de uma nação ouvindo a verdade pela primeira vez.

A mão de Hades ainda estava enrolada em torno da minha—quente, fundamentada. Meu coração havia se acalmado. Minha voz havia se mantido.

Tínhamos sobrevivido à pressão.

Por um momento, parecia que o pior havia passado.

Então—

BOOM.

A explosão dividiu o mundo ao meio.

Meus ouvidos zumbiam. Meus ossos gritavam.

O chão inclinou-se sob mim, depois cedeu enquanto o teto desabou em uma chuva de pedra, aço e fogo.

Eu não gritei.

Eu nem mesmo pensei.

Porque naquele flash—

Eu vi os olhos de Hades se arregalarem.

Eu senti ele soltar minha mão.

E então—

Ele se lançou.

“Eve!”

Seu corpo chocou-se contra o meu, braços se envolvendo firmemente, assim como uma laje do teto rachou acima.