A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 188

188: Outro Belo Desastre Diplomático 188: Outro Belo Desastre Diplomático Hades
A cena que me recebia fez minha pele formigar de inquietação, cada nervo à flor da pele. Meu pessoal de segurança cercava James em um círculo, alguns com garras estendidas, presas alongadas, observando cautelosamente, enquanto os outros apontavam suas armas diretamente para sua cabeça.

No entanto, o beta não parecia intimidado, mesmo que sangue escorresse de um ferimento recente em seu rosto, seu olho esquerdo havia sido arranhado, deixando uma massa horrível de carne rasgada e sangue escorrendo por seu rosto, até sua vestimenta.

Olhei para a garra de um dos seguranças para ver sua garra manchada de sangue.

Claro, era exatamente o que eu precisava, um desastre diplomático, além de tudo mais na minha maldita pilha de problemas. Esse era o problema ao qual Kael havia se referido.

Olhei para a porta, meu sangue fervendo quando notei as marcas de garras nela. Ele realmente queria entrar. Pelo menos era um consolo que ele não tinha conseguido alcançar Ellen. Lutei contra a vontade de entrar em nosso quarto, para assegurar-lhe que tudo estava bem, mas eu tinha que lidar com isso primeiro.

Avancei enquanto avaliava a situação, À medida que eu caminhava, a tensão espessa no corredor crepitava como um fio vivo. Todos os olhares se voltaram para mim—meus guardas firmes, James respirando pesadamente, seu único olho não ferido fervendo.

Parei a alguns metros deles, minha expressão um disfarce cuidadosamente composto de controle. “Os demais, saiam,” ordenei.

O pessoal se apressou em sair, deixando Kael ao meu lado. “Beta James,” eu disse, minha voz baixa e fria, “você tem exatamente dez segundos para me dizer por que diabos achou que era uma boa ideia forçar sua entrada nos aposentos da princesa.”

James cuspiu sangue no chão de mármore, sua respiração irregular. “Eu quero falar com a princesa,” ele respondeu calmamente, “Sozinho.”

Lutei contra outra onda de repulsa. “Por quê?”

“Eu quero dar a ela a chance de falar sua verdade enquanto você não está lá manipulando-a e respirando em seu pescoço.” Ele arqueou uma sobrancelha. “Acredito que deveria ser pelo menos permitido isso.

Uma raiva lenta e fervilhante se enrolou em meu peito, mas mantive minha expressão impassível. Exalei bruscamente pelo nariz, meus dedos tremendo ao meu lado, ansiando por violência.

“Você acredita que deveria ter essa permissão,” ecoei, minha voz assustadoramente calma. Meus guardas se tensionaram com o tom perigoso sob minha voz. “E me diga, Beta James, você realmente achou que arranhando suas garras em minhas portas como um animal raivoso lhe concederia esse… privilégio?”

Seu olho não ferido brilhou com desafio. “Ela não é sua para manter como uma prisioneira, isso não estava no contrato
Dei um passo lento para frente, e apesar de sua bravata, vi como seus músculos se tensionavam, o leve tremor que ele tentou suprimir. “Ela é minha companheira escolhida,” lembrei a ele, a voz perigosamente baixa. “E eu a protegerei de qualquer um que ameace seu bem-estar. Inclusive você.”

James zombou, mudando sua posição, ignorando o sangue escorrendo por seu rosto. “Eu não a ameaço. Você sim.” Sua voz ganhou um tom de urgência. “Olhe para ela. Olhe de verdade, Vossa Majestade. Ela está desmoronando, e nós dois sabemos por quê.” Ele tomou um fôlego superficial. “Deixe-me falar com ela. Deixe ela decidir.”

James estava ultrapassando limites, testando limites, apostando em algum resquício de humanidade em mim.

Deixei o silêncio se estender até ficar espesso o suficiente para sufocar. Então exhalei e inclinei a cabeça.

“Você acredita que ela já não escolheu?”

James apertou a mandíbula. “Ela não teve uma escolha real. Não com você pairando sobre ela, controlando cada movimento que ela faz.”

Dei uma risada quieta e sem humor. “E você acha que invadir seus aposentos como uma besta enlouquecida está dando a ela uma escolha?”

Um lampejo de incerteza cruzou seu rosto, mas ele se manteve firme. “Ela merece ouvir a verdade sem você envenená-la.”

