A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 35

35: A Princesa Faz Seu Retorno 35: A Princesa Faz Seu Retorno Hades~
A porta da limusine foi aberta, e eu desci. Estendi minha mão para a princesa e ela colocou uma mão hesitante na minha. Eu podia sentir ela tremendo. Ela desceu enquanto as luzes dos flashes acendiam ao nosso redor.

Antes, a Gala Lunar era muito mais privada, com os convidados estacionando dentro e entrando diretamente, mas agora havia se tornado um evento mais público, onde paparazzi e espectadores vinham para testemunhar. Eu não era muito avesso a isso—realmente não me importava tanto. Mas pela maneira como a princesa tremia, eu podia dizer que não era o mesmo para ela. Infelizmente, não havia como fugir disso. Ela tinha que mostrar seu rosto ao público em algum momento, e esta era uma oportunidade perfeita. Eu estava matando dois coelhos com uma cajadada só: sua primeira aparição pública e dando a ela uma mudança de cenário.

Talvez com isso, ela não pensasse tanto em enfiar um garfo em seu pescoço. Fiz com que ela enganchasse seu braço no meu, inclinando-me levemente para sussurrar, “Sorria e acene, princesa.”

Ela fez como eu pedi, seus gestos um pouco desajeitados e inexperientes. Ainda assim, eu tinha certeza de que ela era deslumbrante o suficiente para distrair um pouco os tabloides. Tinha sido por um planejamento cuidadoso que eu fiz com que ela revelasse apenas a quantidade perfeita de pele.

Eu tinha escolhido bem. O vestido a vestia bem e ela tinha o corpo perfeito para preenchê-lo completamente. Mais do que eu gostaria de admitir.

Mantive meu olhar à frente enquanto caminhávamos pelo tapete, mal reconhecendo as luzes piscando e a multidão murmurando. Mas eu podia sentir os olhos deles—cada um deles—fixos em nós. Nela. A tensão da princesa era quase palpável, irradiando pelo braço dela enquanto ela se segurava apertado ao meu. Ela estava tentando, porém. Seu sorriso forçado e aceno desajeitado me divertiam mais do que eu demonstrava. Ela estava fora de sua profundidade, mas estava desempenhando seu papel.

O ar estava fresco, mas a atmosfera vibrava com calor. Conversas, sussurros, e o clique das câmeras preenchiam o espaço. Eu a conduzi em frente, deliberadamente mais devagar, dando a ela um momento para se ajustar. Se ela fosse caminhar entre os Lycans e sua política, ela teria que aprender rápido. E isso—os olhos sobre ela, o escrutínio, o julgamento—era apenas o começo.

Quando chegamos à entrada, os porteiros se curvaram, abrindo as grandes portas ornamentadas para revelar a grandiosidade da Gala. A luz do luar invadia o salão, refletindo nos candelabros de cristal que pendiam do teto. A Gala Lunar era tanto um campo de batalha político quanto uma celebração, e a sala já zumbia com a energia dos Lycans influentes, seus olhos avaliando, dissecando e planejando.

Inclinei-me mais perto dela, minha voz baixa para que apenas ela pudesse ouvir. “Lembre-se do que eu disse,” eu avisei, apertando brevemente os dedos ao redor dos dela. “Eles não se importam com títulos. Lycans não ficam impressionados com sua linhagem. Estão procurando por fraquezas. Não mostre nenhuma.”

A respiração dela engasgou levemente com minhas palavras, mas ela não respondeu. Bom. Ela precisava ficar alerta.

A sala silenciou um pouco quando entramos, e todos os olhares se voltaram para nossa direção. Eu podia sentir o peso dos olhares deles—alguns curiosos, outros predatórios.

Paramos enquanto todos se curvavam. “Bem-vinda, Vossa Majestade,” eles saudaram, prestando seus respeitos à princesa. Era esperado. Lycans geralmente não tinham respeito por lobisomens. Eu acenei em reconhecimento.

Soltei seu braço, apenas para roçar levemente suas costas, guiando-a para frente enquanto nos movíamos mais fundo no salão.

Ela ficava perto, cada passo dela medido, embora eu pudesse dizer que ela estava lutando para manter sua compostura. Era como se ela estivesse acostumada a um tipo diferente de atenção—abrigada, privada. Isto era outra coisa completamente diferente.

Era irônico que uma princesa, acostumada a se dirigir ao seu povo como uma tirana, estremecesse na presença de outros como ela.

Nos aproximamos da área central, onde os Lycans mais importantes se misturavam, e eu senti ela vacilar levemente. Ela hesitou, e eu me inclinei novamente, meus lábios apenas roçando seu ouvido.

