412: Você vai casar com aquele tio extremamente bonito? 412: Você vai casar com aquele tio extremamente bonito? “Mas hoje, quero que todos saibam que finalmente encontrei uma maneira de seguir em frente,” disse Lauren, suas palavras lentas e deliberadas. “Aceitei o que aconteceu… e decidi que é hora de deixar o passado e a dor que ele traz.”

Houve um suspiro coletivo de alívio, do tipo que vem ao ouvir as palavras que todos esperavam e até o pai de Steffan, que tinha sido estoico durante todo o tempo, permitiu que um pequeno sorriso tocasse seus lábios.

Mas Sophia, interpretando mal o significado de Lauren, franziu a testa em descrença. “Você vai casar com aquele tio extremamente bonito?” Ela perguntou de repente, mergulhando todos em um silêncio atônito após o suspiro coletivo que escapou dos lábios de todos assim que suas palavras foram proferidas. “Hã?”

Embora quisessem que ela seguisse em frente, o resto da família de Steffan unanimemente sentiu que era um pouco cedo demais para ela se apaixonar por outro homem apenas dois meses após a morte de Steffan, então, após se recuperar do choque, Candace quebrou o silêncio com uma repreensão aguda.

“Pare de falar besteiras, Sophia. O que te deu essa ideia ridícula?”

“Mas…” Sophia começou, triste com a repreensão de sua mãe.

“Não tem mas, amor,” Sarah, mãe de Syefran, interveio. “Sua tia Lauren aqui ama tanto o Steffan que seria estranho ela se casar com outro tão cedo,” ela explicou, mais como se estivesse tentando se convencer.

Era muito estranho para Lauren chegar a uma decisão tão precipitada quando todos sabem a profundidade do seu amor por Steffan, além disso, ela nunca viu nenhum ‘tio bonito’ perto da Lauren… exceto George, que claro, era seu primo… Foi então que percebeu que Sophia não sabia sobre o tipo de relação que existia entre os dois.

“Sua avó está certa,” disse David. “Mas se Lauren realmente quer se estabelecer com outra pessoa… quero dizer, se isso a fará feliz…” o pai de Steffan interrompeu, acreditando que sua mensagem havia sido compreendida.

“Por que não deixamos Lauren terminar seus pensamentos antes de tirarmos conclusões,” Stanley, que estava perto da entrada, disse.

Ele vinha lançando olhares frequentes para o corredor, onde Steffan esperava, com os nervos visivelmente abalados.

“Sim, deixem Lauren se explicar.”

“Também acho que Stanley está certo,” disse William Holmes, pai de Lauren.

Lauren respirou fundo novamente. “Como o irmão Stanley disse, não é só isso… Há mais alguma coisa… algo que preciso lhes contar,” ela disse, sua voz cortando a sala como uma faca.

Um silêncio se abateu pela sala e todos os olhos se voltaram para ela.

Os pais de Steffan trocaram olhares confusos, e as sobrancelhas de Candace se franziram enquanto ela se inclinava para frente, sentindo a mudança no tom de voz de Lauren.

Até Killian, que não havia dito uma palavra, endireitou-se em sua cadeira, sua atenção totalmente voltada para sua irmã.

Lauren hesitou por um momento, sentindo o peso das palavras que estava prestes a falar, fazendo a sala ficar ainda mais tensa,
O pai de Steffan se inclinou para frente, seus olhos se estreitando, enquanto a mãe de Steffan segurava seu colar, sua respiração suspensa.

A mão de Candace apertou a de Sophia, e as crianças ficaram quietas, sua atenção totalmente em Lauren.

Lauren olhou para Stanley, que lhe deu um pequeno aceno. Ela voltou-se para o grupo, sua voz firme, mas tingida de emoção. “Steffan não se foi. Ele está vivo.”

Suspiros ecoaram pela sala. A mãe de Steffan cobriu a boca, seus olhos arregalados com incredulidade.

Seu pai se sentou abruptamente, seu aperto apertando no braço da poltrona. Os olhos de Candace se encheram de lágrimas, sua mão voando para seu peito enquanto ela olhava para Lauren em choque. Sophia e Danny olharam, seus rostos jovens congelados em uma mistura de confusão e surpresa.

“Lauren, o que você está dizendo?” a mãe de Steffan conseguiu dizer, sua voz trêmula. “Nós… nós o enterramos. Vimos o acidente… as cinzas do corpo queimado…”

Monica balançou a cabeça solenemente, seus olhos contornados de vermelho. Levou tudo dentro dela para segurar as lágrimas que ameaçavam derramar. Ela se levantou e caminhou até sua filha e passou um braço ao redor dela.

“Nós entendemos completamente, querida, que você ainda está abalada com a morte de Steffan, mas você tem que deixar ir, como você disse. Ele não está mais aqui. Por favor, aceite isso e não permita que se perca nessas alucinações. Por favor, minha querida.”

