A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 262

Capítulo 262: Sete Cartas à Verdade

Hades

O gosto era… nada. A comida era uma cinza desagradável na minha língua, e engoli-la era tão fácil quanto engolir uma rocha. Minha pele arrepiou enquanto o bife cozido raspava pela minha garganta.

A náusea me dominou no momento em que atingiu meu estômago, minha mão batendo na minha boca enquanto engasgava, a força do desgosto fazendo meu corpo inteiro estremecer.

Deixei cair os utensílios em frustração, o barulho ressoando pelo quarto. Minhas mãos continuavam tremendo de fome. O apetite por comida havia me evadido desde que a verdade havia surgido, e agora não só a comida parecia desagradável—tinha se tornado completamente incomível.

Eu ansiava por outra coisa, um desejo que existia antes por causa da natureza vampírica híbrida de um lican, mas que agora havia se acumulado imensamente em uma dor visceral que ecoava em cada nervo: sede de sangue.

Eu precisava de sangue. Não de sanguevinho. Sangue não filtrado e não alterado, direto da fonte.

Minha enxaqueca piorava a cada segundo maldito. Meus dedos tremiam enquanto eu alcançava a cabeça, o local onde o apêndice ósseo estrangeiro havia crescido ainda mais. Era pontiagudo e afiado. Como um chifre.

A batida na porta me tirou dos pensamentos espiralantes antes que a porta se abrisse e Felícia entrasse… Elliot em seus braços.

A culpa me atingiu como um caminhão. Ele ser deixado com cuidadores não era possível, especialmente com a extensão das informações que o inimigo tinha sobre ele e sua agenda. Até que isso fosse resolvido, não havia maneira de ele estar seguro.

O inimigo sabia demais sobre uma criança que não podia se defender.

Felícia estava polida, seu batom vermelho característico descartado e substituído por algo mais sutil que a fazia se parecer com sua irmã falecida.

Ela prendeu o cabelo atrás da orelha enquanto se sentava, com Elliot acomodado em seu colo. Os olhos de Elliot foram o que me atraiu—eles não estavam vagando, mas permaneciam focados no… assento que Kael costumava ocupar.

Kael havia sido liberado, mas pediu algum tempo para si.

O olhar de Elliot parecia quase perfurar o assento. Ele parecia estar procurando por Kael.

Felícia pigarreou. “Eu só queria dizer obrigada.”

Meu estômago revirou e eu empurrei a comida para mais longe de mim. “Por quê?”

Seus lábios se contraíram em um sorriso agradecido. “Por ser objetivo, ao invés de subjetivo. Foi uma surpresa que você acreditasse.”

“Dado as evidências, por que eu não teria acreditado?” Minha voz estava baixa, uma sobrancelha arqueada.

“Ah, por favor. Você a amava. Ainda mais do que amava Danielle.” Sua expressão ficou sombria. “Mas obrigada por ficar do meu lado.”

Meu peito estava se apertando, mas minha aparência permanecia calma. “Eu não fiquei do seu lado. Eu apenas fiz um julgamento baseado nas evidências,” respondi, antes de me apoiar nos cotovelos e me inclinar para frente. “Tenho algumas perguntas.”

“Pergunte,” ela tentou soar casual, mas o jeito que sua voz tremia a traiu.

“Como você encontrou o cartão de memória?”

> “Ainda procurando rachaduras. Talvez você devesse passar ela pelo polígrafo também e cuspir completamente no cadáver não enterrado de Danielle enquanto está nisso,” o fluxo ronronou.

Felícia piscou diante da pergunta, pega de surpresa pela minha súbita mudança de tom.

“Eu… encontrei,” ela disse cuidadosamente. “Eu a vi jogar algo pela janela uma noite. Na época, não pensei muito sobre isso. Mas ao contrário de você, eu estava observando ela. De perto.”

Eu cerrei os dentes. A dor aguda em meu crânio retornou, pulsando atrás dos meus olhos.

“Presumi que não fosse nada. Mas a curiosidade falou mais alto.” Felícia ajustou Elliot em seu colo, alisando seu cabelo como se nada sobre esse momento estivesse errado. “Caiu em um canteiro de flores. Não estava danificado. Eu guardei. Para o momento certo.”

“Para o momento perfeito,” corrigi, olhos se estreitando. “Você segurou a informação.”

Ela olhou para baixo, seu rosto sombreado pela culpa—ou o que ela pintava como culpa. “Eu não tinha certeza do que estava nele até que conectei. E então, as coisas já estavam… delicadas. Eu não queria causar mais danos.”

Meu olhar não vacilou.

“E você não pensou que trazer isso para mim imediatamente teria sido útil?” perguntei, minha voz baixa mas perigosa.

Os cílios de Felícia tremularam. “Você estava… comprometido, Hades. Você estava dormindo com ela. Defendendo ela. Você não teria acreditado em mim então.”

> “Ela te encurralou, e você ainda está tentando encontrar as costuras.” O fluxo cacarejou, deliciando-se com minha lenta decadência. “Talvez ela seja a mentirosa. Talvez ambas sejam. Mas você quer uma razão para manter uma viva, não quer?”

Não.

Eu não queria nada.

Não mais.

Mas eu tinha que ter certeza.

Eu tinha que perguntar.

“Por que guardar isso tudo?” pressionei. “Por que não destruí-lo?”

Ela engoliu visivelmente. “Porque parecia muito importante. E Danielle era minha irmã. Se Eve teve algo a ver com o que aconteceu naquela noite…” Ela olhou para mim então, olhos brilhantes. “Ela merece tudo o que está vindo para ela.”

Exalei lentamente, me recostando.

Sua voz, seus olhos, suas respostas—todos alinhados. Não muito polido, não muito perfeito. Apenas bagunçado o suficiente para ser verdade.

