446: Ele Não Deveria Estar Morto? 446: Ele Não Deveria Estar Morto? Após digitar o código para destrancar a porta, eles entraram no prédio, e o zumbido silencioso da cidade lá fora deu lugar ao silêncio abafado dos corredores.

Os passos deles ecoavam pelo chão polido enquanto subiam até o terceiro andar.

Quando chegaram à porta do apartamento, Ariel hesitou, virando-se para encará-lo. Por um momento, ela pareceu que diria algo mais, mas então simplesmente bateu duas vezes.

A porta se abriu e uma mulher em seus cinquenta e poucos anos, com mechas prateadas nos cabelos e uma expressão calorosa, embora cautelosa, os cumprimentou. Ela lançou um olhar rápido a George, avaliando-o, antes de voltar sua atenção para Ariel.

“E quem seria este?” ela perguntou com um tom afiado na voz.

Essa era a primeira vez que Ariel trazia um homem para casa em anos após terminar a pós-graduação.

Ariel se remexeu desconfortavelmente, mas ainda assim teve que dizer alguma coisa. “Este é o George, Mamãe. Ele é… o que eu te falei.”

“Olá, Sra. Stanford,” George cumprimentou educadamente, mas dessa vez seu sorriso encantador estava ausente, pois ele não sabia com que aparência se apresentar à mulher mais velha, que poderia se tornar sua sogra no futuro próximo.

Uma expressão de surpresa passou pelo rosto da mulher mais velha, mas ela rapidamente a disfarçou com uma carranca cética. Ela olhou novamente para George, estudando-o mais atentamente dessa vez.

Ela observou o formato dos olhos dele, a curva da mandíbula. Essas eram características que ecoavam as de sua neta de maneiras sutis. Seus lábios se apertaram em uma linha fina como se ela tivesse chegado às suas próprias conclusões.

“Bem, vejo a semelhança,” ela murmurou, cruzando os braços. “Mas você tem muito o que explicar, jovem, se acha que pode simplesmente entrar aqui depois de todos esses anos.”

George engoliu em seco, tentando encontrar as palavras certas, mas Ariel interrompeu antes que ele pudesse responder. “Mamãe, não agora. Vamos falar sobre isso mais tarde. Por favor?”

Marie Stanford deu um aceno relutante, afastando-se para permitir que eles entrassem no apartamento aconchegante e iluminado pelo sol, que tinha um leve cheiro de baunilha, com a luz do sol entrando pelas cortinas de renda.

George lançou um olhar ao redor, observando os móveis confortáveis, as fotos de família nas paredes e a pilha de livros em uma mesa lateral. Era um lugar que falava de calor e cuidado, mas ele mal registrou isso, pois sua mente estava fixa na ideia de conhecer sua filha.

Ariel o conduziu pelo corredor até uma porta parcialmente aberta. Ela fez uma pausa, dando-lhe um olhar que era partes iguais de garantia e advertência. Então ela tomou uma respiração profunda e empurrou a porta mais aberta, entrando.

“Querida,” Ariel chamou suavemente, e George prendeu a respiração diante da afetividade em sua voz. “Há alguém que eu quero que você conheça.”

A voz de uma menininha, clara, mas com um tom maduro que surpreendeu George, respondeu de dentro. “É aquele homem que estava olhando todas as fotos no corredor?”

Ariel sorriu tensamente, trocando um olhar rápido e cauteloso com George antes de gesticular para ele vir.

Ele se moveu lentamente, quase como se temesse fazer algo para irritar a garota dentro.

Quando finalmente entrou no quarto, ele a viu… sentada de pernas cruzadas no tapete, cercada por pilhas de livros de capítulos e um quebra-cabeça pela metade.

Ela era maior do que ele imaginou, mas tinha o mesmo cabelo escuro e ondulado que o dele, caindo em cachos soltos ao redor dos ombros, e os olhos que espelhavam os de Ariel, azuis e brilhantes.

Mas os olhos que encontraram os seus tinham uma expressão crítica e seu queixinho estava ligeiramente levantado, como se estivesse avaliando-o.

