A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 347

Capítulo 347: O Controle do Mark

Coçava enquanto eu corria, mas a última coisa que eu podia fazer era me importar. O vento passou zunindo pelos meus ouvidos, arrastando o som da minha respiração para um borrão. Espinhos mordiam meus tornozelos, a terra fria rasgava minhas solas, mas eu não parei. Não podia. Não queria.

Eu esperei que os alarmes tocassem. Que as sirenes soassem. Que meu nome trovejasse pelo ar como uma maldição, seguido por ordens e o eco de botas.

Mas não havia nada.

Apenas o pulso irregular na minha garganta e o ritmo agudo do medo no meu peito.

Sem sinos. Sem vozes. Sem portões sendo arrombados.

Apenas o som das folhas sussurrando segredos umas às outras.

O sol atingiu minha pele, me cegando, mas eu acolhi a dor.

Eu entrei na clareira, coração martelando, respiração presa entre o pânico e a descrença. Por um breve segundo, fiquei parada, peito subindo, suor grudando nas minhas costas, olhos disparando ao redor como uma presa esperando um caçador.

Ainda nada.

O alívio varreu sobre mim tão violentamente que quase me derrubou de joelhos. Minha visão ficou embaçada por um momento, não por lágrimas, mas por liberdade. Por descrença de que eu havia chegado tão longe.

A floresta me engoliu como um segredo. Densa. Implacável. Viva.

Galhos arranhavam meu corpo como avisos. Raízes se enrolavam como dedos ao redor dos meus tornozelos, mas eu continuei, cada vez mais distante, até que Facul 14 não era mais uma silhueta atrás de mim—apenas um peso na minha mente.

Eu não sabia quanto tempo teria antes que eles percebessem.

Mas por agora… Eu estava livre.

Mas por quanto tempo…

Eu fiz uma careta enquanto a coceira no meu braço aumentava, mas eu não podia me arriscar a tocar nisso agora, até estar longe o suficiente, mas será que eu algum dia estaria longe o suficiente? Como funcionava a marca amaldiçoada?

O medo me dominou antes mesmo de puxar a manga para olhar para isso. Meu coração bateu dolorosamente no peito enquanto isso continuava a pulsar.

Eu não queria esperar para descobrir o que significava.

Eu acelerei novamente.

Começou como uma coceira. Depois, uma ardência.

Depois, queimava.

Cada passo à frente era como correr por vidro. Minha respiração engasgava, prendendo na garganta enquanto eu avançava mais rápido, mais fundo na floresta, tentando fugir do fogo que devorava meu braço. Não ousava olhar para isso novamente. Não ainda. Não enquanto ainda tinha uma vantagem.

Mas no momento em que ouvi as sirenes, algo dentro de mim se despedaçou.

UU-AHH. UU-AHH. UU-AHH.

O estrondo cortou as árvores como uma lâmina, ecoando pela copa em cruel triunfo.

“ALERTA: Sujeito Ellen Valmont escapou do confinamento. Bloqueio da Seção 9 iniciado. Todos os rastreadores reportem ao setor de grade doze. Esta é uma caçada ao vivo. Abordem com extrema cautela.”

Meu nome. Meu nome gritado na selva.

Um soluço ameaçou explodir do meu peito, mas eu o engoli com uma maldição. Corra. Apenas corra.

Meus pés batiam contra a terra, o som de botas agora quebrando a distância atrás de mim—vários conjuntos. Gritos. Armas. Golas.

A marca no meu braço pulsou novamente, pior do que antes.

Não estava apenas queimando agora. Estava puxando—um peso quente e arranhão me arrastando para trás como se mãos invisíveis tivessem fechado ao redor da minha espinha. Eu cambaleei, quase tropeçando em uma raiz retorcida, e fechei os dentes enquanto a dor aumentava.

“Kaia,” eu sussurrei. “Por favor—”

Silêncio.

Apenas o som do sangue nos meus ouvidos e o abismo escuro e vazio onde meu lobo uma vez viveu. Vazio. Se foi.

A Maceração a havia levado. Me despiu completamente.