Minha paciência se afinou a ponto de cortar. “Você é um tolo se pensa que ela já não sabe a verdade,” falei, voz perigosamente serena. “Ellen não é um peão para ser movido conforme você acha conveniente.” Me aproximei, meu poder emanando de mim em ondas lentas e sufocantes. “Ela é uma rainha por direito próprio. E você—” meu olhar correu para os cortes profundos em seu rosto, “—acaba de se provar um inimigo para a segurança dela.”

James endureceu. “Eu nunca a machucaria.”

“Não?” Gesturei para a porta, para as profundas marcas de garra sulcando a madeira. “Porque isso parece a ação de um homem racional e confiável.”

“Os pais dela, o Alfa e a Luna de Prateleira de Prata querem uma audiência privada com sua filha e eu, como beta de Prateleira de Prata, tentei cumprir meu dever.”

“Então, essencialmente, você decidiu contornar o protocolo, desconsiderar a autoridade deste reino e forçar seu caminho até os aposentos de uma mulher que deixou claro que não deseja ver sua família.” Minha voz estava afiada como uma lâmina, cortando através da tensão densa.

James se endireitou, seu queixo erguendo-se desafiadoramente. “Sua família tem o direito—”
“Eles perderam esse direito no momento em que a quebraram,” interrompi, a voz quieta mas letal. “Você acha que eu sou cego para o que eles fizeram com ela? Você acha que não vejo como ela estremece com o nome deles, como os fantasmas de seu passado sufocam a vida dela?” Dei outro passo lento em direção a ele, observando como seus músculos se tensionavam. “Você pode disfarçar isso como dever o quanto quiser, Beta, mas você e eu sabemos o que isso realmente é.”

James exalou bruscamente pelo nariz. “E o que você acha que isso é?”

“Um jogo de poder,” murmurei, inclinando a cabeça. “Prateleira de Prata está tentando agarrar um controle que eles não têm mais. E você—” deixei meus olhos rastejarem por ele, o sangue manchado em seu rosto, a fúria mal contida em sua postura, “—é apenas mais uma mão desesperada tentando alcançar uma coleira que já foi cortada.”

“Você cortou essa coleira, isso não estava no acordo que fizemos para o melhoramento da relação entre nossas duas matilhas.”

Era minha vez de erguer a sobrancelha. “Então, de fato, havia uma coleira?”

“Corte essa moralidade deslocada, sua alma é mais negra que a de qualquer um de nós neste jogo.”

“Então sua alma é realmente negra?” Eu retruquei.

Seu olho não machucado tremeu. “A Monarquia de Prateleira de Prata tem o direito a uma audiência privada com a própria filha deles, não importa o que você perceba acima de nós ou nossos métodos. Isso não tem consequência.”

Deixei as palavras de James se assentarem, avaliando a arrogância em seu tom, a teimosia desafiadora gravada em cada centímetro de sua forma machucada. Ele realmente acreditava que seu chamado dever justificava suas ações. Que a monarquia antiquada de Prateleira de Prata ainda tinha o poder de reivindicar Ellen como deles.

Que ingenuidade total.

Expirei pelo nariz, balançando a cabeça. “Você fala de direitos como se fossem absolutos. Como se pudesse exigi-los sem consequência. Mas deixe-me deixar algo muito claro para você, Beta James.”

Dei mais um passo à frente, encurtando a distância entre nós. O peso de minha presença pressionou sobre ele, sobre todos no corredor, como uma mão invisível apertando seu controle.

“O que quer que estivesse escrito naquele acordo, quaisquer políticas que uma vez uniram nossas alcateias, não se aplicam mais aqui.” Minha voz baixou para algo mais afiado, mais perigoso. “No momento em que eles esvaziaram sua própria filha, no momento em que a sacrificaram para o próprio lucro, eles perderam o direito de chamá-la de deles.”

A mandíbula de James se travou. “Isso não é para você decidir.”

Eu ri. Baixo e sem humor. “Não é?”

Seu olho tremeu novamente, mas eu vi—o fio de incerteza se infiltrando em sua postura rígida.

Continuei, minha voz nada mais que aço quieto. “Ellen não é um ativo político. Ela não é uma ferramenta para você ou os pais dela usarem a seu bel-prazer. Ela é minha.” Deixei as palavras se assentarem, observei como elas impactavam, como James se irritava mas não dizia nada. “E a menos que ela escolha falar com eles por vontade própria, eles não a verão. Eles não a tocarão. Eles nem sequer respirarão o mesmo ar que ela.”