“Não pare agora, princesa. Você chegou até aqui.”

O fôlego dela engasgou novamente, e ela se endireitou, o rosto se tensionando, mas eu podia ver a coragem que estava tentando reunir. Ela poderia ter tentado mais arduamente recusar meu convite, mas aceitou sem qualquer coerção. Talvez ela não fosse tão fraca quanto eu inicialmente pensei. Isso seria interessante de ver.

Virei minha atenção para a sala, minha postura relaxada mas meus sentidos aguçados. O jogo estava começando. A noite revelaria quem era forte e quem era fraco. E quer a princesa gostasse ou não, ela agora fazia parte desse jogo. Eu veria o quão bem ela podia jogar.

À medida que nos movíamos mais fundo no salão, a atmosfera mudava. Os olhos de cada Lycan na sala estavam fixos em nós—ou melhor, na princesa. Era um frenesi alimentar esperando para acontecer, e ela estava com a carne fresca.

Avistei Maris tecendo seu caminho através da multidão com aquele sorriso predatório afiado dela. Notória por ser direta ao ponto da crueldade, ela prosperava em momentos como esse—atacando qualquer fraqueza percebida. Observei enquanto ela ia diretamente para a princesa, e embora eu pudesse tê-la impedido, não o fiz. Este era o momento da princesa, seu teste.

“Ah, a princesa,” Maris sussurrou, recusando-se a chamá-la por seu novo título enquanto ela parava na nossa frente, seus olhos brilhando. “Você certamente parece o papel esta noite, mas diga-me, Sua Alteza, como se sente? Uma lobisomem, muito menos poderosa do que qualquer Lycan neste salão, estando em uma sala cheia de nós? Isso te deixa nervosa?” Ela inclinou a cabeça, fingindo inocência, embora suas palavras fossem projetadas para ferir. “Afinal, o poder aqui é tudo, e… bem, você está em desvantagem, não está?”

A sala silenciou, todos os olhos agora firmemente na princesa. Eu podia sentir a tensão dela, a forma como seus dedos apertavam cada vez mais no meu braço, como se quisesse que eu a tirasse dali. Maris havia lançado seu desafio, e os Lycans estavam ansiosos para ver a princesa ser destroçada. Eu não me movi. Essa era sua batalha para lutar—e provavelmente perder.

A princesa hesitou, seus olhos piscaram por um momento com incerteza. O silêncio cresceu mais pesado, mais espesso. Eu podia vê-la lutando para encontrar as palavras, e por um segundo, pensei que ela gritaria com Maris por ser desrespeitosa. Mas então algo mudou. Seus ombros se ergueram, e seu olhar se fixou em Maris.

“O poder vem em muitas formas,” disse a princesa, sua voz firme mas aguda o suficiente para cortar o silêncio. “Mas eu notei algo—são sempre aqueles que não o têm que fazem mais barulho para encobrir o fato de que não têm nenhum.” Ela sorriu então, olhando diretamente. “Então não, Maris. Não estou nervosa. Estou bastante confortável.”

Um arrepio percorreu a sala enquanto suas palavras ecoavam. Os suspiros afiados, os murmúrios de surpresa. O sorriso de Maris vacilou, seus olhos se estreitando enquanto ela tentava se recuperar do golpe inesperado. Ela não esperava por isso. Droga, eu também não esperava.

“Touché,” Maris disse, sua voz apertada. “Vamos ver quanto tempo essa confiança dura.” Ela girou sobre o calcanhar e deslizou de volta para a multidão, sua tentativa de abalar a princesa completamente frustrada, para surpresa de todos.

A princesa exalou lentamente, seus ombros relaxando à medida que a tensão na sala mudava. Os Lycans ao nosso redor retomaram suas conversas, mas agora havia algo diferente no ar. Respeito. Curiosidade. Eles estavam observando-a atentamente agora, reassessing a princesa que acabara de silenciar Maris Davenport.

Olhei para baixo, levemente impressionado. Então a princesa olhou para cima, seus olhos brilhando com algo infantil—um charme inocente que parecia tão deslocado com o momento em que estávamos. Essa expressão, combinada com suas palavras ousadas, teria sido facilmente desarmante. Algo torceu em meu peito, uma pontada no coração encolhido que eu pensava ter queimado há muito tempo.

“Não está mal, princesa,” murmurei, mantendo minha voz baixa, tentando não deixar a surpresa aparecer.

Os lábios da princesa se curvaram levemente no primeiro sorriso genuíno desde que nos conhecemos.