409: Uma Enorme Surpresa 409: Uma Enorme Surpresa “Então, gostou da minha surpresa? Veio mais cedo do que esperava, certo?” Stanley perguntou.

“Sua timing não poderia ter sido mais perfeito,” Steffan respondeu com um sorriso grato.

“Você fala como se estivesse prestes a ser abatido,” outra voz que não era tão amigável quanto a de seu irmão, soou da porta.

Ele se virou e viu Killian entrar com um sorriso malicioso nos lábios.

“Você veio?” Steffan só conseguiu perguntar. Ele sempre foi intimidado pelo irmão mais velho de Lauren. Ele sempre teve essa aura opressora inacessível ao redor dele que sempre mantinha alguém em alerta.

“Viemos juntos, mas decidimos esperar até que a costa estivesse livre,” Stanley explicou.

“Obrigado,” Steffan disse a Killian.

“A única forma de agradecer é prometendo manter minha irmã fora dos seus assuntos sujos e namoradas loucas. Esta é sua última chance,” Killian advertiu.

Olhando ao redor pela última vez, ele voltou-se para Stefran e deixou seu olhar se fixar nele por alguns segundos, que pareciam gravar a ameaça na alma de Steffan.

“Vou sair primeiro. Tenho algumas coisas para resolver,” ele finalmente disse e saiu da mesma forma que entrou… sem anúncio.

“Esse cara sempre me dá arrepios. Se ele não fosse irmão da Lauren, juro que o teria evitado como a peste,” Steffan confessou.

“Mas graças a ele, você pode sair livremente hoje,” Stanley disse e deu-lhe um tapinha consolador no ombro.

“Pegue suas coisas, vamos embora. Mal posso esperar para mostrar você a todos.

“Não estou saindo com um alfinete,” Stefran disse, voltando ao seu normal. “Se eu soubesse, teria pedido para você trazer algo para eu trocar, pois pretendo me desfazer do que estou vestindo.”

“Nunca soube que era tão exigente. Dolly te mudou além do reconhecimento,” Stanley provocou.

“Desde que você ainda me reconheça como seu irmão, está bom para mim,” Steffan retrucou.

Enquanto caminhavam em direção ao carro, Steffan conscientemente respirou fundo, o ar fresco enchendo seus pulmões, substituindo a atmosfera sufocante e obsoleta que o havia atormentado por tanto tempo.

Stanley olhou para ele, divertido.

“Você parece que precisa de um reinício sério,” Stanley disse, ligando o carro. “Vamos te levar para algum lugar para se livrar de toda essa loucura.”

Steffan assentiu, esfregando as têmporas. “Sim, preciso me sentir como eu mesmo novamente. O que for necessário para me livrar desse pesadelo, estou dentro.”

“Acontece que eu sei o lugar certo,” Stanley disse e ligou o carro.

Steffan sentou no banco do passageiro, olhando pela janela enquanto a cidade passava embaçada.

Uma hora depois, eles chegaram a um prédio elegante e discreto, o tipo de lugar que Steffan nunca teria pensado em visitar sozinho… era um salão de beleza sofisticado
Não era apenas um spa; era um santuário para quem precisava de uma reforma completa.

Steffan olhou ao redor, absorvendo a atmosfera serena, o zumbido baixo de conversas tranquilas e o aroma reconfortante de cedro e cítricos. Ele hesitou no início, sentindo-se um pouco deslocado, mas Stanley o incentivou a ir adiante.

“Confie em mim, você vai me agradecer depois,” Stanley disse com um sorriso. “Considere isso uma desintoxicação muito necessária.”

Dentro, Steffan foi recebido por funcionários atenciosos que o guiaram por uma série de tratamentos, desde um barbear calmante, até um corte de cabelo, para arrumar sua aparência desleixada, e uma massagem profunda para aliviar a tensão que havia se instalado em seus músculos.

Ele deixou os atendentes trabalharem em silêncio, olhos fechados, como se cada toque e cada movimento estivesse apagando um pedaço da influência de Dolly sobre ele.

