A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 150

150: Identidade 150: Identidade Hades
Expeli uma baforada de fumaça assim que ela entrou. Pela primeira vez, ela não parecia nervosa ao fazer uma leve reverência.

“Boa tarde, Vossa Majestade,” ela cumprimentou. Seu cabelo estava preso em um coque severo, e em sua mão havia uma pilha de papéis e, curiosamente—um espelho?

Ergui uma sobrancelha, imaginando do que se tratava. “Jules, está pronta para o relatório?” Eu perguntei. Normalmente, eu não fazia tais perguntas desnecessárias. Mas hoje seria seu último dia como empregada da Princesa Ellen e minha espiã. Tudo o que eu precisava logo cairia em minhas mãos de qualquer forma. Ela havia sido bem-sucedida em sua missão, e era hora de dispensá-la.

Ela assentiu. “Claro, Vossa Majestade,” ela respondeu calmamente. Sua expressão estava tensa, mas composta, enquanto se aproximava e abria o primeiro arquivo na minha frente.

Pareciam ser cópias de entradas de diário. Mas as palavras não eram distinguíveis, nem faziam muito sentido. Eram um arranjo de jargão escrito de uma maneira inteligente.

“Códigos,” eu refleti.

Jules inclinou a cabeça. “Entradas ocultas, escritas pela Princesa Ellen. Tentei decodificá-las, mas a cifra era demais para mim. Isto é… até eu fazer isso.”

Ela levantou o espelho e cuidadosamente o inclinou contra a página.

O texto distorcido vacilou, reformando-se no vidro. No entanto, apenas uma palavra emergiu, clara e deliberada.

Ellen.

O nome me encarava, marcante contra o caos dos símbolos.

Ellen.

Ellen.

Ellen.

Inclinei-me para frente, estudando-o em silêncio.

Por que ela escreveria assim?

Minha mente considerou as possibilidades. O trauma poderia fraturar a mente, sim — mas isto? Se referir a si mesma na terceira pessoa, esconder seus próprios pensamentos por trás de camadas de código?

Isso era apenas A Maceração consumindo sua sanidade? Ou algo mais?

Eu não disse nada. Deixei Jules falar.

Ela se recompôs, percebendo meu comando silencioso.

“Minha suposição é que ela está escondendo algo monumental. Algo que requeria… este nível de complexidade.” Jules hesitou por meio segundo. “Algo que ela não poderia arriscar que alguém encontrasse.”

Interessante.

Recostei-me lentamente, dedos batendo no apoio do braço.

Se Ellen havia enterrado algo tão profundamente, não era mera paranoia. Era medo.

Medo de quê?

Ou pior — medo de quem?

Eu não deixei nada disso transparecer.

“Continue,” eu disse.

Vamos ver até onde vai este buraco.

Jules não vacilou. Ela cuidadosamente virou a próxima página, revelando outra cópia de entrada. O mesmo rabisco indecifrável me devolvia o olhar — linhas irregulares de símbolos caóticos que não significavam nada.

Ela levantou o espelho novamente, inclinando-o devagar contra a página.

Ellen.

O nome sangrava através do reflexo, marcante e deliberado.

Outra página.

Ellen.

E novamente.

Ellen.

Nenhuma outra palavra se revelava. Nenhuma mensagem oculta. Apenas aquele único nome. Repetidamente.

Inclinei-me para frente, o peso disso se instalando em meu peito.

Apenas o nome dela.

“Isto não é apenas algum diário críptico,” Jules murmurou, seu tom medido. “Eu examinei cada página. Não importa como eu o espelhe, desloque, ou analise a estrutura… apenas esta palavra aparece. Ellen.”

Eu não disse nada, deixando o silêncio pesar sobre ela.

Ela tocou levemente na página, cuidadosa mas deliberada. “É… estranho. A forma como é utilizada. Está dispersa, mas intencional. Quase como se ela estivesse escrevendo sobre outra pessoa completamente. Não ela mesma.”

Eu não reagi, mas suas palavras mexeram algo em mim.

Jules olhou para cima brevemente, medindo minha expressão antes de continuar, sua voz cautelosa. “Pode ser um mecanismo de defesa. Uma maneira de se separar do seu trauma. Ou…” Ela hesitou, escolhendo suas próximas palavras com cuidado. “Ou pode sugerir que Ellen… não é exatamente quem parece ser.”

Eu me imobilizei, o cigarro queimando baixo entre meus dedos.

Terreno perigoso.

No entanto, ela era inteligente o suficiente para não ultrapassar.

Jules se endireitou levemente, alisando os papéis. “Claro, é apenas especulação. Pode não ser nada mais do que uma mente fraturada. Estresse. A Maceração.”

Diplomática. Cuidadosa. Mas a sugestão estava plantada.

Não quem ela parece ser.

Recostei-me lentamente, soltando fumaça no ar parado.

Se Ellen estava escondendo algo, não era apenas medo.

Era identidade. Pelo menos, era o que Jules estava alegando.

“Continue,” eu disse, minha voz baixa.

