A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 329

Capítulo 329: Nossa Vida Antiga

Eve

O Caminho para o Campo de Sepultamento de Elysia

2 Horas, 34 Minutos para a Meia-Noite

O veículo rugia contra o silêncio da estrada, pneus mordendo a brita e a poeira enquanto o comboio serpenteava pelo vale. A lua pairava pesada acima de nós—muito perto, muito brilhante. O ar estava mais frio aqui, mais fino, como se até o céu estivesse prendendo a respiração.

Eu estava sentada no veículo líder, flanqueada por dois guardas e um motorista silencioso. Meu olhar permanecia fixo no para-brisa, mesmo que meus olhos ardessem por não piscar.

Atrás de nós, no caminhão secundário, Hades estava sedado—contido dentro de uma cápsula de pressão especializada reforçada com liga misturada com obsidiana.

Ele ainda estava lá dentro.

Mas por quanto tempo?

Meus dedos tremiam em meu colo. Eu os fechei em punhos.

Cain já estava no local, preparando o perímetro e estabilizando a antiga magia do campo de sepultamento. A própria terra—local de descanso de Elysia—era sagrada e volátil. Mais antiga do que qualquer escritura conhecida de Lycan, diziam que se situava em uma falha onde o véu entre a vida e o espírito era o mais fino.

E esta noite, essa falha seria aberta.

Quanto mais nos aproximávamos, mais eu podia sentir—como estática contra minha pele, como vozes roçando o limite da audição. Rhea, mexia sob minha pele, inquieta.

Isso não era apenas um Rito.

Era uma ressurreição de memória, de magia, de legado.

A Corrente de Fenrir seria forjada aqui—entre os vivos, os corrompidos, e a alma de uma deusa que uma vez caminhou em carne.

E se falharmos…

Se Hades rejeitar o Rito, se o Fluxo o dominar, se Elliot não for encontrado a tempo…

Eu não sabia se seria o suficiente.

Eu não sabia se ele gostaria de voltar.

Mas eu ofereceria de qualquer maneira.

Mesmo que isso me custe tudo.

O veículo desacelerou. O motorista murmurou no intercomunicador, e os Deltas ao meu lado se tensionaram.

“Chegamos ao portão”, um deles disse. “Sinal de Cain confirmado. Sem invasão.”

Eu exalei. Assenti. E saí.

À minha frente, através da névoa revolta e das sombras imponentes de árvores mortas, estava o coração do campo de sepultamento. O caminho era ladeado por pedras antigas gravadas com runas que brilhavam suavemente sob a luz da lua. O próprio ar parecia sagrado—impregnado com o aroma agridoce de petrichor e algo mais antigo… algo esperando.

Os guardas fizeram uma varredura de perímetro enquanto o motorista saía para ajudar a descarregar o equipamento para as barreiras externas, mas todos conheciam as regras. Apenas sangue Stravos podia cruzar para o santuário interno do local de sepultamento. Isso foi decretado séculos atrás, codificado nas próprias runas gravadas na pedra.

Uma lei escrita em magia. Uma fronteira forjada em sangue.

Uma vez que a verificação inicial foi completada, os guardas retornaram à borda da linha protegida. O motorista saudou silenciosamente, olhar cuidadoso, antes de se afastar com o restante. Eles não questionaram isso. Sabiam melhor. A própria terra os rejeitaria se ousassem invadir.

Eu estava de pé na borda.

Apenas à frente, Cain esperava ao lado do arco de pedra antiga que marcava a entrada para a zona santificada. Seu casaco preto tremulava ao vento, o sigilo dourado da Casa Stravos reluzindo suavemente contra o brilho opaco da pedra entrelaçada com obsidiana. Ele me olhou uma vez, então se virou em direção ao veículo secundário onde Hades estava mantido sedado.

“Eu o levarei o resto do caminho”, ele disse, voz baixa. “Não podemos arriscar contaminação. Se mesmo um estranho cruzar a linha, a magia pode reagir. E não teremos uma segunda chance nisso.”

Ele pressionou a palma na mecanismo de travamento do caminhão. A runa o reconheceu imediatamente—sangue Stravos. Os sigilos piscaram uma vez, então se dissolveram em fumaça.

Cain entrou, selando a porta atrás de si.

Eu me virei para dar uma última olhada nos guardas—agora silhuetas desaparecendo na névoa atrás da linha de barreira. Nenhum deles seguiu.

