A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 109

109: A Homenagem 109: A Homenagem Eve
Jules virou-se lentamente, o uniforme pendurado frouxamente em seus ombros. Sua expressão era ilegível, mas seus olhos estavam carregados com algo que fez meu coração doer—dor, ferocidade, e uma vulnerabilidade persistente que ela provavelmente lutou para enterrar por anos.

“Assim como na Matilha Silverpine, a Alcateia Obsidiana é dividida em quadrantes, governados por governadores e embaixadores. Essas são as regiões mais urbanas. Mas dentro dos quadrantes existem setores rurais, e é de lá que eu venho.” Sua voz era monótona, como se ela estivesse dissociando. Minha mão tremeu onde estava, mas eu sabia que não podia interrompê-la.

“Eu entendo,” eu murmurei.

“Eu sou do Setor Ravenridge, e meu pai era o Alfa e ainda é.” Sua voz estalou na palavra pai, e um nó se formou em minha garganta.

“Ravenridge era—” ela engasgou antes de dar um sorriso irônico. “Ravenridge se orgulha de suas ricas tradições e herança guerreira. O setor adere a códigos de honra estritos e segue leis lobisomens mais antigas e conservadoras.” Outro sorriso trêmulo tocou seus lábios. “Essas eram as palavras do meu pai.” Ela passou a mão pelo cabelo. “Meu pai… me amava, sabe? Embora minha mãe tenha morrido quando me deu à luz, eu ainda era sua pequena prinzã.”

Fiquei quieto, observando-a enquanto seu lábio inferior tremia.

“Mas os bons tempos nunca duram.” Ela suspirou. “A vida simplesmente não funciona assim. Primeiro, ele se casou de novo, e eu acabei ganhando uma irmã postiça. Depois aconteceu a disputa com o Setor Ironclaw.” Ela estremeceu. “Ravenridge, embora rica em tradições, enfrentava uma escassez de alimentos devido a terras inférteis, exacerbada pelas pressões populacionais crescentes. Ironclaw, rico em recursos minerais, mas carente de terras férteis, se recusou a negociar de forma justa, exigindo mais do que Ravenridge poderia pagar. Íamos passar fome, Ellen,” ela murmurou. “Estávamos desesperados, então invadimos o Setor Ironclaw, e foi então que começou. A guerra que realmente viraria tudo de cabeça para baixo.”

Meu sangue gelou com a menção de uma guerra. Uma disputa por terras e recursos tinha se tornado sangrenta, e uma Jules de treze anos tinha testemunhado isso.

“Dizer que foi um banho de sangue é eufemismo. Estávamos famintos e cansados, e Ironclaw era implacável. Alfa Thorn não acreditava em leniência, algo que eu aprenderia pessoalmente com o tempo. Como você pode imaginar, perdemos horrivelmente.” Jules respirou fundo, os ombros caídos como se o peso de suas lembranças fosse demais para suportar. Seus dedos brincavam com o tecido solto de seu uniforme, e por um momento, ela parecia perdida no passado.

“Quando Ravenridge se rendeu,” ela continuou, sua voz mal acima de um sussurro, “não era suficiente apenas admitir a derrota. Ironclaw exigiu restituição—algo para nos humilhar, para nos lembrar que estávamos quebrados e sem poder. Alfa Thorn invocou uma das tradições mais antigas… um tributo.”

Endureci, meu estômago se contorcendo enquanto suas palavras se fixavam.

“Eles exigiram uma garota, Ellen. Uma das nossas, enviada para viver no setor deles, para ser criada como uma deles, moldada em sua serva ou… o que mais eles considerassem necessário. Um troféu de sua vitória.” Sua risada era amarga, desprovida de humor.

“Um sorteio seria realizado, e o nome da minha irmã postiça, Adela, era o que seria entregue. Mas quando chegou a hora…” A voz de Jules rachou, e ela engoliu em seco, seu olhar fixo em algum ponto invisível à distância. “Eu acordei na carruagem.”

Senti minha respiração prender.

“Minha madrasta me drogou,” ela disse, seu tom plano, sem emoção. “Ela nos trocou, fez parecer um erro. Eu nem sabia até acordar na fronteira de Ironclaw, os aplicadores de lei esperando por mim como lobos cercando sua presa.”

Suas mãos se cerraram em punhos ao seu lado, seus nós dos dedos brancos.

“Eu pensei… eu pensei que meu pai viria por mim. Que ele consertaria isso, que me levaria para casa.” Sua voz vacilou, e ela riu novamente, um som cheio de amargura e desgosto. “Mas ele não veio. Eu cheguei à fronteira uma vez, Ellen. Eu corri, descalça e aterrorizada, de volta para Ravenridge, pensando que só tinha que alcançá-lo. Que se ele tivesse uma chance, ele salvaria sua pequena prinzã. Ele só tinha que ver meu rosto, ele tinha que ver meu estado.”

Lágrimas brotaram em seus olhos agora, e sua voz engrossou com emoção.

“Quando cheguei lá, os aplicadores de lei do meu setor tentaram me forçar a voltar, mas eu recusei com toda a força que me restava. Eu lhes disse que não sairia sem ver meu pai. E depois do que pareceu uma vida inteira, meu pai veio me ver. Nunca esquecerei a expressão em seu rosto. Fria. Distante. Como se eu não significasse nada para ele. Ele mesmo convocou os aplicadores de lei de Ironclaw. E então ele disse—” A voz de Jules quebrou completamente, e ela envolveu os braços em volta de si mesma como se isso a impedisse de desmoronar.

