437: Pare de bancar a ‘mãe galinha’! 437: Pare de bancar a ‘mãe galinha’! George inclinou a cabeça, observando Ariel com um olhar que parecia quase intenso demais. “Engraçado, eu não imaginaria que nossos caminhos se cruzariam assim,” ele refletiu. “Mas então, a vida tem um jeito de nos surpreender, não é?”

Ariel forçou um sorriso. “Sim, é verdade.”

Lauren não conseguia dissipar a sensação de que havia mais acontecendo do que qualquer um deles demonstrava.

Novamente, ela teve que se lembrar que George raramente era tão persistente com alguma mulher, e Ariel… ela geralmente era calma, segura de si, mas agora parecia que mal podia esperar para que a conversa terminasse.

Ela decidiu pressionar um pouco, esperando romper qualquer barreira que tivesse surgido entre eles.

“Você sabe, George, Ariel tem sido uma ótima amiga desde que voltei para Baltimore. Não sei o que faria sem ela e Cheryl depois que minha amiga que me fez voltar me abandonou por causa de um homem para viajar o mundo com ele.”

Cheryl concordou com a cabeça. “Isso é de fato o que Kathleen tem feito com nossa irmandade. Foi quase imperdoável e agora ela é até cruel o suficiente para me deixar planejar um banquete sozinha sem oferecer ajuda. Se não fosse por Lauren aqui, eu poderia ter encontrado minha Waterloo,” ela quase soluçou.

“Não seja tão dramática. Ela não prometeu voltar para o banquete?” Lauren aliciou. “Veja, você está fazendo Ariel tão triste que ela mal está confortável. Ela vai sentir que você não valoriza a amizade dela.”

Ariel enviou a Lauren um pequeno sorriso grato, embora não pudesse identificar onde Cheryl e Lauren estavam indo com todo aquele drama.

George, por outro lado, parecia estar se divertindo enquanto se inclinava para frente.

Sua voz abaixou um tom, tornando o momento mais íntimo apesar do fato de saber que as duas garotas estavam apenas atuando conforme ele disse. “Não tenho dúvidas de que Ariel tem sido uma grande amiga para você, Ren. Ariel sempre foi… confiável, à sua maneira.”

Ariel se enrijeceu com suas palavras, o maxilar se apertando. Havia definitivamente uma história aqui, Lauren e Cheryl confirmaram. Mas era uma história bastante emaranhada, a julgar pela maneira como os nós dos dedos de Ariel embranqueciam em torno de sua xícara.

“Bem, parece que há uma história ali que eu perdi,” Cheryl expressou suas próprias inquietações enquanto seu olhar saltava entre Ariel e George com curiosidade. “Eu adoraria saber como vocês se conhecem.”

“Ah, não é tão interessante,” Ariel interrompeu rapidamente, forçando uma risada que não alcançou seus olhos. “Nossos caminhos se cruzaram há muito tempo, nada mais.”

Mas o sorriso de George tornou-se enigmático, quase desafiador. “Eu acho que é um pouco mais interessante do que isso, não é, Ariel?” Ele manteve seu tom leve, mas havia um brilho em seus olhos que fez Ariel desviar o olhar, seu desconforto palpável.

Cheryl, sentindo a tensão crescente, decidiu direcionar a conversa de volta para um território mais seguro.

“Bem, falando de velhos conhecidos, George, se você realmente vier ao banquete, tenho certeza que terá muitas oportunidades de reencontrar alguns rostos familiares. Com o planejamento perspicaz da Lauren, está se configurando para ser um grande evento.”

George não tirou os olhos de Ariel, embora tenha respondido a Cheryl. “Estou ansioso por isso. Também acho que pode ter mais surpresas do que pessoalmente espero.”

A mão de Ariel deslizou por baixo da mesa, mexendo na barra de seu vestido, um gesto que não passou despercebido por George.

Ele permitiu que uma breve pausa pairasse no ar, então se voltou para Lauren com uma expressão mais relaxada. “Eu te aviso se eu for ao banquete, Ren. Não me espere, mas tentarei liberar minha agenda se possível para estar lá.”

