440: Em uma missão 440: Em uma missão “É por isso… é por isso que eu nunca deixei nenhuma mulher chegar perto de mim ou ter qualquer coisa a ver com aquelas que foram ousadas o suficiente para se aproximar e sempre usava você como meu escudo,” ele finalizou secamente.

Algo explodiu no cérebro de Lauren e suas sobrancelhas subiram instantaneamente. “Você… você quer dizer que tem sido… celibatário todos esses anos?”

“Por mais difícil que pareça, sim! Todas as outras mulheres me repugnavam. Eu praticamente matei qualquer forma de emoção por qualquer outra mulher… Exceto por você, claro.”

“E eu estava fazendo um bom trabalho de viver uma vida despreocupada, ou pelo menos eu pensava, até hoje… vê-la aqui, como sua amiga, tão próxima depois de todos esses anos… isso me desestabilizou, Lauren.”

“Quando a vi com você hoje, foi ao mesmo tempo nostálgico e excitante. Eu nunca senti aquele salto súbito no meu ser como senti quando confirmei que era ela.”

A expressão de Lauren se suavizou, mas ela manteve sua decisão. “Mas você não pode simplesmente voltar para a vida dela, George, e esperar que as coisas estejam bem. É esperado que ela tenha construído muros, e ela tem todo o direito de te manter fora. Então se você realmente se importa com ela, pare de brincar com as emoções dela. Seja honesto com ela ou fique longe dela.”

George olhou para baixo, em silêncio por um momento, como se absorvendo suas palavras. Quando falou novamente, sua voz estava mais baixa. “Não tenho planos de brincar com ela, Lauren. Mas vê-la novamente e saber que não terminamos oficialmente as coisas entre nós… é como se estivéssemos recebendo uma segunda chance. E eu não sei se ela me perdoou, assim como eu a perdoei desde que ela também não fez a coisa certa por nós, mas… eu preciso tentar.”

Lauren o observou atentamente e viu uma vulnerabilidade em seu primo que ela não estava acostumada. “Você precisa descobrir se realmente quer estar com ela ou se está fazendo isso apenas para aliviar sua própria culpa, George. Ela também passou por muito pelo que vi hoje e iludi-la não seria uma coisa boa se no final do dia, você não estiver pronto para se estabelecer com ela.”

George encontrou seu olhar firmemente. “Eu sei. E é por isso que não vou pressioná-la. Mas também não vou fingir que ela é apenas uma estranha, embora eu possa dizer que é isso que ela quer.”

Lauren suspirou, esfregando a têmpora. “Bem, se você realmente quer dizer isso, acho que não posso te impedir. Mas não espere que eu recolha os pedaços se isso der errado. Ariel é minha amiga, e eu não vou deixar que ela se machuque, nem mesmo por você… novamente.”

George assentiu, entendendo o aviso não dito em suas palavras. “Você realmente acha que eu a machucaria, Ren?” Ele perguntou em voz baixa.

“Não espero que você faça isso.”

“Obrigado por acreditar em mim, Ren. Eu sabia que poderia contar com você, especialmente nos dias que virão,” ele disse com um sorriso compreensivo.

“Posso te lembrar que ‘nos dias que virão,’ já serei uma mulher casada vivendo feliz na casa do meu marido e não terei tempo para as bobagens que você sempre me fez passar no passado?” ela respondeu secamente.

“Mas estamos falando da sua amiga, lembra?”

“Minha lua de mel é inegociável, nem mesmo por minhas amigas,” Lauren retrucou sem piedade, embora ela já tivesse decidido fazer o seu melhor para reunir os dois novamente.

“Veremos sobre isso,” George só pôde dizer enquanto se levantava para sair. “De qualquer forma, obrigado por esta noite,” ele acrescentou.

“Espere, isso me lembra,” Lauren disse de repente. “Se você se importa tanto com Ariel, o que foi toda aquela encenação que você fez comigo?”