A respiração de James estava mais pesada, mas ele forçou um sorriso irônico, balançando a cabeça. “Você é um tirano.”

“Não,” corrigi suavemente. “Eu sou um rei.”

Um músculo tremeu em sua mandíbula, “Você era um beta como eu, um executor, um torturador, um assassino.” Ele cuspiu, então abaixou a voz, com um tom conspiratório “Isso não muda apenas com uma coroa, você ainda é o monstro que seu pai criou.”

Congelei por um segundo, cada músculo se contraindo por um segundo, um olhar vermelho contaminando minha visão.

Eles sabiam.

Caiu a ficha.

Se James sabia, então a Monarquia de Prateleira de Prata sabia. Eles sabiam de tudo? Meu estômago revirava, a violência sendo meu primeiro instinto, mas forcei o instinto para baixo, segurando a fúria antes que me consumisse. A violência só confirmaria suas acusações, só alimentaria a narrativa que eles queriam criar. Eu poderia matar James onde ele estava. Seria fácil—demais fácil—mas essa era a reação que eles esperavam.

Em vez disso, me endireitei, alisando a tensão da minha postura, mascarando a súbita onda de algo mais frio, mais calculado.

James viu a mudança. Seu sorriso alargou. “Ah,” ele refletiu, sua voz pingando falsa simpatia. “Toquei num nervo, não foi?”

Inclinei minha cabeça levemente. “Não,” murmurei. “Você acaba de assinar sua própria sentença de morte.” Sussurrei.

Ele deu um passo à frente, me testando. “Deixe-me lembrá-lo de algo, Vossa Majestade.” As palavras pingavam com respeito zombeteiro. “Eu vim aqui como um representante diplomático de Prateleira de Prata. E, ainda assim, aqui estou—ferido, brutalizado, quase executado na porta da câmara de sua companheira.”

Exalei bruscamente, minha paciência se afinando como uma lasca. “Essa ferida foi autoinfligida no momento em que você tentou forçar sua entrada.”

“Ah, mas não é assim que a Monarquia de Prateleira de Prata vai ver.” Seu sorriso se aprofundou, a vitória faiscando em seu olhar. “Eles verão o Beta deles—a voz deles nesta aliança frágil—atacado dentro do coração do seu reino. Diga-me, Hades, como você acha que eles responderão?”

Ele era esperto. Eu daria isso a ele.

Não reagi, não deixei a irritação aparecer, mas ele já estava avançando.

“A aliança entre nossas alcateias já está frágil,” ele continuou, voz suave, deliberada. “Você sabe disso. Eu sei disso. A única coisa que a mantém unida é a esperança de que Ellen possa ser razão suficiente para manter a paz.” Ele inclinou a cabeça, me observando com diversão calculada. “Mas se Prateleira de Prata declarar sua alcateia como hostil? Se eles alegarem que o Beta deles foi agredido—aleijado—enquanto cumpria seus deveres? Se eles enquadrarem isso como um ato de guerra?”

Um músculo na minha mandíbula se apertou. Ele estava aumentando as apostas, testando até onde eu dobraria antes de estourar.

“Não acho que eu precise lembrá-lo de quantos cidadãos de Obsidian estão agora dentro de suas fronteiras. Seus pais, seus irmãos e irmãs.” James continuou, sua voz descendo para algo mais baixo, mais insidioso. “O que você acha que acontece com eles se a guerra for declarada? O que você acha que acontece com as vidas inocentes pegas no fogo cruzado de suas escolhas. Você poderia fazer de Ellen a Luna então? As chamas serão tão altas então que vocês todos queimarão. Quase quebra e Ellen será devolvida a nós por fogo ou por minha força, permanentemente.”

Meu estômago se contorceu, e cerrei meus punhos ao meu lado, contendo o ímpeto avassalador de arrancar sua garganta.

“Isso tudo pode ir embora,” James disse, sua voz agora suave, persuasiva, seu olho brilhando com inteligência afiada, implacável. “Tudo o que precisa é de meia hora. Trinta minutos. Uma audiência privada com a princesa. Deixe ela falar com a família dela—sozinha—e eu voltarei para Prateleira de Prata com notícias de paz contínua.” Ele arqueou uma sobrancelha. “Ou… você pode recusar. E nós dois sabemos o que acontece então.”