A Luna Amaldiçoada de Hades - Capítulo 101

101: Implícito, Mas Não Explícito 101: Implícito, Mas Não Explícito Eve
Quando eu ataquei, Hades facilmente desviou de mim e circulou ao meu redor como um predador mais uma vez, seus olhos afiados brilhando com um divertimento perturbador. “Força é apenas metade da batalha,” ele disse, seu tom tão frio e distante como sempre. “Resistência determina quem fica de pé quando a luta se prolonga. Vamos ver se você consegue lidar com o real.”

Mal tive um momento para me preparar antes dele avançar novamente, mas dessa vez, ele foi implacável. Ele não me deu espaço para pensar, não permitiu nem um único respiro de alívio. Seus ataques vieram em um turbilhão — golpes visando meus flancos, varridas em direção às minhas pernas e fintas rápidas para me desequilibrar. Isso me lembrou dos homens que ele havia combatido quando tinha me trazido aqui. Eu nunca tinha pensado que estaria na ponta receptora de seu ataque.

Suor escorria por minhas têmporas enquanto eu desviava, torcia e bloqueava da melhor forma que podia. Meus músculos ardiam, meus pulmões pareciam que poderiam colapsar, e minhas palmas cortadas ardiam com cada impacto. Ainda assim, cerrei os dentes e persisti, recusando dar a ele a satisfação de me ver vacilar.

“Bom,” ele murmurou enquanto eu evitava por pouco outro golpe. “Mas você está desacelerando.”

Suas palavras cortaram meu foco, e aquela breve distração foi tudo que ele precisou. Seu pé esticou, enganchando em meu tornozelo, e eu caí no chão com uma força que fez meus ossos vibrarem.

Dor disparou pelos meus joelhos e cotovelos enquanto eu caía desajeitadamente, o fôlego completamente tirado de mim. Por um momento, apenas fiquei lá, atordoada e humilhada, o mundo girando ao meu redor.

Acima de mim, Hades se projetava, sua sombra cobrindo minha forma prostrada. Sua expressão era indecifrável, mas o mais leve vislumbre de algo não tão satisfeito cruzou suas feições. Ele estendeu a mão, sua voz dura. “Levante-se.”

Olhei para sua mão, meu orgulho lutando com meu esgotamento. Cada fibra do meu ser gritava para aceitá-la, para deixar que ele me puxasse, mas a memória de seu sorriso, suas provocações, sua arrogância enlouquecedora, ainda estava fresca em minha mente.

“Não,” eu disse, minha voz rouca mas firme.

Pressionando contra o chão com braços trêmulos, forcei-me a ficar de joelhos. Minhas pernas tremiam enquanto eu ficava de pé, a picada da dor crua me alimentando mais do que qualquer outra coisa. Mantive meus olhos fixos nos dele, desafio em meu olhar.

“Não preciso de sua ajuda,” eu adicionei, limpando o suor da minha testa com o dorso da mão.

O sorriso de Hades se curvou em um leve sorriso, mas desta vez, não havia zombaria nele—apenas um traço de aprovação. Ele cruzou os braços, dando um passo para trás para me dar espaço. “Bom,” ele disse. “Lição um de resistência: ninguém vai te salvar. Você se sustenta por si próprio, ou não se sustenta de jeito nenhum.”

Endireitei meus ombros, tentando relaxar a tensão deles da melhor forma que pude. Minhas pernas ainda pareciam gelatina, e meu peito arfava com respirações trabalhosas.

“Pronta para continuar?” ele perguntou, seu tom quase divertido.

“Sempre,” eu cuspi, plantando meus pés firmemente no chão. Eu contorci enquanto meu tornozelo começava a doer. Felizmente, se ele notou, não demonstrou.

O sorriso de Hades se alargou apenas uma fração, e então ele se moveu. Desta vez, eu não fui pega desprevenida. Desta vez, eu estava pronta. E conforme a sessão exaustiva continuava, eu prometi que, não importa quantas vezes eu caísse, eu me levantaria novamente. Talvez eu pudesse me olhar no espelho novamente.

—
Hades
Eu a observei entrar no salão de jantar, Jules seguindo obedientemente atrás dela. Apesar da sessão brutal mais cedo, ela se portava com uma elegância composta que desmentia o esgotamento que ela devia estar sentindo. A única evidência visível de nosso treinamento era o leve hematoma em sua bochecha—um contraste gritante contra sua pele pálida. Ela não tentou escondê-lo, não se preocupou com maquiagem ou desculpas.

Me atingiu, inesperadamente, que sua recusa em cobrir a marca era realmente algo, era uma afirmação. Uma declaração silenciosa de que ela não se afastaria do que ela suportou, não importa quão doloroso ou humilhante.

Enquanto ela se aproximava da mesa, seus olhos brevemente desviaram para os meus, sua expressão neutra mas cautelosa. Eu já tinha visto aquele olhar antes—em novos gammas orgulhosos demais para admitir derrota, mas cautelosos demais para baixar a guarda. Era uma máscara de resiliência, e droga, ela a usava bem.

Kael sentou-se mais ereto em seu assento. Ele olhou para mim, mas eu não encontrei seu olhar, mantive meus olhos em Ellen.