“Eu estava em uma missão.”

“Missão? Que missão?”

“Você se lembra da primeira vez que vim te ver na Empress Brews, você me perguntou como eu te encontrei?”

“Mm-hmm, você disse algo sobre me encontrar mesmo se eu fosse para os confins da terra.”

“Você nunca para de me surpreender com sua memória afiada, Ren. Isso foi há meses atrás, e você ainda lembra palavra por palavra.”

“Chega de lisonjas e vá direto ao ponto,” Lauren estalou, embora ela apreciasse os elogios de George.

“Killian foi quem me deu seu endereço,” George confessou.

“Entendo. Continue.”

“Ele não apenas me deu o seu número, mas me deu sob a condição de que eu realizasse uma missão para ele.”

“Qual é?”

“Inicialmente era apenas uma missão, mas depois se estendeu para duas e muitas mais conforme eu via como as coisas estavam indo.”

“Você pode começar com a missão número um,” Lauren estalou impacientemente.

“Quando ele percebeu que Steffan havia perdido parte de sua memória e não se lembrava de você, e vendo como você estava sofrendo por causa disso, Killian me pediu para fazer Steffan sentir tanto ciúme que isso o tiraria dessa amnésia ridícula e percebesse que mulher incrível você era, em comparação com aquela bruxa de cara branca que estava sempre ao lado dele.”

“Você não pode estar falando sério, pode?” Lauren perguntou em descrença. E aqui estava ela se sentindo culpada por estar usando George o tempo todo.

“Cem e um por cento sério.”

“Então você não veio porque sentiu minha falta e odiava me ver desesperada como me fez acreditar. O que meu irmão te prometeu em troca?”

“Ele precisa me prometer algo para cuidar da minha prima favorita?”

“George!” Lauren gritou, não acreditando nele nem um pouco.

“Vamos dizer que chegamos a um acordo sobre algo,” George disse. Se ele contasse a Lauren que Killian o ajudou a resolver uma grande ameaça de segurança para sua empresa, isso exporia o trabalho de Killian como um agente secreto de serviços governamentais. Quanto menos as pessoas soubessem no que Killian estava realmente envolvido, mais seguro seria para todos.

“Entendo, guardando segredos, estamos?”

George conhecia aquele olhar e não estava pronto para entrar no livro negro de Lauren. A última vez lhe custou dois por cento das ações de sua empresa, embora ele tivesse intencionado dar-lhe algo substancial. Ele tinha que inventar algo rapidamente.

“Certo,” ele gemeu impotentemente. “Ele me ajudou com um pequeno problema na minha empresa. Você sabe que ele é muito bom com computadores.”

“Então você não queria revelar quão incompetente são seus funcionários,” Lauren provocou enquanto aceitava a explicação que parecia plausível. “E a segunda?”

“A segunda, foi mais um acompanhamento da primeira. Era para ter certeza de que você estava fazendo a coisa certa ao ficar ao lado de Steffan. Precisávamos ver quão profundo era seu amor por ele.”

“E se eu tivesse caído na sua besteira?”

“Eu sabia que você não cairia. Mas não acha que eu mereço alguns elogios? Eu fui tão bom que em certo ponto, Killian pensou que eu realmente tinha me apaixonado por você, Prima. Embora isso não teria sido difícil se eu quisesse. Você é tão adorável e …”
“Boa noite já,” Lauren interrompeu, sentindo que George estava prestes a entrar em outro de seus longos elogios. “Preciso de tanto sono de beleza quanto possível ultimamente, para estar absolutamente deslumbrante no dia do meu casamento.”

“Bom plano, apenas não durma tanto que você não consiga entrar no seu vestido de noiva depois dessas noites de sono de beleza.”

“É melhor você ir embora agora antes que eu peça à Ariel para nunca te perdoar.”

“Boa noite, Ren,” George disse com um sorriso enquanto saía às pressas da casa.