Capítulo 308: Seu Garoto

Eve

Meu estômago despencou.

“Oh, querido…” eu suspirei, estendendo a mão suavemente, cuidadosamente—não tocando até que ele fechasse a distância.

Quando finalmente o peguei, ele se agarrou a mim com tanta força que pensei que ele poderia desaparecer na minha pele. Ele enterrou o rosto no meu ombro, seu corpo inteiro tremendo com soluços silenciosos.

Eu o segurava como se estivesse tentando manter o mundo unido.

Montegue não falou.

Ele não precisava.

Porque isso?

Isso não era política.

Isso era a consequência de algo quebrado.

Algo que nunca deveria ter se fraturado em primeiro lugar.

E tudo o que eu podia fazer era balançar Elliot lentamente.

“Por favor…” o velho sussurrou. “Eu… eu falhei com meu neto o suficiente.” Ele mordeu os lábios, tentando segurar a onda de emoção que sem dúvida espelhava a minha.

“Ele foi… falhado por todos os outros em sua vida. Nós… deveríamos tê-lo protegido. Eu deveria ter sabido que algo estava acontecendo…” Ele lentamente desenrolou a culpa esmagadora que o corroía. Ele cerrou o maxilar, ainda relutante em desabar na minha frente. “Eu falhei com ele. Eu falhei com minha Dani também. Eu sei que ela me amaldiçoa por deixá-lo se machucar. Por deixá-lo suportar tanto abuso.”

Seus olhos permaneceram fixos no chão. “Sei que não tenho o direito de lhe pedir favores. Estamos longe disso, mas…” Eu observei o lábio inferior do velho tremer. “Por favor, cuide dele. Você terá minha lealdade e voto enquanto eu tiver vida.”

Assistir ao embaixador se despedaçar sob o peso da culpa e do desespero era tão surreal que eu não consegui formar palavras enquanto continuava a balançar Elliot.

Ele deu uma tosse dolorosa enquanto ergueu a cabeça, seus olhos vermelhos encontrando os meus, sombreados por anos de engano e agonia que só continuariam a infeccionar. “Eu sei que ele é filho de Danielle, e você pode ter suas reservas sobre a falecida esposa do Alfa…”

Fiquei tão surpresa que levantei a mão para detê-lo. “Monte—” Eu o interrompi.

Ele piscou, surpreendido pela acidez da minha intervenção.

Esfreguei círculos lentos nas costas de Elliot para acalmá-lo. “Você pode se surpreender ao descobrir que seu neto é muito sensível, e eu preferiria que você não se referisse a essas coisas enquanto ele está presente.”

Ele piscou lentamente, como se demorasse um momento para que minhas palavras entrassem —e quando entraram, ele assentiu com entusiasmo. “Claro, Senhora Eva. Meu erro.”

Suspirei profundamente. “O destino da sua filha foi horrivelmente infeliz, e eu não posso começar a entender como você se sente.”

Ele engoliu em seco novamente, sua expressão em algum lugar entre a esperança cautelosa e a pura apreensão, como se esperasse que eu explodisse.

“Eu respeito Danielle,” eu disse calmamente, ainda balançando Elliot em meus braços. “E eu amo o filho dela.”

Montegue piscou rapidamente.

“Não me importa como ele veio a existir. Ele está aqui. Ele é real. E ele está machucado. Seja o que Danielle e Hades foram… seja o que Hades e eu somos…” Engoli em seco, escovando os cachos de Elliot gentilmente de sua testa, “não importa. Não quando uma criança está presa no fogo cruzado.”

A respiração de Elliot estava começando a se estabilizar, mas seus punhos ainda se agarravam à minha camisa como se fosse a única coisa que o mantinha ligado.

“Você tem minha palavra, Monte. Ele estará seguro comigo.” Eu pressionei um beijo no topo da cabeça dele. “Eu vou garantir isso.” Eu tinha tentado manter distância, mesmo depois de descobrir que não era responsável pela morte da mãe dele, mas o destino tinha outros planos—como sempre tem.

Seu cabelo era macio. Mais macio do que eu esperava.

Delicado, como o resto dele. Ele não era apenas um príncipe ou uma peça no legado de outra pessoa.

Ele era um menino.

Agora, meu menino, gostem ou não.

“Ele estará em mãos seguras,” eu disse novamente, mais forte desta vez—se não para Montegue, então para mim mesma. Para a parte de mim que precisava acreditar nisso.

Os olhos de Montegue estavam marejados. Ele inclinou a cabeça uma vez, profundamente, como alguém se rendendo a algo além da política.

E ainda assim eu segurei Elliot, acariciando seu cabelo em padrões lentos e rítmicos até que seu tremor começou a desaparecer.

Então, sem querer, sorri—suave, distante—enquanto olhava para o nada.

“Ele me salvou,” murmurei.

Montegue olhou para cima, confuso. “Perdão?”

Eu balancei a cabeça lentamente. “Apenas… lembrando. Ele me salvou. Assim como ele prometeu.” Lembrando daquele dia na Sala Branca quando Felícia veio se vangloriar de minha queda, sem saber que a criança que ela usou como peão por anos estava planejando a dela. Era irônico.

E desta vez, eu não estava falando sobre o Fluxo. Ou Hades. Ou mesmo a deusa que eu acabara de descobrir estava enterrada sob minha pele.

Eu estava falando sobre o pequeno milagre em meus braços.

A única coisa neste mundo desgraçado que não pediu por poder ou profecia.

Apenas amor.

Apenas segurança.

E, se os deuses quiserem, eu daria a ele ambos.

Olhei para Elliot. Seus cílios tremulavam—molhados e pesados—mas sua respiração estava mais calma agora, menos como soluços, mais como o sono tentando recuperá-lo.

“Ele precisa descansar,” eu disse gentilmente. “Foi demais para ele. Para todos nós.”

Montegue se endireitou, escovando o pó invisível de seu casaco. Um hábito, talvez. Uma maneira de se impedir de desmoronar novamente.

Ele assentiu. “Claro.”

Ele hesitou na soleira, as mãos tremendo ao lado do corpo.

Então, mais suave do que antes—como um homem dizendo algo sagrado:

“Obrigado, Senhora Eva. Eu posso enterrar minha filha agora… sabendo que o que resta dela estará seguro. E feliz.”

O peso disso quebrou algo dentro de mim.

Ele olhou para mim então, um brilho de paz suavizando suas feições marcadas pela dor. “Seria uma honra se você honrasse o enterro com sua presença. Sem pressão, claro. Apenas… se você conseguir encontrar isso em você.”

Minha garganta apertou. Pensei na estufa. No corpo perfeitamente preservado. Em uma mulher que nunca conheci… mas que me deu este menino.

Um menino que aprendi a amar de maneiras que não poderiam mais ser desfiadas.

Eu não queria vê-la.

Eu não tinha certeza se poderia.

Mas eu devia isso a ela.

“Vou contemplar,” eu disse calmamente, honestamente.

Ele se curvou. Não cerimonialmente. Não como um político.

Mas como um avô finalmente permitido a sofrer.

“Boa noite, Monte.”

Ele hesitou mais uma vez, como se fosse dizer algo mais—então achou melhor não fazer.

E saiu.

A porta fechou-se com um clique atrás dele.