Eu estava sozinha.

Apenas eu.

Apenas sangue.

Apenas legado.

A névoa se adensava enquanto eu avançava, o luar cintilava em fitas pálidas sobre as pedras, guiando-me mais para o fundo.

O santuário interior do campo de sepultamento não era um templo. Não era um salão de honra.

Era uma caverna.

Irregular. Fria. Intocada.

A entrada estava escondida atrás de uma cortina de musgo pendente e veias de raízes rastejantes, um véu vivo de verde e cinza que pulsava levemente sob a lua cheia. A terra aqui se lembrava dela.

Este lugar engoliu Elysia por inteiro quando ela morreu.

Esculpida na encosta de uma montanha na borda do mundo, foi aqui que seu corpo foi levado depois que ela foi abatida por Malrik Valmont, seu próprio tio. Traída. Mas não destruída. O poder que ela deixou para trás se impregnava no solo, se entrelaçava no ar—e mesmo agora, milhares de anos depois, respondia ao seu sangue como um coração que pulsa em reconhecimento.

E agora ela—eu—estava de volta.

Era quase cruel. Retornar aqui, não como uma deusa, não como uma mártir, mas como uma ceifadora de almas, preparada para cortar um laço que nunca deveria ter sido forjado.

Realizar um Rito destinado a purgar o que restava do meu antigo amante.

Passei pelo último conjunto de runas, minhas botas rangendo sobre o cascalho sagrado.

No momento em que entrei, o ar mudou.

Pesado.

Expectante.

As paredes estavam alinhadas com sigilos que brilhavam mais intensamente à medida que eu passava. Um zumbido baixo ecoava pela caverna, do tipo que se infiltrava nos ossos e fazia os pensamentos pararem. No centro havia um altar elevado—pedra e cipó e osso—cercado por seis colunas esculpidas de alturas variadas. Elas pulsavam no mesmo ritmo que a lua acima.

Cain já tinha posicionado Hades. O cápsula de pressão foi colocada gentilmente diante do altar, ainda trancada, ainda brilhando.

Ele me olhou. “O chão está estável. A magia está ouvindo. Mas não vai esperar para sempre.”

Assenti, engasgada demais para falar.

Cain moveu-se para o lado da cápsula e colocou ambas as mãos contra suas bordas, murmurando uma invocação na língua antiga. As travas se desengataram com um clique pesado, e os selos de contenção chiaram ao se soltarem.

O vidro deslizou para abrir.

Hades estava lá—pálido, imóvel, com o peito nu. Runas foram inscritas em sua pele durante a sedação, brilhando fracamente como brasas sob a pele. Seus olhos não se abriram.

Mas o Fluxo dentro dele se agitou.

Eu podia senti-lo.

Ele não queria isso. Não queria ser banido. Queria consumir, conectar, permanecer.

O ritual ainda nem havia começado e já o ar tremia ao redor dele, o calor distorcendo as bordas de sua forma. Sombras grudavam-se de forma antinatural em sua caixa torácica e coluna, como fumaça que aprendeu a amar a carne.

Cain recuou. “Eu ficarei na borda. No momento em que você iniciar a invocação, estará sozinha.”

Meu coração trovejou.

—

Núcleo do Sanctum

2 Horas, 11 Minutos para a Meia-noite

As travas da cápsula estalaram ao abrir com um chiado final, mas não havia corpo para levantar—nenhum homem para embalar ou despertar.

Somente aquela coisa permanecia.

O casulo carnoso havia mudado desde a última vez que o vi. Não era mais apenas uma defesa, havia amadurecido em uma forma grotesca de preservação—carne com veias de obsidiana pulsando com um calor sobrenatural, asas enroladas firmemente como armadura, a textura manchada como couro machucado e a barriga de um predador. Sua superfície flexionava-se sutilmente, como se estivesse respirando. Mas não abriu.

Ele me observava.

Mesmo sem olhos, eu podia sentir.

Vassir.

Ele estava lá dentro — envolto em torno da alma de Hades como um parasita torcido em uma segunda pele, metade consciente, metade espectro. Ele não havia falado há horas, não desde a última tentativa de expulsão na torre. Mas ele não precisava falar.

Ele estava escutando.

Esperando.

E eu sabia por quê.

Ele estava esperando por ela.