E ainda assim, a dúvida se infiltrava pelas frestas da minha mente como fumaça.

Porque eu conhecia Felícia.

Sua moralidade sempre foi flexível.

Seu luto, performático às vezes. Real em outras.

Mas Danielle… Danielle era dela para proteger. Elas eram irmãs. Mas quando isso havia significado alguma coisa, não havia significado nada para Leon.

Estudei seu rosto mais uma vez, então virei meu olhar para Elliot. Ele agora estava olhando para mim. Sem piscar. Apenas observando.

Em algum lugar dentro, a dor se aprofundou.

A fome. A dor dilacerante da contenção. O fluxo lambendo as bordas da minha consciência.

> “Apenas diga,” sussurrou. “Você acredita nela. Você quer. Isso é suficiente. Ela é sangue. Família. E a outra? Ela era apenas uma linda pequena mentira.”

Levantei-me, mandíbula apertada.

“Tenho o que preciso,” disse rigidamente. “Você pode ir.”

Felícia se levantou lentamente, acenando com um ar de triunfo cuidadoso. “Claro.”

Ela se virou para sair, com Elliot seguro em seus braços.

Eu os observei ir embora—observei a criança que ela alegava proteger, observei a mulher que talvez tenha orquestrado mais do que admitia—e ainda me sentia… vazio.

Não vitorioso.

Apenas… vazio.

Quando a porta se fechou atrás deles, pressionei as palmas das mãos na mesa e me preparei.

Danielle era sua irmã.

Talvez isso a tornasse incapaz de traição.

Mas eu pensava o mesmo sobre Eve.

E veja onde isso me levou.

> “Uma te deixou. A outra enterrou a faca mais fundo. Mas não se preocupe, Lucien…” o fluxo sibilou, delirante com o prazer do meu colapso. “Eu vou queimar o amor dentro de você. Eu prometo.”

E pela primeira vez…

Eu não resisti.

Então o telefone tocou

O telefone tocou.

Um som agudo e banal que cortou a sala como uma lâmina.

Eu pisquei para ele, minha visão ainda tingida de vermelho nas bordas, coração batendo com algo que não era exatamente raiva—ou talvez fosse. Alcancei-o com uma mão relutante e atendi.

“Hades.”

“Vossa Majestade, é a Maya. Do laboratório de perícia,” sua voz veio rápida, impregnada de urgência mas ancorada em controle. “Houve um desenvolvimento.”

Eu me endireitei, instintos alertas. “Continue.”

“Você precisa vir aqui. Agora. É sobre o cartão de memória.”

As palavras enviaram um choque através da minha espinha.

“O que tem ele?” eu perguntei, voz abaixando.

“Descriptografamos os arquivos visíveis—os vídeos, registros de áudio, os que você já viu—mas algo mais estava enterrado nos metadados. Algo fortemente criptografado. Escondido sob três camadas de protocolos anti-violação. Quase perdemos isso.”

Eu já estava de pé, sangue pulsando através das minhas veias.

“Quão seguro?” eu perguntei.

“Está trancado por trás de uma frase-chave de sete palavras,” ela disse. “Frases completas. Não apenas um código. Nossos sistemas não conseguem contornar isso. Não sem meses de força bruta, e mesmo assim, o risco de perda de dados é alto.”

Eu não hesitei.

“Estarei aí em dez minutos.”

—

A descida de elevador até a ala de perícia parecia uma eternidade em movimento. A enxaqueca só tinha piorado, a protuberância semelhante a um chifre agora pulsando com um ritmo próprio. Cerrei os dentes para não mexer nela.

Quando as portas se abriram, Maya já estava esperando, prancheta na mão e olhos sombreados com inquietação.

Ela me conduziu por um corredor até o laboratório de vidro frio. O cartão tinha sido colocado em um leitor seguro, e uma tela pairava acima dele, o log de decodificação ainda piscando.

“É real,” ela disse, apontando para o terminal. “A criptografia é de nível militar. Não é o protocolo usual da Silverpine—isso foi embutido por alguém com autorização séria.”

“E o conteúdo?”

“Ainda não sabemos. Está trancado por isso.”

Ela gesticulou para a tela preta exibindo um simples comando em texto brilhante:

INSIRA A FRASE-CHAVE PARA DESBLOQUEAR OS ARQUIVOS SEGUROS. SETE PALAVRAS. UMA VERDADE.

> “Uma verdade,” o fluxo murmurou no meu ouvido. “Oh, não seria delicioso?”

Eu ignorei, lendo o comando novamente. Sete palavras. Uma verdade.

Maya se mexeu ao meu lado. “Se estivermos certos sobre o que está enterrado aí… isso pode mudar tudo. O ângulo da câmera do vídeo visível não corresponde ao log de origem dos metadados. Isso significa que o cartão de memória foi adulterado—possivelmente editado.”

Meus olhos se fixaram nos dela.

“Então o que eu vi…”

“Pode ser apenas uma parte disso,” ela confirmou. “Ou até mesmo uma camada plantada. Não saberemos até passar por essa frase-chave.”

Minha garganta se apertou. A dor no meu crânio era agora insuportável.

Sete palavras.

Uma verdade.

O peso disso se alojou profundamente no meu peito, mais pesado que a culpa, mais denso que o luto.

Eu encarei a tela enquanto Maya dava um passo atrás para me dar espaço.

> “Vá em frente,” o fluxo ronronou. “Vamos ver que verdade ela enterrou. Ou não. Vamos ver qual deles realmente te amou… e qual puxou a corda.”

Eu não falei.

Mas eu falaria.

Eu encontraria essas sete palavras.

Porque se houvesse sequer uma lasca de verdade a ser desenterrada—

Eu precisava saber.

O que mais Eve estava escondendo?