A marca pulsou de novo—mais forte, mais profunda—e meus joelhos cederam.

Uma voz se seguiu. A voz dele.

“Minha querida menina,” a voz do meu pai filtrou-se através das árvores como um feitiço, calmante, errada. “Você está assustada. Eu sei. Sei que isso não é o que você pensou que seria. Mas você não está sozinha.”

Gritei, batendo com a palma da mão em uma árvore para não desabar. “Saia da minha cabeça.”

“Você terá poder, Ellen. Do tipo que só o sangue da lua pode dar. Mas primeiro… precisamos do seu. Apenas um pouco mais.”

“Não—”

“Agora não vai demorar muito. Você deve se lembrar do nosso acordo.”

A marca brilhou como ferro em brasa.

Isso não é real. Isso não é real.

Mas era. Não uma alucinação. Não uma memória. Controle.

A marca não estava apenas me rastreando.

Estava me virando.

Eu podia sentir meu corpo se movendo sem minha vontade. Como se cordas de marionete tivessem se afundado na minha pele. Meus membros tremiam enquanto eu tentava resistir, o pânico subindo pela minha garganta como um segundo coração batendo.

“Vire-se,” ele sussurrou gentilmente, “e vamos perdoar esse engano. Você ainda é nossa abençoada. Você ainda importa, Ellen.”

Lágrimas brotaram nos meus olhos—não de emoção, mas da pura força da agonia que se seguiu.

Isso não era apenas uma maldição.

Era o chifre de Vassir em ação. Cinco anos de condicionamento. Sutil. Invasivo. Controle mental gravado no meu próprio sangue.

Quantas vezes eu disse sim sem saber?

Desta vez não.

Desta vez não.

Com um rugido, bati meu punho contra a árvore mais próxima, ignorando o estalo de dor nos meus nós dos dedos.

“Eu não sou sua!” Gritei no vazio.

E corri de novo. Mesmo enquanto meu corpo gritava. Mesmo enquanto a marca tentava me puxar de volta como uma coleira.

Porque se eu parasse agora… Eu não seria mais eu.

Ainda estava lutando contra mim.

A marca—aquela podridão amaldiçoada, rastejante—continuava puxando meus nervos, tentando torcer meus membros de volta em direção ao som de botas e dentes e armas carregadas. Mas algo estava errado. Diferente.

Não estava tão forte.

Eu não sabia por quê. Talvez a lua. Talvez o surto de poder que senti na cela antes de me libertar—quando as luzes piscaram e o ar ficou imóvel como se o próprio tempo parasse para respirar.

Tudo o que eu sabia era que o aperto havia afrouxado.

E eu tinha que me mover enquanto ainda tinha chance.

Os gritos ficaram mais claros. Rude. Ladrados. Familiares.

Perto demais.

Abaixei-me na vegetação rasteira, engatinhando pelo matagal em membros trêmulos. Meu corpo estava em chamas. Minha respiração vinha em suspiros curtos e apertados. Mas eu estava silenciosa. Eu tinha que ser silenciosa.

Atrás de mim, ouvi o estalo de um galho. Depois outro.

“Disseram que ela foi por aqui,” uma voz rosnou. “Verifique a trilha na crista oriental.”

“Transforme-se,” outro ordenou. “Capture o cheiro dela antes que desapareça.”

Não.

Não não não—

A marca pulsou novamente, violentamente desta vez, como se soubesse que eu estava escondida. Como se quisesse chamá-los.

E estava.

Um calor baixo e vibrante começou a subir do meu braço. Como se estivesse transmitindo. Sinalizando. Emitindo.

Meus membros tremiam enquanto me pressionava mais fundo na folhagem, tentando afastar a dor. Tentando abafar a luz que não era luz—a energia ondulando de mim em ondas invisíveis.

Mas agora eu podia senti-la, movendo-se sob minha pele como vermes. Rastejando em direção ao meu peito. Minha garganta.

Ela queria que eu me levantasse.

Que fosse para a clareira.

Que fosse encontrada.

Mordi minha língua até sentir o gosto de sangue. Meus dedos arranharam o solo.

