436: Pare de ‘Curtir’ Outros Homens! 436: Pare de ‘Curtir’ Outros Homens! “Então, o que foi tão urgente que fez você me dar o bolo ontem? Eu estava contando com você para me dar um apoio moral,” Lauren perguntou, tentando direcionar a conversa.

George sorriu de lado. “Como se você precisasse. Com todas as pessoas ao seu lado como uma vaca sagrada, minha ausência mal foi notada.”

“Acho que já gosto de você,” Cheryl disse com um sorriso intrigante. “Você conhece ela melhor do que eu mesma.”

“Pode parar de ‘gostar’ de outros homens? Não se esqueça que você é uma mulher casada, Sra. Jason Wyatt,” Lauren repreendeu, fingindo seriedade e todos eles caíram na risada, incluindo Ariel que se recolhera em si mesma e fracassara miseravelmente na tentativa de permanecer invisível enquanto os três conversavam juntos.

Por um breve momento, os olhos dela encontraram os de George e ela se congelou por um instante. Seu sorriso vacilou quando seu coração começou a bater forte no peito.

Ela rapidamente desviou o olhar enquanto aquele sentimento familiar que ela jurara resistir começava a surgir.

Ela não acreditava que ele ainda pudesse ter tanto efeito sobre ela. Não, ela não o deixaria afetá-la novamente… não depois do que ele havia feito.

Então ela se fortaleceu, lembrando-se das promessas que fizera de nunca mais sucumbir ao seu charme.

Enquanto isso, George observava a reação dela com satisfação silenciosa, curioso para ver quanto tempo ela manteria a guarda erguida.

Ela poderia ter tido a chance de permanecer escondida se ele não a tivesse visto novamente depois de tantos anos. Mas era tarde demais… ele a havia encontrado depois de tanto procurar.

Pensar que ela estava tão perto, mas ele não soube todo este tempo, e a realização de que ela era uma amiga próxima da Lauren acrescentava um toque intrigante.

Aproveitando o momento, Cheryl se virou para George. “Já que você está aqui, deixe-me convidá-lo para o banquete da família Wyatt na próxima semana.”

“Isso é muito gentil de sua parte. Ficaria muito feliz em ir, mas ainda preciso checar com minha assistente para ver minha agenda. Se não tiver nada sério, pode ter certeza de que terá mais uma boca faminta para alimentar, Sra. Wyatt.”

George ficou surpreso ao perceber um olhar furioso vindo de Ariel. Ele olhou em direção a ela e a expressão nos olhos dela dizia claramente: ‘é melhor você não aparecer’.

Intrigado, ele respondeu com um desafio: ‘por quê? Pode apostar que eu vou.’
Ela não recuou, mas lhe lançou outro olhar forte: ‘preferiria que você estivesse com a agenda lotada pelo próximo ano.’
Agora ele tinha certeza de que ela não queria que ele fosse ao banquete. Mas por quê? Era porque ela também havia sido convidada para o banquete e não queria vê-lo lá? Tanto mais razão para ele não perder esse banquete por nada no mundo, ele concluiu consigo mesmo.

Antes que ele pudesse dar uma resposta… em silêncio, é claro, já que parecia ser o modo preferido de comunicação deles por enquanto, a voz de Cheryl soou.

“Você pode parar de fazer drama com a Lauren sobre o Mrs. e tals…? Você pode me chamar de Cheryl. É assim que os meus amigos me chamam, porque eu não vou me prender a nenhum protocolo, já que estou te chamando de George agora mesmo.”

“Se seu marido permitir,” George respondeu com um sorriso malicioso que irritou Ariel. ‘Tão sem vergonha! Ele até flerta com uma mulher casada. Espera até o Presidente Jason pegar você.’
Lauren revirou os olhos. “Como se você realmente se importasse com o que qualquer pessoa pensa de você.”

‘Exatamente o que eu penso,’ Ariel concordou silenciosamente.

“Não faça parecer que eu sou um pedaço de pau seco sem emoções,” George defendeu com uma expressão azeda que instantaneamente fez as duas mulheres rirem mais uma vez, exceto Ariel é claro, que sentiu que ele não poderia ter encontrado uma descrição melhor de si mesmo.