Quando terminaram, Steffan mal se reconheceu no espelho. O homem olhando de volta para ele estava polido, refrescado, quase como uma página em branco.

Ele se sentiu mais leve, mais como a pessoa que ele era antes de sua provação com Dolly.

Stanley, que estava esperando por ele no lobby, acenou aprovadoramente quando ele saiu da sala. “Está ótimo, irmão. Pronto para o que vem a seguir?”

Steffan deu uma última olhada no espelho, ajustando sua camisa. “Mais do que pronto. Vamos.”

Sem perguntar, Stanley o levou para a casa de Lauren, ele sabia que era a primeira pessoa que ele gostaria de ver.

“Ela voltou a morar com os pais depois da notícia da sua morte… por insistência da mãe dela, embora. Ela disse que queria ficar de olho nela.

“O que foi a coisa certa a fazer,” Steffan disse enquanto tentava acalmar os nervos que cresciam em seu peito enquanto se aproximavam.

Ele não tinha visto Lauren desde a provação com Dolly, e o pensamento de se reunir com ela o enchia de antecipação e preocupação.

O coração de Steffan acelerou à medida que se aproximavam da entrada. Sua mente estava agitada com emoção e ao mesmo tempo nervosa.

Esse era o momento pelo qual ele tinha esperado, a reunião que o mantinha vivo.

Stanley estacionou e virou-se para ele. “Fique aqui um segundo. Deixe eu falar com ela primeiro.”

Steffan assentiu, as palmas das mãos úmidas apesar da brisa fresca que filtrava pela janela do carro. Ele observou enquanto Stanley saía do carro e caminhava até a porta da frente.

Ele pôde ver Stanley bater, e alguns momentos depois, Lauren apareceu.

Ela pareceu surpresa, mas contente em ver Stanley, e eles trocaram algumas palavras que Steffan não conseguiu entender.

O pulso de Steffan acelerou, suas mãos apertando o assento enquanto ele observava de longe. Esta era sua garota, a mulher dos seus sonhos.

Após uma breve conversa, Stanley virou-se e deu a Steffan um pequeno sorriso encorajador antes de olhar para Lauren com um toque de suspense divertido nos olhos. “Tenho uma enorme surpresa para você,” Stanley disse a ela.

Lauren levantou uma sobrancelha, curiosa. “Uma surpresa? Você não acha que está velho demais para isso?” Lauren provocou, mas sua leveza e espírito despreocupado habituais estavam faltando, até mesmo o sorriso não chegava a seus olhos, Stanley notou com um sorriso irônico.

Stanley assentiu, então fez um gesto em direção ao carro. “Feche os olhos.”

‘E eu prometo que quando você os abrir novamente, você voltará à vida,’ ele acrescentou para si mesmo.

Lauren hesitou, mas ela confiava em Stanley, então fechou os olhos, um sorriso se formando em seus lábios. Stanley olhou para trás para Steffan, acenando levemente enquanto sinalizava para ele sair e se revelar.

As pernas de Steffan pareciam chumbo quando ele abriu a porta do carro. Ele caminhou até a entrada, seus passos lentos e deliberados.

Cada centímetro mais perto de Lauren fazia seu coração bater mais rápido, a enxurrada de emoções ameaçando dominá-lo.

Ele parou a poucos metros de distância, respirando fundo enquanto reunia coragem para falar.

“Lauren,” ele chamou suavemente, sua voz embargada.

Os olhos de Lauren se abriram, e ela congelou, seu sorriso vacilando enquanto ela o encarava.

Sua expressão mudou de curiosidade casual para incredulidade chocada. Por um momento, nenhum deles falou. Era como se o tempo tivesse congelado entre eles.

Steffan observou-a e engoliu em seco nervosamente. Ela estava exatamente como ele lembrava, ainda que de alguma forma diferente, obviamente o luto por sua suposta morte tinha cobrado um preço injusto sobre ela.

Ele engoliu em seco novamente, de repente inseguro sobre o que dizer. Ele tinha ensaiado este momento em sua mente centenas de vezes, mas agora que estava aqui, as palavras o abandonaram.