A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 334

Capítulo 334: Correndo Pelas Ruínas

Eve

A terra estava se desmoronando atrás de mim, mas eu não olhei para trás.

Cada rachadura no pavimento, cada parede que desabava, e cada gemido trêmulo desta cidade quebrada me lembravam que o tempo estava contra mim. O Marcador de Fenrir não estava desacelerando—estava acelerando. Purificando, sim. Mas não com suavidade. Não com cuidado. Não estava buscando salvar.

Estava buscando terminar.

Eu me transformei durante a corrida, meus ossos se reorganizando com um estalo apertado que já não me surpreendia. A pele ondulou ao longo da minha espinha, garras arranharam sobre a pedra fraturada, e minha visão se aguçou o suficiente para captar o terreno distorcido antes de eu cair nele.

Mesmo assim, eu tropecei.

Este lugar não foi feito para ser navegado. Não foi feito, de fato. Era pensamento em ruínas—memória estilhaçada, e alma corrompida compactada em algo que mal se mantinha junto. Cada passo à frente era como forçar meu caminho através de um sonho desmoronando, a um batimento cardíaco de se desatar completamente.

> “Rhea?”

Minha voz estava áspera, distorcida pela transformação. Mas o silêncio respondeu primeiro.

Então a voz dela veio, fina como um fio.

> “Estou aqui. Estou com você.”

> “Onde está ele?”

> “Perto. Mas você precisa se apressar. O Marcador não conhece a diferença entre corrupção e vulnerabilidade. Se ele chegar até ele assim…”

Ela não terminou. Não precisava.

Aumentei a velocidade, garras deslizando sobre o mármore destruído.

Uma onda de calor atravessou as ruínas atrás de mim, e eu sabia que o Marcador tinha entrado nos níveis inferiores. Ele não estava perseguindo com malícia—não estava perseguindo de fato. Estava purgando.

E se eu não chegasse a tempo…

Meu próprio pulso começou a se sincronizar com os tremores ao meu redor. Quanto mais eu corria, pior ficava—paredes dobrando, portas se transformando em espelhos de rostos mortos que eu não tinha tempo de nomear. Rosnei e saltei sobre um abismo rasgado no chão, aterrizando por pouco.

Eu não conseguiria a pé.

E o Marcador sabia disso.

De repente—dor.

Uma chama de calor prateado agarrou-se à minha espinha e me puxou para trás, fora do meu caminho e para o ar. Caí com força, espalhada de lado, desorientada e ofegante.

> “O que diabos foi isso?”

Olhei para cima.

Não havia ninguém.

Então—um rosnado.

Baixo. Familiar.

Virei a cabeça, e lá estava ele.

Cérbero.

O lobo de Hades.

As três cabeças mostrando os dentes, a do meio olhando diretamente para mim enquanto a esquerda e a direita rosnavam para as ruínas ao redor. Seu corpo estava coberto de fuligem, cortes profundos marcados em seu flanco, mas ele estava de pé como uma fortaleza.

Pisquei.

Ele era real.

> “Cérbero?” A voz de Rhea rachou—desta vez com emoção. “Ele nos encontrou.”

O lobo de três cabeças não esperou por um convite. Ele cruzou a distância entre nós em dois passos, abaixou-se e me empurrou uma vez com seu focinho.

Então sacudiu a cabeça.

Venha.

Eu não hesitei.

Subi em suas costas, enterrando minhas garras em sua espessa pelagem, e ele avançou. As ruínas passaram como um borrão, e pela primeira vez desde que o Rito começou, eu não estava lutando contra o tempo—eu estava ultrapassando-o.

Cérbero não hesitou, não olhou para trás.

Cérbero não hesitou, não olhou para trás.

Ele corria como se soubesse.

Não apenas o caminho—mas o perigo atrás de nós, as fraturas à frente, as curvas cegas onde o tempo sangrava lateralmente e o espaço ameaçava colapsar. Suas patas atingiam o chão com segurança, garras se prendendo a superfícies que mal se mantinham juntas sob meu peso. Eu me agarrava a ele firmemente, minhas pernas entrelaçadas em torno de seu torso, mas eu não conseguia parar de olhar por cima do ombro.

O Marcador estava vindo.

Não rápido. Não alto.

Mas constante.

Um pulsar baixo e rítmico que sacudia as fundações deste mundo mental como o bater do tambor de um deus. Não estava nos perseguindo—estava reivindicando território. Apagando a podridão. E não se importava com o que fosse pego na purga.

> “Cérbero, mais rápido,” sussurrei, mas ele já estava acelerando.

Ele se movia como se o mundo não estivesse desmoronando sob ele. Como se lembrasse cada centímetro dele—não como é agora, mas como era antes. Quando Hades ainda o governava com clareza e poder.

Ele pulou por um portão quebrado assim que ele desmoronava, virou à direita onde uma escada em chamas havia se dobrado para dentro formando um poço. A cada virada, ele antecipava o próximo colapso antes que acontecesse. Sua cabeça esquerda latiu uma vez—um aviso—e sua cabeça do meio ajustou o curso um milésimo de segundo depois, desviando de uma torre em queda que teria nos esmagado.

Apertei mais.

Não porque eu não confiava nele—mas porque confiava.

Porque se ele estava correndo assim, se ele estava com medo, então eu tinha todo o motivo para estar.

O Marcador não estava mais atrás de nós. Ele estava ao nosso redor. Passando pelas veias deste mundo quebrado, alcançando algo vulnerável. Alcançando ele.

> “Rhea,” ofeguei, “quanto tempo mais?”

Sem resposta.

Apenas estática.

Rangei os dentes.

Passamos pelo que parecia as ruínas de uma sala do trono, depois uma câmara cheia de espelhos que se rachavam enquanto passávamos voando, cada um refletindo uma versão diferente de Hades—jovem, furioso, quebrado, corrompido. Minha respiração falhou quando um deles se virou diretamente para me encarar.

Mas Cérbero não parou.

Ele mergulhou em um túnel que eu não tinha visto, apenas uma fenda irregular no chão que não deveria levar a lugar nenhum—mas levava. A inclinação era acentuada, o ar mais frio. A luz diminuiu até não haver mais nenhuma.

Apenas sua respiração. Minha pulsação.

O zumbido do Marcador logo acima de nós.

Fechei os olhos e pressionei minha testa contra sua espinha, sussurrando um único pedido através dos dentes cerrados.

> “Não deixe que ele tenha ido. Ainda não.”

Cérbero desacelerou—só um pouco—e então desviou para a esquerda.

E eu ouvi.

Um som.

Mal perceptível.

Uma voz, não chamando—mas retorcendo-se.

Dor brotando na escuridão à frente como uma tempestade esperando para nos engolir por completo.

Ele se lançou uma última vez, e então fomos engolidos pela escuridão, mas a voz estava mais alta, mais próxima, e tão dolorosamente familiar quanto qualquer coisa tinha o direito de ser.

De Hades.

Cérbero o encontrou.