“Não,” eu sussurrei, voz áspera. “Você não escolhe mais.”

Meu olhar fugaz para o chão da floresta, frenético. Desesperado.

E então eu vi.

Uma pedra afiada. Irregular. Dividida como uma lâmina.

Eu a apanhei com dedos trêmulos. Sem pensar—sem hesitar—empurrei minha manga para cima e enfiei a pedra na minha pele.

O grito ficou preso na minha garganta.

Mas deuses, isso ardia.

De novo.

Eu escavei na marca, rasgando as linhas queimadas sobre minhas veias. A dor era insuportável, como fogo misturado com veneno, como puxar arame farpado através do músculo. Mas eu não parei.

Eu não podia parar.

Isso é meu. Meu corpo. Minha escolha.

O cheiro de sangue invadiu o ar—meu sangue. Mordi meu próprio pulso para abafar o soluço que se libertou. Minha visão turvou.

A marca se contorcia sob o ataque, revidando com calor e fúria, mas não estava mais no controle. Não completamente.

Algo a tinha enfraquecido. E eu ia explorar cada segundo disso.

“Eu não sou seu peão,” eu sibilei. “Eu não sou sua filha. Eu não sou sua arma.”

Continuei escavando.

As botas estavam se aproximando novamente—estalos, estrondos. Mas eu não ligava.

Porque pela primeira vez em cinco anos, eu senti isso—o fio se rompendo.

O controle se desfazendo.

E se eu tivesse que arrancar cada polegada amaldiçoada de pele para ser livre—

Então que assim seja.

Já nem parecia pele mais.

A pedra escorregou da minha mão, escorregadia de sangue, e continuei cavando com minhas unhas—arrancando, raspando, soluçando com os dentes cerrados. A casca embaixo de mim estava manchada de vermelho, o solo o absorveu vorazmente. Meu braço tremia violentamente, o ar ao seu redor tremulando como miragem de calor.

Então—

Nada.

Sem dor. Sem fogo. Sem voz.

Apenas silêncio.

Um silêncio aterrorizante, antinatural.

Meus dedos congelaram. Meu peito parou de subir. Pisquei—e pisquei novamente—porque o mundo havia ficado parado, parado demais.

Então, de repente, eu me movi.

Eu me levantei—rápido, como se uma corda tivesse me puxado para cima.

Minhas pernas obedeceram sem consentimento. Meus braços pendiam moles, o sangue escorrendo livremente. Minha boca se abriu—

E eu gritei.

“Eu estou aqui!”

As palavras jorraram de mim como se não pertencessem a mim. Como se minha voz tivesse sido sequestrada. Vazias. Ocultas. Anunciando minha presença à caçada.

Não. Não. Não—

O horror surgiu como gelo negro em minhas veias.

Olhei para baixo, prendendo a respiração.

A marca ainda estava lá—queimando através da carne rasgada do meu braço como se nunca tivesse sido tocada. Como se estivesse zombando de mim.

E então—

Uma mão envolveu meu pescoço.

Grande. Fria. Calosa.

Eu engasguei, os dedos voando para arrancá-la, mas outra mão agarrou meu pulso no ar, puxando-o por trás das minhas costas com facilidade.

Um rosnado trovejou no meu ouvido. “Te encontrei.”

Eu me debati furiosamente. “Não—me solte!”

Ele riu. Não era cruel—era pior. Era calmo. Como se isso fosse um jogo que ele já havia vencido.

“Você nunca teve chance, Ellen. Você acha que esse pequeno ataque de raiva te torna livre?”

A marca pulsava, sincronizando com seu aperto.

Ele apertou sua mão no meu pescoço apenas o suficiente para me imobilizar, então se inclinou próximo, seu hálito roçando meu rosto.

“Vamos para casa.”

Minhas pernas se recusaram a se mover. Minha boca se recusou a abrir.

Gritei em minha mente—gritei tão alto que minha alma deveria ter se despedaçado.

Mas meu corpo… ele obedecia a ele.

Porque a marca nunca foi apenas uma ferramenta.

Era uma coleira.

E meu pai ainda estava segurando a outra ponta.