“Ele disse, ‘Você é um sacrifício que a alcateia não vai esquecer. Volte para onde você pertence, minha pequena prinzã.'”
Eu suspirei, minha mão voando para minha boca.

“Eu implorei a ele,” ela continuou, sua voz trêmula. “Eu implorei para ele me levar de volta. Eu gritei, chorei, mas ele nem sequer tremeu. Ele virou as costas para mim, Ellen. Meu próprio pai.”

As lágrimas de Jules caíam livremente agora, e eu estendi a mão, colocando-a em seu braço, mas ela pareceu não notar.

“Os aplicadores de lei de Ironclaw me arrastaram de volta, e como punição por ter fugido… eles fizeram de mim um exemplo.” Sua voz baixou para um sussurro, e ela virou a cabeça levemente, seu olhar distante e vazio. “O chicote de Thorn deixou a cicatriz que você viu. Ele fez questão de que fosse profunda o suficiente para me lembrar do meu lugar. Do que eu havia perdido.”

Senti lágrimas queimarem meus próprios olhos, meu peito apertado com impotência e raiva.

“Depois disso, aprendi a sobreviver. Mantive minha cabeça baixa, fiz o que queriam, fiquei quieta. Mas todos os dias, eu pensava naquele momento na fronteira, no jeito que meu pai olhou para mim… como se eu não fosse nada. Como se eu não fosse mais sua filha.”

Jules finalmente olhou para mim, seus olhos brilhando de dor. “Eu tinha quatorze anos e ainda não tinha um lobisomem, mas é amplamente conhecido que quando uma criança passa por tortura e tormento suficientes, isso pode ou afugentar seu lobisomem ou causar uma transformação prematura. No meu caso, foi o primeiro, e é por isso que não tenho um lobisomem.”

A voz de Jules era quase um sussurro ao terminar esse pensamento, o peso de suas palavras se assentando entre nós como uma presença esmagadora. Eu queria dizer alguma coisa, qualquer coisa, para preencher o silêncio, mas minha garganta estava demasiadamente apertada, minhas próprias emoções me atacando.

“Eu pensei que talvez se eu trabalhasse mais, ficasse na linha, eles me deixariam em paz,” ela continuou, sua voz oca. “Mas Thorn… ele prosperava no controle. Em quebrar pessoas. Acho que ele gostava do fato de eu não ter um lobisomem. Isso me tornava… mais fraca, mais fácil de manipular. Ele costumava me chamar de ‘seu pequeno fantasma’, um lembrete de que eu era menos do que todos os outros em sua alcateia. E ninguém o impedia.”

Jules respirou fundo, seus dedos roçando a cicatriz em seu braço, como se a memória ainda queimasse. “Eu me tornei… nada mais do que uma sombra. Eu limpava seus corredores até meus joelhos sangrarem, servia suas refeições enquanto eles me deixavam passar fome, assumia suas punições quando precisavam de alguém para culpar. Por anos, Ellen. Isso é tudo que eu fui.”

Suas palavras me atingiram como adagas, a dor crua em sua voz insuportável. Eu a alcancei novamente, desesperada para confortá-la, mas ela se afastou, envolvendo os braços ao redor de si mesma.

“E então um dia,” ela murmurou, seu olhar distante, “Thorn decidiu que eu não era mais útil. Ele começou a mencionar os outros—os setores renegados que estavam desesperados por qualquer coisa, até mesmo garotas quebradas como eu. Ele disse que me trocaria, que eu serviria melhor a eles como seu ‘entretenimento’.” Sua voz tremeu, as palavras saindo como se a estivessem sufocando.

Eu congelei, meu estômago se retorcendo em horror. “Jules…”
“Mas o rei passou pelos setores, e eu fui resgatada com outros como eu.” Seus olhos brilharam pela primeira vez desde que começou, um fantasma de um sorriso genuíno puxando seus lábios. Então seu sorriso vacilou, como uma flor murchando. “Mas depois de oito anos em Ironclaw, eu já estava quebrada,” ela olhou para baixo, para suas mãos. “Eu ainda estou quebrada. Eu não sou nada.”

“Você ainda está aqui, embora,” eu disse, minha voz um sussurro suave. “Eles te quebraram, Jules. Vez após vez. Mas você se recusou a permanecer quebrada. É isso que eles não entendem. A cicatriz que eles te deram… não é apenas deles. É sua também. É um lembrete de que você sobreviveu, que você ainda está de pé, não importa quantas vezes eles tentaram te derrubar.”

Eu fiz a única coisa que pude—eu a alcancei e a puxei para um abraço. Jules endureceu no início, mas então ela desmoronou, seu corpo tremendo enquanto ela soluçava em meu ombro.

“Você não é nada,” eu sussurrei ferozmente. “Você não está quebrada. Você é Jules, e você é mais forte do que qualquer um deles poderia ser.”

Ela se agarrou a mim como um salva-vidas, mas o que ela não sabia era que eu também me agarrava a ela como um salva-vidas, pois minhas lágrimas caíam como as dela.