Ela se sentou. Seus movimentos eram cuidadosos, deliberados, como se cada músculo de seu corpo gritasse em protesto, mas ela recusava a mostrá-lo.

“Vossa Majestade,” ela cumprimentou.

Eu cerrei os dentes diante de seu tom formal quando ela me dirigiu a palavra.

“Bom dia, Beta Kael,” ela se virou para Kael e ofereceu um pequeno sorriso, um que eu li como algum tipo de garantia de que ela estava bem.

“Bom dia, vossa alteza,” Mas a preocupação em sua voz estava clara como o dia. Meus nós dos dedos ficaram brancos de tanto segurar a borda da mesa. No entanto, me recostei na cadeira, girando a taça de vinho em minha mão enquanto a observava. “Você está atrasada,” eu disse casualmente, embora não tivesse realmente intenção de repreendê-la.

“Peço desculpas, vossa Majestade,” ela respondeu, mas a frieza em seus olhos poderia congelar tanto Silverpine quanto Obsidan. Não havia calor para mim naquelas profundezas geladas, nenhum.

Sua reação geralmente me enchia com um estranho senso de satisfação—sua desobediência, seu orgulho, sua recusa em ceder. Mas hoje, o gelo em seu tom e o vazio oco em seus olhos tocaram um nervo que eu não conseguia identificar. Pela segunda vez foderosa. Os cafés da manhã estavam começando a ser meu evento menos favorito do dia.

“Não acontecerá novamente,” ela adicionou, sua voz suave, mas cortante, como se estivesse se dirigindo a um superior particularmente desagradável, em vez de a mim.

Kael pigarreou, cortando o silêncio carregado. “Talvez um pouco de leniência seja necessário, vossa Majestade. Afinal, Ellen acaba de sobreviver a uma das suas sessões.” Seu tom era leve e um pouco jocoso, mas sua mensagem subjacente estava clara: Pegue leve.

Lancei a ele um olhar de advertência, mas não disse nada, meu olhar voltando para Ellen. Sua postura estava perfeita, seu queixo erguido apesar do tremor sutil em seus dedos enquanto ela alcançava um copo de água.

“Diga-me,” eu disse, colocando meu vinho na mesa com cuidado deliberado, “como você avalia seu treinamento até agora?”

Ellen tomou um gole lento de água antes de responder, sua compostura inquebrável. “Desafiador, vossa Majestade. Mas necessário.”

A comida foi trazida à mesa, e suas mãos tremiam enquanto ela começava a comer.

Mas eu não podia esquecer a maneira como ela falou aquelas palavras—calma, distante, quase robótica—me incomodava mais do que eu gostaria de admitir. Onde estava o fogo, a centelha de rebeldia que eu tinha me acostumado? Esse exterior calmo era seu modo de me afastar, ou ela simplesmente estava ganhando tempo, esperando uma oportunidade para contra-atacar? Eu poderia tê-la afastado de Kael e alertado Jules para não deixá-la se apegar demais, mas parecia que ela estava escorregando como areia de minha mão. Pela primeira vez na minha vida, eu não tinha conseguido nada. O conhecimento fez meu olho tremer.

Kael se inclinou para frente, quebrando a tensão mais uma vez. “Ellen, se você continuar assim, você derrubará Lycans em pouco tempo. Talvez até o próprio Hades.” Ele sorriu, claramente tentando aliviar o clima. Sendo amigável demais. Novamente.

Os lábios de Ellen se contorceram, incapazes de manter o divertimento de sua expressão. “Eu abateria um urso mutante antes de derrubá-lo,” ela disse, seu tom uniforme. “Mas isso não significa que eu não tentarei.” Seus olhos encontraram os meus naquele momento, e ela cortou seu bife com força demais.

Kael riu, aparentemente alheio à corrente carregada de suas palavras. No entanto, eu não estava.

“Você precisará de mais do que esforço para me derrubar,” eu disse, minha voz baixa. “Mas, por todos os meios, tente. Será divertido.” Um desafio.

Por um momento fugaz, sua máscara rachou. Um lampejo de raiva iluminou suas feições antes de ela controlar sua expressão de volta à neutralidade. “Eu vivo para divertir, vossa Majestade,” ela respondeu, suas palavras carregadas de sarcasmo.

Kael, apesar de seu desconforto com sua aparência, abafou uma risada, claramente desfrutando da troca. Eu, por outro lado, senti uma mistura bizarra de irritação e alguma admiração. Ela estava exausta, machucada, e provavelmente num mundo de dor, e ainda assim se recusava a se acovardar. Ela sempre foi assim? Essa era a mesma mulher que parecia esmagada quando eu a chamava de sem lobo.

À medida que a refeição continuava, me peguei observando-a mais atentamente do que pretendia. Ela interagia com Kael, suas respostas medidas, mas educadas, seu sorriso fraco, mas presente. Ela estava tentando ser menos amigável com Kael para protegê-lo de mim, mas é claro, ela não podia se afastar completamente.

Jules simplesmente me encarava de onde estava sentada. De vez em quando, ela olhava entre Ellen e eu, uma expressão estranha em seu rosto.