“Pode deixar, não vou,” Lauren respondeu com um sorriso torto, mas sua preocupação por Ariel permaneceu em seu olhar.

O celular de George tocou naquele momento e ele atendeu.

“Acho que sua amiga finalmente chegou,” Cheryl disse quase arrependida.

“Infelizmente, sim,” George concordou. Enquanto ele finalmente se levantou para ir embora, ele deu a Ariel um último olhar demorado. “Foi um prazer, Srta. Stanford. Até a próxima.”

Ariel mal conseguiu assentir, e conforme George se afastava, ela sentiu que podia respirar novamente. Ela se concentrou em sua bebida, tentando se estabilizar, mas a voz de Lauren interrompeu seus pensamentos.

“Você está bem, Ariel? Você parece… diferente.”

Ariel olhou para cima, forçando um sorriso apertado. “Estou bem, de verdade. É só… o Sr. Wellington tem um jeito de trazer à tona velhas lembranças, só isso.”

Lauren trocou um olhar com Cheryl, ambas não muito convencidas, especialmente com o uso deliberado de Sr. Wellington por Ariel. Mas por enquanto, elas deixaram para lá, voltando a conversa para o planejamento do banquete.

No entanto, enquanto falavam, Lauren não conseguia deixar de se perguntar quais segredos Ariel estava escondendo, e por que George parecia determinado a trazê-los à luz.

Do outro lado da sala, George lançou um último olhar para a mesa delas com um sorriso satisfeito brincando em seus lábios antes de se dirigir ao quarto privado que ele havia reservado.

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Naquela noite, quando Lauren terminou seu trabalho do dia, ela imediatamente fez uma ligação para George.

“E que joguinho você está jogando com a assistente da minha amiga?” Ela atacou assim que a ligação foi conectada.

“Espero que você não esteja planejando brincar com ela? Ela é muito importante para mim e deixe que eu avise, minha amiga vai te quebrar em pedaços se você ousar mexer com Ariel.”

A risada de George soou do outro lado do telefone. Bem típica de sua prima superprotetora e fiel. Lauren não se furtaria em confrontar uma força sozinha para proteger seus entes queridos e isso era uma das coisas que a tornava querida para ele entre todos os seus primos.

“Qual de suas amigas?” Ele perguntou em vez disso.

“Sério? É isso tudo que você tem a dizer depois de tudo que eu disse?” Lauren retrucou. Ela não conseguia acreditar que depois daquele longo episódio que ela se deu ao trabalho de explicar, a única resposta que George poderia dar era uma resposta de quatro palavras.

“Por favor Ren, pare de bancar a ‘mãe galinha’ e me diga de qual das suas amigas estamos falando aqui.”

“Kathleen, claro!”

Isso conseguiu arrancar uma nota de surpresa de George. “Você quer dizer…”

“Sim. Ela é a assistente da Kathleen,” Lauren não deixou George terminar, “e está auxiliando ela no seu trabalho nas Corporações Wyatt.”

“Hmm, entendo. Minha pequena flor realmente cresceu ao longo dos anos… ao ponto de conseguir para si uma posição invejável com a herdeira do Diretor Wyatt,” ele murmurou para si mesmo, ganhando um olhar severo de Lauren mesmo que ele não pudesse vê-la.

“Pequena flor? Não me diga você… o que você fez com ela…? Desculpe, não responda isso. Deixe-me reformular. Qual é o seu passado com Ariel? E como você nunca me mencionou ela?”

“Isso é conversa para outro dia. Acredito que você não queira que eu continue te contando sobre todas as minhas aventuras com cada garota que tentou se aproximar de mim, Ren?”

“Mas por que também sinto que você soou mais ciumento do que protetor com Ariel?” George continuou provocando.

“Ciumento nada! E não ouse tentar mudar de assunto trazendo algo que nem você acredita.”

“Por que eu não poderia acreditar que você está de fato com ciúmes? Eu sei que você sentiu a faísca entre Ariel e eu naquele restaurante, você não vai negar isso, vai?”