448: Dê-lhes uma corrida pelo seu dinheiro 448: Dê-lhes uma corrida pelo seu dinheiro “Coitadas de nós,” ela murmurou baixinho, sem perceber que tinha falado em voz alta até sua mãe se virar para ela com uma sobrancelha levantada.

“Você está decepcionada?” Marie perguntou.

“Não, não estou.”

“Que bom. Porque, sabe, você tem uma certa responsabilidade pelo que aconteceu naquela época,” sua mãe respondeu, puxando Ariel gentilmente de volta para a sala de estar.

“Como você pode dizer isso, Mamãe? Eu pensei que tinha explicado tudo para você,” Ariel protestou.

Sua mãe deu um pequeno sorriso entendido. “Você deveria culpar sua amiga ciumenta. Se ela não o tivesse enganado, ele poderia ter tido a chance de corrigir seus erros e vocês três não teriam ficado separados por tanto tempo. Mas isso tudo é passado agora. O que você pretende fazer?”

“Nada, Mamãe.”

“Como assim ‘nada’? Você deveria aproveitar essa oportunidade. Deixe-me lembrá-la caso tenha esquecido, você não está ficando mais jovem. Então aproveite enquanto o sol brilha.”

“Mas eu não posso simplesmente perdoá-lo tão facilmente, Mamãe,”
Ariel rebateu, cruzando os braços defensivamente.

“Quem falou qualquer coisa sobre perdão? Além do que não há o que perdoar. Tudo que estou dizendo é que você não deve deixar essa chance escapar. Ele parece um homem responsável, e eu investiguei o seu passado, ele vem de uma boa família.”

Ariel ficou surpresa e ficou olhando para sua mãe sem palavras. “Mamãe?! Quando você fez isso? Eu só te contei sobre nosso encontro há três dias.”

“Não foi à toa que fui esposa de um oficial de inteligência por anos,” Marie disse orgulhosa.

“Entendo,” disse Ariel. Ela quase havia esquecido os privilégios especiais de que sua mãe desfrutava por ser esposa de alguém que trabalhava com a Inteligência Militar.

Apesar de seu marido ter falecido, Marie ainda tinha algumas pessoas com quem poderia entrar em contato se precisasse de alguma informação que não fosse contra a regra. “Então, o que exatamente você está sugerindo?”

“Oh, eu não acho que preciso explicar,” Marie dispensou Ariel com desdém. “Agora, vá arrumar a mesa para podermos comer. Gigi não comeu nada desde que voltou da escola; ela queria esperar até você chegar.”

“Vou arrumar a mesa, mas duvido que George queira se juntar a nós para o jantar,” disse Ariel.

“Você parece não entender os homens e até onde eles vão quando estão envolvidos com o coração, especialmente os apaixonados. Mas não há necessidade de discutirmos sobre isso, você verá por si mesma em breve,” Marie respondeu com um sorriso sabedor.

“Apaixonado? Por quem?”

“Pela filha dele, claro,” Marie respondeu secamente.

“Ah,” Ariel respondeu, tentando parecer indiferente, mas sua mãe captou o sutil tom de decepção em sua voz.

“Você me conhece muito bem, Ria, eu nunca recuso uma refeição grátis,” George respondeu com aquele sorriso preguiçoso e sedutor que sempre desmancha suas entranhas quando Ariel lhe perguntou educadamente se ele iria se juntar a elas para o jantar.

Então, assim como sua mãe disse, George nem mesmo ficou em cima do muro e concordou diretamente em jantar com a família dela.

O jantar nunca poderia ter sido mais interessante com Geórgia e George agindo como se fossem as únicas duas pessoas na mesa, fazendo Ariel se sentir ao mesmo tempo acolhida e estranhamente deslocada.

Embora o vínculo deles fosse recente, parecia crescer diante de seus olhos e, pela primeira vez desde que trouxe George para ver sua filha, ela se perguntou se reconectá-los tinha sido a decisão certa.

Quando chegou a hora de partirem para Baltimore, Geórgia estava tão relutante em se separar de seu pai que todos acabaram viajando juntos, para surpresa de Ariel.

Marie, no entanto, decidiu ficar, alegando que tinha um compromisso de fim de semana que não podia ser remarcado. Ariel tinha suas suspeitas, mas sabia que era melhor não discutir.