Os dedos de Jules apertaram levemente na borda dos papéis, sua postura firme mas não inabalável. Ela hesitou por um momento antes de falar, seu tom cuidadosamente medido.

“Havia algo mais,” ela começou, olhos brevemente se voltando para os meus. “Um incidente que na época não me pareceu importante, mas agora… parece relevante.”

Eu não disse nada, observando-a atentamente.

“Há algum tempo,” ela continuou, mais devagar agora, “eu encontrei a Princesa Ellen desmaiada em seu quarto. Sozinha. Inconsciente.” Ela fez uma pausa, seu olhar distante, lábios afinando—provavelmente recordando o que aconteceu quando eu a peguei pairando sobre Ellen. “No começo, eu pensei que era um ataque de pânico. Mas então… ela começou a murmurar.”

Eu ergui uma sobrancelha, levemente.

“E?”

A mão de Jules apertou os papéis. “Ela estava chorando, quase incoerente, e continuava sussurrando um nome.”

Os olhos dela encontraram os meus.

“Ellen.”

Silêncio.

Eu a encarei, esperando por mais.

“Você está dizendo que ela estava chamando por si mesma?” Meu tom era plano, sem impressão.

“Eu também pensei isso.” A voz de Jules permaneceu firme. “Mas não fazia sentido. Não naquele estado. Não daquela maneira.”

Eu me recostei, exalando lentamente uma baforada de fumaça.

“Então agora você acha que ela estava chamando por outra pessoa,” eu refleti, permitindo que um toque de ceticismo impregnasse minhas palavras.

Jules não vacilou. “É possível.”

Deixei o silêncio se estender, avaliando-a cuidadosamente.

Possível.

Ou conveniente.

Virei minha atenção de volta para o texto espelhado nas páginas.

Ellen.

Repetidamente.

Interessante, sim. Mas não conclusivo.

“Especulação não me serve, Jules,” eu disse friamente, batendo a cinza na bandeja. “Pessoas sussurram bobagens enquanto dormem. Trauma, febre, exaustão. A mente é frágil.”

Jules não recuou. “Claro, Vossa Majestade. Mas combinado com as entradas codificadas, poderia significar—”
“Poderia não significar nada,” interrompi suavemente, embora não de forma rude. “Ou poderia significar que ela está perdendo a sanidade. Você mesma disse — poderia.”

Os lábios dela pressionaram-se em uma linha fina. Não era desafio. Era contenção.

Inclinei-me para frente levemente, apenas o suficiente para deixar minhas próximas palavras se assentarem.

“Você é paga pelos fatos, Jules. Não por teorias.”

Uma pausa.

Mas ainda assim…
Era curioso.

Eu me recostei novamente, a fumaça se enrolando entre nós.

O olhar de Jules não vacilou, mas havia algo mais afiado nele agora, como se ela estivesse segurando a última peça do quebra-cabeça.

“Quando eu a confrontei sobre isso”, ela continuou, voz firme, mas mais baixa, “eu deliberadamente usei o nome errado. Eu a chamei de Ellie em vez de Ellen.”

Isso chamou minha atenção.

“E?” Eu incentivei, inclinando-me para frente ligeiramente.

Jules hesitou, depois prosseguiu. “A postura dela mudou completamente. Instantaneamente. A tensão em seus ombros relaxou, sua respiração se estabilizou. Era como se… alívio a tivesse invadido.”

Alívio.

Não confusão. Não correção.

Alívio.

Isso era interessante.

Mas não era prova.

Eu me recostei, deixando a fumaça do meu charuto seguir para cima.

“Uma reação conveniente. Talvez ela estivesse cansada demais para corrigir você. Ou talvez não se importasse.”

Jules balançou a cabeça, sutil mas firme. “Não. Foi instintivo. Reflexo. Não o tipo de alívio que você mostra quando alguém esquece seu nome.”

Eu não falei, deixando as palavras dela se assentarem.

Seus olhos endureceram levemente, como se pesasse se deveria expressar o pensamento em voz alta.

Então ela o fez.

“Ela não é Ellen Valmont.”

A afirmação pairou no ar, mais pesada do que qualquer coisa que ela tinha dito antes.

Eu deixei o silêncio se estender.

E então eu ri — baixo, quieto, e sem humor.

Ousada.

“É uma acusação perigosa, Jules”, eu disse suavemente, embora a aspereza em minha voz fosse inconfundível.

Jules não recuou. “É a única que faz sentido.”

Eu a observei cuidadosamente, ponderando sua convicção.

Não Ellen Valmont.

Era absurdo. Ridículo.

E, no entanto…

Os códigos. O espelho. O nome repetido vezes sem conta. O alívio por um nome diferente.

Isso me roía, tecendo seu caminho através de meus pensamentos.

Ainda assim, eu não estava pronto para dar peso a teorias infundadas. Não quando estava tão malditamente perto do poder que podia saborear. Seu sangue continha o Marcador de Fenrir, então não fazia sentido que ela não fosse a gêmea abençoada — Ellen Valmont. Nenhum outro lobisomem ou Lycan que tinha sido enviado tinha um doppelgänger com tais propriedades, e a outra gêmea, a amaldiçoada, Eve Valmont, há muito estava morta e enterrada. Ela era a única cujo sangue poderia conter tal poder.