Ariel rapidamente se moveu para ajoelhar ao lado de Geórgia e alisou uma mecha de cabelo atrás de sua orelha. “Geórgia, este … este é…”

“Não se preocupe em apresentá-lo, mamãe,” Geórgia interrompeu suavemente. “Ele não deveria estar morto?”

George ficou atônito e sem palavras ao ouvir o cinismo na voz da menininha. Mas o que era mais chocante eram as palavras que saíram de sua boca. Morto?! Foi essa a razão que Ariel deu para acalmar sua filha pela longa ausência do pai todos esses anos?

‘Caramba! De todos os motivos do mundo, Ariel. Você nunca para de me surpreender. Então agora, o que, ele era um cadáver ressuscitado ou o que? E por que Geórgia não está assustada nem um pouco?

Ele se virou para Ariel, mas ela apenas deu de ombros, de forma nada arrependida, que parecia dizer, ‘Desculpe, você não me deixou escolha, então aceite!’
Além disso, ela ainda estava se perguntando como Geórgia ficou sabendo da identidade de George antes mesmo de eles serem apresentados.

Enquanto isso, os olhos de Geórgia se estreitaram inexplicavelmente enquanto ela continuava a estudar o homem que por todas as indicações era seu suposto pai morto.

Se não fosse pelo fato de ela ter ouvido a conversa entre sua avó ao telefone com sua mãe dois dias atrás, ela ainda pensaria que seu pai estava morto… Sem saber que ele provavelmente estava se divertindo pelo mundo com alguma desconhecida destruidora de lares todos esses anos, privando-a do afeto tão necessário que só um pai poderia ter proporcionado.

Ao ver o olhar de sua filha sobre ele, como se ela estivesse analisando uma peça que não se encaixava bem, George sentiu um nó subir à sua garganta e, pela primeira vez na vida, se sentiu tão insignificante e não aceito.

Mas ele tinha que ser o homem que sabia que era, disse a si mesmo e se sacudiu de seu estado lamentável, agachou-se e tentou encontrar o olhar de Geórgia no mesmo nível.

“Oi, Gia,” ele disse, tentando um sorriso. “É… é realmente bom finalmente te conhecer. Eu trouxe algo para você.” Ele tirou do bolso um pequeno urso de pelúcia com um laço ao redor do pescoço.

Geórgia olhou para o urso, sua expressão inalterada. “Eu tenho sete anos, não quatro,” ela disse de maneira direta, cruzando os braços. “Eu não gosto mais de ursos de pelúcia. E meu nome é Geórgia… não esse estranho que você disse,” ela acrescentou com um resmungo desdenhoso.

Era ruim o suficiente que sua mãe insistisse em chamá-la de Gigi, agora ela tinha que lidar com outro apelido… embora o som de Gia não fosse tão ruim. Talvez ela até preferisse sob circunstâncias normais. Mas, infelizmente, não havia nada de normal no fato de seu pai de repente sair do túmulo, provavelmente porque estava ficando muito alto para seu caixão.

A rejeição doeu, mas George se forçou a manter seu sorriso. “Certo, claro. Eu… sinto muito por isso.” Ele pôs o urso de lado, sentindo-se constrangido.

Desde o momento em que entrou no quarto de Geórgia, ele soube que tinha se enganado na escolha do presente, mas tinha esperado… quanto ao apelido, ele garantiria que ela o aceitasse.

Era um tão doce que combinava com uma menininha doce como ela, além disso, dava-lhe a mesma sensação de quando chamava Ria, então ela não teria escolha a não ser abraçar o nome a longo prazo.

Ele terá que dar um passo de cada vez, mas por agora, ele sentiu que já havia reprovado em algum teste crucial. Ele olhou para Ariel, que mordeu o lábio, mas lhe deu um leve aceno, encorajando-o a continuar tentando.

Por um longo momento, Geórgia ficou apenas lá, estudando-o com aquele mesmo olhar inabalável. Quando ela finalmente falou novamente, sua voz estava tingida de algo mais incisivo. “Onde você esteve todo esse tempo? Por que você não estava aqui conosco?”