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Dois dias depois, chegou o grande banquete da Wyatt Corporation, com o evento zumbindo de energia e elegância. Todos os principais executivos e elites empresariais estavam presentes, suas conversas se misturando com a música suave que preenchia o extravagante salão de baile.

George ficou ao lado de Ariel mexendo em seu coquetel na mão, “Quem são aqueles?” ele perguntou, acenando em direção a um casal impressionante que acabara de entrar no salão, atraindo a atenção de quase todos os presentes.

“Aquela é a minha chefe Dra. Janice Wyatt e seu marido, Shawn Hudson.”

“Uau! Você não está querendo dizer que é a renomada Dra. Janice Wyatt, está? George perguntou.

“Sim, a própria Dra. Janice Wyatt sobre quem você ouviu falar.”

“E você disse que ela é a sua chefe?”

“Mm-hmm,” Ariel disse orgulhosa.

George deu um assovio impressionado. “Eu não sabia que você trabalhava para alguém tão importante. Isso é incrível.”

Nem todo mundo tem a chance de ser assistente pessoal de uma mulher tão notável e George ficou surpreendentemente impressionado com as conquistas de Ariel ao longo dos anos.

“Ela não é extremamente bonita? Nunca vi ninguém tão bonita quanto ela. Não é apenas bonita por fora, mas também é multi-talentosa e ainda assim tão humilde,” Ariel elogiou sinceramente.

A expressão de George estava cheia de admiração enquanto seu olhar se demorava no casal. “A maneira como o marido dela olha para ela, é como se ela fosse o centro do mundo dele,” ele observou.

“Sim, embora o marido dela seja o presidente dos Grupos Hudson, ele praticamente se apega a cada palavra que ela diz, até mesmo aquela que ela ainda não falou, ele já fez arranjos para que seja realizada.”

“Eles foram eleitos o melhor casal da cidade por seis anos seguidos… consecutivamente, ninguém conseguiu derrotá-los,” Ariel se gabou.

“Isso é porque eles não tiveram nenhuma competição séria,” George disse com um brilho provocante nos olhos.

“Você acha?” Ariel riu. “Eu duvido se há algum homem nesta cidade que poderia fazer pelo presidente Hudson o que ele faz pela esposa. O irmão da minha chefe está fazendo o seu melhor, mas ainda não consegue se comparar com o Presidente Hudson quando se trata de mimar e amar sua esposa.”

Ela se virou para George com um olhar desafiador. “Você acha que pode competir com Shawn Hudson?”

O olhar de George se suavizou quando ele olhou para ela. “Tenho certeza de que poderia… se eu tivesse a parceira certa ao meu lado.”

O sorriso de Ariel vacilou levemente e o coração dela deu um pulo. “E o que você quer dizer com isso?”

George olhou para Ariel por alguns segundos sem dizer nada.

“Você é tão bonita quanto ela, Ria, eu não me importaria de mimar você ainda mais do que o Presidente Hudson mima sua esposa,” ele fez uma pausa, exibiu um sorriso sabedor que fez o coração de Ariel começar a bater erraticamente, então perguntou,
“Devemos dar a eles uma competição de verdade?”

O coração de Ariel disparou, insegura do que estava por vir. “Nós… como em…”

“Como marido e esposa, é claro,” George disse com uma voz tão calma e firme como se ele estivesse esperando por esse momento.

Em vez da reação de raiva ou de euforia que George esperava, Ariel franziu a testa levemente antes de alcançar e tocar na testa de George. “Você não está doente, está? Por que você está falando como alguém que perdeu a cabeça?”

George jogou a cabeça para trás e riu, mas o olhar em seus olhos dizia que ele estava longe de estar brincando.

“Estou em perfeito juízo Ria e se não estou pedindo demais, eu gostaria que nós…”
“Ei, eu interrompi alguma coisa?” Cheryl, que havia acabado de chegar ao lado deles, perguntou quando viu a expressão no rosto de Ariel.

“N-não. Você não interrompeu. Tem algo que você quer que eu faça?” Ariel perguntou e rapidamente murmurou uma pequena desculpa na direção de George antes de arrastar Cheryl para longe, deixando George com um sorriso sabedor nos lábios.