“Não, mãe. Estou falando sério. Não estou alucinando,” Lauren argumentou, mas todos acreditavam o mesmo que a mãe de Lauren.

Lágrimas brotaram nos olhos de Lauren enquanto ela olhava para seus rostos piedosos, mas compreensivos, cobertos de amor indescritível.

Ela se desvencilhou do abraço de sua mãe e tentou falar novamente.

“Eu sei o que todos nós vimos. Eu sei o que nos disseram. Mas foi tudo uma mentira. Steffan foi sequestrado, não queimado vivo.”

As lágrimas de Candace já escorriam enquanto ela se aproximava. “Mana,” ela sussurrou, sua voz embargada. “Não é que não queremos acreditar em você, mas… Como… como isso é possível?”

Antes que Lauren pudesse responder, Stanley deu um passo à frente, sua expressão sóbria, mas resoluta. “É verdade,” ele disse. “Lauren está dizendo a verdade e meu irmão, Steffan, está aqui conosco.”

A atenção de todos agora se voltou para Stanley e enquanto ainda estavam tentando entender sua súbita doença, Stanley olhou para o corredor, dando o sinal.

Lentamente, Steffan surgiu, seu rosto uma máscara de apreensão.

Ele entrou na sala, seus olhos varrendo os rostos de todos seus entes queridos que até agora acreditavam que ele estava morto e desaparecido para sempre.

A primeira ideia na mente de todos era correr, mas quando viram Danny de repente se lançar em Steffan e não se dissolver em uma massa de ar, explodindo no outro lado da figura, eles pararam abruptamente.

A mãe de Steffan soltou um soluço, levantando-se enquanto seu marido se movia para apoiá-la. “Steffan?” ela sussurrou, sua voz mal audível. “É realmente você?”

Steffan assentiu, as lágrimas brilhando em seus olhos. “Mãe… Papai…” Sua voz falhou, o peso de meses de cativeiro e silêncio finalmente quebrando. “Sou eu. Estou vivo. Não estou morto.”

Sua mãe correu para frente, envolvendo-o num abraço apertado enquanto soluços sacudiam seu corpo.

Seu pai o seguiu, puxando-os ambos para um abraço, sua fachada geralmente estoica desde a notícia da morte de Steffan desmoronando enquanto ele se agarrava ao filho.

Candace, incapaz de se conter, juntou-se a eles, com Sophia atrás, incerta mas aliviada ao ver o tio vivo e bem.

Steffan os abraçou, seu coração batendo forte enquanto sentia o calor de sua família ao seu redor. Era real. Ele finalmente estava em casa.

O pai de Lauren ficou à distância, ainda processando o choque. Não havia mais espaço, portanto, ele não pôde se juntar.

Quando eles finalmente quebraram o abraço, abrindo espaço, ele entrou para seu próprio abraço.

Sophia puxou a manga da mãe, sua voz jovem cortando a reunião emocional. “O tio Steffan realmente voltou?” ela perguntou, seus olhos arregalados.

“Claro,” Danny respondeu com uma expressão que claramente dizia, ‘por que fazer uma pergunta tão tola? Não é óbvio o bastante, mana?’
Candace assentiu, lágrimas escorrendo por suas bochechas enquanto puxava seus filhos para mais perto. “Sim, querida,” ela disse, sua voz carregada de emoção. “O tio Steffan voltou.”

Steffan sorriu para eles, estendendo uma mão, que as crianças estavam mais do que dispostas a segurar, envolvendo seus braços ao redor de sua cintura.

Killian, observando de trás, finalmente permitiu que um sorriso rompesse sua expressão usualmente reservada.

Ele avançou, dando um tapinha no ombro de Steffan. Os olhos de Steffan se arregalaram em choque quando Killian não parou por aí, mas continuou abraçando-o em um abraço que ele não pôde evitar temer que fosse o último na terra.

“Lembre-se, você está em liberdade condicional,” Killian sussurrou em seus ouvidos antes de soltá-lo.

Steffan assentiu como um robô.

Lauren observou a troca com um sorriso irônico. Ela não sabia por quê, mas sentia que havia algo estranho naquele abraço.

De qualquer forma, hoje era o dia mais feliz de sua vida e ela não queria se preocupar com tais inconsequências.

“Você realmente voltou,” Lauren sussurrou, aproximando-se de Steffan.

Steffan estendeu a mão, puxando-a para o abraço. A presença dela foi um contraste nítido com o que ele tinha sentido com seu irmão.

Um sorriso pairava em seus lábios enquanto ele olhava para Lauren afetuosamente e com um indício de algo mais profundo. “Você precisa de mais alguma confirmação? Podemos pedir para todos saírem, sabe,” ele acrescentou.

Você não pode estar falando sério,” Lauren riu e o empurrou.

“Então o que realmente aconteceu?” Candace perguntou e suas sobrancelhas se arquearam quando ela viu Steffan, Stanley e Killian trocarem olhares entre si.