Não Eve.

Não a maldita Luna.

Não o traidor.

Ele estava esperando por Elysia.

Eu respirei fundo e dei um passo à frente, sentindo o antigo poder do campo de sepultamento acomodar-se em meus ombros como um manto. O brilho da lua perfurou através do eixo aberto acima do altar, banhando-me em prata fria. Meu pulso desacelerou.

Rhea agitou-se dentro de mim.

Eu a silenciei.

E então… eu soltei.

Endireitei-me, queixo erguido, e mudei a forma como me portava. Mais lenta. Mais pesada. Atemporal.

Quando eu falei, minha voz não era somente minha.

Era dela.

> “Você se lembra de como as estrelas costumavam parecer, antes das luas se dividirem?”

O casulo se contraiu—quase imperceptível. A membrana das asas tremeu, quase como se a respiração fosse presa na garganta.

Eu me aproximei.

> “Costumávamos deitar no penhasco acima de Vaelmoor,” murmurei. “Você dizia que odiava as constelações. Achava que elas eram arrogantes. Eu te disse que era porque elas olhavam para você.”

Um lampejo de calor ondulou sob a superfície. A coisa que era Vassir… escutava.

> “Você queimava por poder. Mas mesmo assim, ainda me pedia para traçar aquelas estrelas nas suas costas enquanto dormia.”

“Você fingia não precisar de mim. Mas eu conhecia a verdade.”

“Eu sempre soube.”

A caverna parecia vibrar ao meu redor. As runas nas colunas ficaram mais brilhantes.

Ainda assim, nenhuma resposta.

Nenhuma voz.

Mas eu vi a tensão no casulo. O ressentimento em sua imobilidade. A amargura de uma coisa que não podia soltar—da vida, do amor, da traição.

Eu me ajoelhei perante ele.

> “Você me chamou de ‘El’ na noite antes da guerra. Você me disse que se morrêssemos, morreríamos no amor. Que encontraríamos um ao outro novamente em outra era.”

Minha garganta apertou.

Eu tive que forçar as próximas palavras.

> “Mas eu te encontrei primeiro, Vassir. E você não estava esperando com braços abertos.”

A superfície se contraiu—espasmos. Um silvo escapou de uma fenda na carne, como ar vazando de uma ferida enterrada.

Eu me inclinei mais para perto.

Tão perto que meu hálito embaçou a membrana entre nós.

> “Você quer saber por que não conseguiu me quebrar, Vassir?” eu sussurrei.

“Porque você nunca foi apenas um monstro para mim.”

“Você foi uma vez o homem que eu amei.”

E finalmente—

Uma voz.

> “Mentiras.”

Rasgada. Úmida. Baixa e antiga.

Veio de todos os lugares e de lugar nenhum, vibrando através das pedras, ecoando em meus ossos.

> “Você me deixou na escuridão. Você me deixou apodrecer enquanto a lua virava o rosto.”

Eu me levantei, coração martelando.

> “Eu morri gritando seu nome, Elysia.”

> “Você morreu pela lâmina do meu tio,” eu disse suavemente. “Porque você tentou se coroar deus.”

> “Porque você me recusou,” Vassir rosnou.

Uma fenda se abriu pelo centro do casulo.

Carne com veias negras descascou levemente, apenas o suficiente para uma sombra fumegante derramar-se, o calor lambendo o altar.

Ele estava avançando.

Eu mantive minha voz calma. Familiar.

> “Nós deveríamos construir algo juntos. Em vez disso, você tentou conquistar o que deveríamos proteger.”

> “E ainda assim,” sua voz sibilou, “aqui está você. Ajoelhando-se diante de mim. Falando meu nome como amante.”

Eu não hesitei.

Eu tinha que manter essa versão dele próxima. Mantê-lo preso. Mantê-lo curioso.

> “Porque esta noite,” eu disse, entrando no raio de luz da lua, “eu te ofereço uma escolha.”

> “Você pode lutar e morrer esquecido—duas vezes.”

> “Ou você pode me enfrentar como o que você já foi. E ser lembrado.”

O casulo tremeu—se partiu na borda.

Uma lasca de figura começou a emergir, silhueta se formando em fumaça e carne vermelha.

O relógio estava correndo.

E se eu não o tirasse completamente daquela casca antes da meia-noite…

Não haveria mais Hades para salvar.