Ela desejava que George desaparecesse de sua mesa tão facilmente quanto tinha reaparecido.

Pois no fundo, ela temia que a presença dele fosse fazer mais mal do que bem ao seu coração já curado, ou pelo menos foi o que ela pensou antes de sua súbita reaparição. E isso a desestabilizava enormemente.

A risada diminuiu, e por um momento, um silêncio desconfortável se abateu sobre o grupo, já que eles perceberam que Ariel parecia estar em um mundo próprio.

O silêncio foi quebrado apenas pelo tilintar dos talheres contra os pratos vindos da refeição incomumente concentrada de Ariel.

Lauren olhava entre Ariel e George, notando a tensão que ainda pairava entre eles, embora Ariel tentasse escondê-la atrás de um sorriso educado quando encontrava o olhar preocupado de Lauren.

George, por sua vez, parecia perfeitamente à vontade, o que apenas aprofundava o mistério de sua conexão.

Finalmente, George voltou sua atenção para Lauren, seu sorriso relaxando em algo mais genuíno. “A propósito, Ren, como estão os preparativos para o casamento? A tia me disse que é logo ali na esquina.”

“Você deve estar animado,” ele disse, embora seus olhos tenham se direcionado brevemente para Ariel, que parecia decidida a ignorar a conversa deles.

Um leve rubor subiu às bochechas de Lauren, mas ela sorriu calorosamente. “Animada, sim, e mal posso esperar para ser a Sra. Steffan Rosse,” ela se gabou e George fez uma cara feia.

“E sobre os preparativos,” ela continuou, “tudo está sendo organizado pelas minhas duas preciosas mães. Tudo o que tenho que fazer é esperar pelo Dia D e é por isso que agora tenho todo o tempo do mundo para ainda sair com meus maravilhosos amigos… eles me mantêm sã diante das conversas intermináveis daquelas duas mulheres,” Lauren disse, arrancando uma risada de Cheryl.

“E aqui estava eu pensando que você estava genuinamente aqui para me ajudar a planejar o banquete,” Cheryl brincou. “Mas de qualquer forma, não estou reclamando.”

George se recostou na cadeira, com uma expressão pensativa.

“É bom ver você cercada de amigos assim, Ren. Você merece toda a felicidade que está a caminho.”

Havia sinceridade em seu tom, o que era uma rara quebra de seu costumeiro jeito de brincar, e por um momento, Lauren pareceu genuinamente comovida e ao mesmo tempo chocada.

Ele não estava tentando fazê-la sentir que era o único homem perfeito para ela e que Steffan era inadequado para ela. O que mudou? Era por causa da Ariel?

Antes que ela pudesse refletir muito sobre os pensamentos, o celular de George vibrou na mesa. Ele deu uma olhada na tela e franziu a testa. “Parece que meu cliente ainda está atrasado. Se estiver tudo bem com você, vou ficar por aqui um pouco mais.”

“Faça como quiser,” Lauren disse, mas ela lançou um olhar questionador para Ariel, se perguntando por que sua amiga parecia ainda mais desconfortável agora do que antes.

George também notou, e seu sorriso voltou, mais afiado nas bordas. “Então, Ariel, eu estava querendo perguntar… como você acabou amiga da minha querida prima aqui? É um mundo pequeno, não é?”

A mão de Ariel parou em volta da xícara de café, e por um segundo, ela não respondeu. Quando finalmente olhou para cima, sua expressão era cuidadosamente neutra. “Eu e a Lauren nos conhecemos através de compromissos profissionais em comum e nos tornamos próximas com o tempo.”

“Próximas mesmo,” Lauren entrou na conversa para aliviar o clima, enquanto se perguntava por que a resposta de Ariel soava tão vaga e diplomática. “A Ariel é praticamente da família agora, assim como a Cheryl.”

George inclinou a cabeça, estudando Ariel com um olhar que parecia quase intenso demais. “Engraçado, eu não teria pensado que nossos caminhos cruzariam assim,” ele refletiu. “Mas então, a vida tem um jeito de nos surpreender, não é?”