Escudo ou espada.

“Especulação é um substituto fraco para a evidência”, eu disse, tirando a cinza no cinzeiro. “Eu não lido com suspeitas. Especialmente com algo assim.”

A mandíbula de Jules se tensionou por um breve momento, mas ela controlou sua expressão antes que pudesse trair seus sentimentos. Seu aperto na borda dos papéis se manteve firme, embora seus nós dos dedos embranquecessem levemente. Ela estava contendo-se.

Mas não por muito tempo.

“Vossa Majestade”, ela começou cuidadosamente, seu tom calmo, mas entrelaçado com uma urgência silenciosa, “o senhor sabe melhor do que ninguém como era a Princesa Ellen Valmont.”

Eu não respondi. Eu queria ver aonde ela estava indo com isso.

Jules prosseguiu, sua voz estável apesar da tensão em seus ombros. “A verdadeira Ellen era uma tirana. Impiedosa. Derramava sangue tão facilmente quanto alguém derrama leite. Os servos a temiam. Os soldados a seguiam porque tinham que seguir, não porque a respeitavam. Ela era a crueldade em si, matando sem hesitação.”

Ela se inclinou para a frente levemente, seus olhos fixos nos meus.

“Mas a mulher que usa o rosto dela agora?” A voz de Jules suavizou, embora carregasse mais peso. “Ela levaria um tiro por outra pessoa. Ela é o epítome da bondade. Ela se retrai com vozes elevadas. Ela ajuda a equipe sem ser solicitada. Ela me protegeu. Uma mestiça comum.”

Seus olhos se estreitaram, afiados, mas não desrespeitosos. “Isso soa como Ellen Valmont para o senhor?”

Eu não me mexi.

As palavras dela arranhavam algo profundo em minha mente.

Ellen Valmont. A tirana. A herdeira mimada e cruel.

No entanto, a mulher que estava em seu lugar agora era… suave. Compassiva. Fraca.

Não, não fraca.

Gentil.

Demasiadamente gentil.

Mas bondade não era evidência.

“As pessoas mudam”, eu disse devagar, minha voz fria. “Traumas as tornam mais suaves. Ou mais duras. O medo pode moldar qualquer um em algo irreconhecível.”

Jules não vacilou. “Não tanto assim. Não tão drasticamente.”

Ela estava andando na corda bamba, mas ela não estava errada.

Ainda assim, não era suficiente.

“Você está baseando isso em mudanças de personalidade e entradas de diário codificadas”, eu disse secamente. “Esse é um argumento frágil, Jules. Perigosamente frágil.”

Seus lábios se separaram, frustração piscando atrás de sua expressão composta.

Mas ela se conteve.

“Então considere isso”, ela disse, agora mais suave, mas mais incisiva. “Se ela é realmente Ellen Valmont, por que ela precisa se esconder atrás de mensagens codificadas que ninguém pode ler? Por que ela chama por si mesma em seu sono?”

A sala pareceu mais pesada.

“E se eu estiver errada”, ela acrescentou cuidadosamente, “então não nos custa nada olhar mais a fundo.”

Eu me recostei, deixando a fumaça se enrolar entre nós.

“Você está disposta a apostar sua vida nessa teoria?” Eu perguntei, minha voz como aço.

Jules não piscou.

“Eu já estou.”

Ousada.

Mas convicção não era prova.

Eu a observei por um longo momento.

Um sorriso lento surgiu no canto da minha boca.

Ousada, de fato.

Pela primeira vez, eu vi algo além da informante obediente em Jules. Algo mais afiado.

“Você tem dentes, afinal”, eu murmurei, meu tom carregando um raro sinal de aprovação.

Jules não reagiu, mas o lampejo em seus olhos me disse que ela captou.

Eu me inclinei para frente, extinguindo o charuto no cinzeiro com um leve sibilar.

“Mas a ousadia não é suficiente”, eu continuei, alcançando a gaveta ao meu lado. A madeira rangeu quando eu retirei uma pasta preta fina. Eu a coloquei na mesa com cuidado deliberado, deslizando-a pela superfície polida em direção a ela.

“Você sabe o que é isso?”

O olhar de Jules caiu sobre a pasta, cauteloso, mas curioso.

Ela não respondeu.

Eu bati na pasta uma vez com um dedo.

“Prova”, eu disse simplesmente.

Ela hesitou, depois a abriu.

Dentro, folhas brancas nítidas ostentavam as marcas clínicas e frias de um relatório genético.

Seus olhos varreram a página, e eu observei enquanto ela juntava as peças.

ASSUNTO: Ellen Valmont
COMPATIBILIDADE PARENTAL: Darius Valmont – 99.9%
O fôlego de Jules se prendeu por um momento.

Eu me recostei, observando-a cuidadosamente.

“Aquele teste foi conduzido semanas atrás”, eu disse suavemente. “Sangue não mente. Ellen Valmont é a filha legítima de Darius Valmont. A única herdeira sobrevivente.”